Hace unos años, Virginia Occidental, que tiene la tasa de obesidad más alta del país, comenzó silenciosamente un pequeño e inusual programa piloto que afectaría a cientos de vidas: comenzó a cubrir medicamentos contra la obesidad para empleados estatales, incluso cuando muchas otras aseguradoras se resistieron a lo que lo consideraban caro”vanidad“Drogas.
El programa fue, por medidas sanitarias, un éxito. Los pacientes perdieron hasta 120 libras, su colesterol disminuyó, su prediabetes desapareció y redujeron los medicamentos para la presión arterial. A medida que se corrió la voz, más pacientes quisieron unirse. Una enfermera de la escuela me dijo que su pérdida de peso inspiró al menos a otros seis maestros y private a participar también en el programa piloto.
Entonces todo llegó a un abrupto last. En marzo, la Agencia de Seguros para Empleados Públicos (PEIA) del estado decidió que ya no podía soportar los aplastantes costos de Wegovy y Zepbound. (Estos medicamentos para la obesidad a veces son más conocidos por las marcas Ozempic y Mounjaro, respectivamente, que es como se venden para la diabetes). En los meses posteriores, los pacientes PEIA comenzaron a quedarse sin medicamentos. Racionaron los suministros restantes y ampliaron las inyecciones semanales a ten días, dos semanas e incluso tres semanas. ellos consideraron versiones compuestas imitadoras. Una mujer comenzó intercambio Ozempic de su madre diabética. Aquellos que ya no podían obtener los medicamentos sintieron que el “ruido de la comida”, los pensamientos constantes sobre comer que los medicamentos para la obesidad suprimen, regresaban con venganza. Y han recuperado peso.
El programa piloto de Virginia Occidental es un microcosmos del dilema que plantean los nuevos medicamentos contra la obesidad que son a la vez eficaces y sorprendentemente caros. Tanto los pacientes como los médicos y las aseguradoras están atrapados en una situación intratable. Desde que terminó el programa, me dijo Laura Davisson, directora de management médico del peso en la Universidad de West Virginia, “hay mucha desesperación que estamos viendo en nuestra práctica”. Su centro period uno de los pocos del programa piloto del estado, que siempre fue pequeño; inscribió a unos 1.000 pacientes en su punto máximo, una pequeña fracción de los más de 200.000 habitantes de Virginia Occidental que dependen de PEIA. (Aproximadamente dos de cada cinco personas en Virginia Occidental tienen obesidad). Y desde entonces, estos 1.000 pacientes se han convertido en sujetos involuntarios de un experimento sobre lo que sucede cuando a los pacientes se les administra un medicamento que les cambia la vida, sólo para que se los quiten.
Megan Pigott es lo que podríamos llamar una súper respondedora de Wegovy; perdió 120 libras, más de un tercio de su peso corporal, después de comenzar a tomar el medicamento en 2022. Antes de eso, había estado contando calorías desde la escuela primaria; había probado los batidos SlimFast, una dieta de sopa de repollo y pimiento verde que la dejó depressing, y un antiguo fármaco contra la obesidad llamado liraglutida. Nada funcionó tan bien como Wegovy, que WVU le recetó como parte de un plan de management de peso que también incluía dieta y ejercicio. El medicamento debe tomarse indefinidamente, primero para ayudar a los pacientes a perder peso y luego para no recuperarlo. Wegovy, me dijo Pigott, finalmente le dio esperanzas.
Después de que PEIA cortara la cobertura, se quedó sin Wegovy en julio. La mitad del peso que perdió ya ha regresado. Ahora está considerando una versión genérica de liraglutida, a pesar de que el medicamento le provocó vómitos y diarrea cuando lo tomó anteriormente. (Wegovy también puede causar estos efectos secundarios, pero Pigott personalmente los encontró más leves). Para permitirse incluso este medicamento más barato y menos efectivo, planea conducir una hora y media hasta el Ceremony Support más cercano, que acepta un cupón que scale back el costo. a $245 al mes. El precio de bolsillo de Wegovy, que es más del doble que incluso con el cupón del fabricante, está fuera de discusión. “Me sentí como un buscador de drogas”, me dijo Pigott, llegando a tales extremos en busca de medicamentos para perder peso. Está dispuesta a intentarlo porque, al igual que otros pacientes de PEIA que entrevisté, descubrió que controlar su obesidad había revertido gran parte de los problemas que aquejaban su cuerpo.
Cuando Cassie Hornbeck Maxwell fundó Wegovy, ya le habían diagnosticado prediabetes, apnea del sueño y síndrome de ovario poliquístico, un trastorno hormonal que puede causar períodos irregulares, todos los cuales están asociados con la obesidad. “Me había rendido conmigo misma”, me dijo. “Había renunciado a mi salud”. Con Wegovy, sus problemas de salud desaparecieron uno por uno: su nivel de azúcar en sangre bajó, dejó de necesitar una máquina CPAP para dormir y sus períodos se volvieron regulares. Su experiencia coincide con la creciente evidencia clínica y anecdótica de que los medicamentos para la obesidad pueden mitigar estas afecciones asociadas.
Hilaria Eire Swisher ha reducido a la mitad el uso de medicamentos para la presión arterial. Me dijo que había llorado cuando empezó a tomar Zepbound, tan abrumada estaba de tener, después de toda una vida de hacer dieta, hacer dieta, hacer dieta y recuperar peso de todos modos, un medicamento que finalmente podría poner fin a sus problemas de salud. La obesidad dificultaba su vida cotidiana: solía perder el aliento al subir un tramo de escaleras y le dolían los pies durante días después de comprar en retailers con amigos. Pero la pérdida de peso inducida por los fármacos inició un círculo virtuoso. Puede moverse sin dolor, por lo que puede ser más activa y mantener hábitos más saludables. Ahora va al gimnasio dos veces por semana.
Esta es la razón por la que los pacientes en PEIA no quieren perder el acceso a los medicamentos. Cualesquiera que sean las desventajas de las drogas, la Los efectos secundarios a largo plazo aún se desconocen.—Los pacientes no quieren volver. El programa piloto ha sido una especie de montaña rusa para los pacientes, cube Bisher Mustafa, especialista en management de peso de Marshall Well being, uno de los centros del programa piloto PEIA. Davisson de WVU ha estado abogando por que PEIA mantenga al menos a los pacientes en el programa piloto de estos medicamentos. Sostiene que sacarlos de Wegovy y Zepbound ahora revertiría el progreso ya logrado: “Todo ese dinero que acabas de invertir, lo vas a desperdiciar”.
Sin embargo, en todo el país, otras aseguradoras que enfrentan los mismos costos que la PEIA no se han dejado influenciar en gran medida por el argumento de que cubrir los medicamentos para la obesidad en última instancia ahorrará dinero, al prevenir afecciones relacionadas con la obesidad, como la diabetes y los ataques cardíacos en el futuro. Carolina del Norte también eliminó la cobertura para los empleados estatales a principios de este añoy el seguro privado ha sido cortar a los pacientes también. Wegovy y Zepbound son todavía lo suficientemente nuevos como para que sea difícil encontrar pruebas firmes de ahorro de costos. A puñado de estudios y las simulaciones, sin embargo, sugieren que cualquier ahorro futuro en salud seguirá siendo eclipsado por el costo de los medicamentos, al menos a los precios actuales. A simulación del fabricante de Wegovy, Novo Nordisk, por ejemplo, encontró un ahorro de $85 millones en cinco años para 100.000 pacientes, pero el precio de lista precise de Wegovy durante ese mismo período sería de $8 mil millones, una enorme discrepancia incluso si las aseguradoras no pagan el precio completo.
En Virginia Occidental, PEIA cube que estaba luchando con los costos: el programa piloto para 1.000 pacientes costaba aproximadamente 15 millones de dólares al año en su punto máximo. Ampliarlo a ten.000 pacientes requeriría 150 millones de dólares al año, o el 40 por ciento del presupuesto whole de medicamentos recetados de la agencia. “He pasado muchas noches despierto desde que tomé la decisión”, dijo el director de la agencia, Brian Cunningham. dijo en junio. “Pero tengo una responsabilidad fiduciaria, y esa es mi responsabilidad número uno”. (PEIA no respondió a El Atlántico(Preguntas sobre la finalización del programa piloto). El cierre del programa piloto coloca a Virginia Occidental a la par de otros estados: en primer lugar, la mayoría nunca cubrió los medicamentos para la obesidad para los empleados estatales. Sólo sobre una cuarta parte de los estadounidensescon cualquier tipo de seguro, tienen cobertura para estos medicamentos, según Weight problems Protection Nexus.
Para los habitantes de Virginia Occidental que brevemente obtuvieron y luego perdieron cobertura, esta charla sobre números puede parecer bastante abstracta en comparación con el cambio que sienten tan visceralmente en sus cuerpos todos los días. Para las aseguradoras, un ataque cardíaco evitado puede ser un número en una hoja de cálculo, pero para los pacientes, esta es su vida. Algunos han escrito cartas a la PEIA y a los legisladores estatales defendiendo su caso. Angela Younger, una empleada estatal jubilada (que no formó parte del programa piloto pero perdió la cobertura cuando ingresó en PEIA después de un divorcio), me lo expresó de manera muy directa. Siente el peso further en la rodilla que le habían reemplazado. Ella lucha contra la dificultad para respirar y problemas cardíacos. “Supongo”, dijo, “que esto eventualmente me matará”.
Incluso un breve período de tratamiento con medicamentos para la obesidad, me dijeron los pacientes de PEIA, cambió sus vidas en formas que van más allá de lo físico. “Cuando eres una persona con sobrepeso, es como si fueras invisible”, dijo Lory Osborn. “Como si fueras menos que una persona”, me dijo Randi Bourne, la enfermera de la escuela con seis compañeros de trabajo en el programa piloto. Siempre habían sido conscientes de la vergüenza por la obesidad, de la ignorancia deliberada, de la falta de respeto sutil y no tan sutil, pero perder peso les abrió los ojos a la manera diferente en que la sociedad trataba a las personas con obesidad. Maxwell sintió que había perdido parte de su identidad cuando la vieron por primera vez como “la persona gorda”. Perder peso finalmente le permitió ser vista como ella misma, como Cassie, pero ¿recuperarlo borraría nuevamente una parte de su identidad?
Las drogas también hicieron que Maxwell reconsiderara cómo pensaba sobre sí misma y sobre la obesidad. Como muchos, durante mucho tiempo había considerado la obesidad como un problema de autodisciplina y motivación. Estar en Wegovy y luego en Zepbound (sentir que el ruido de la comida desaparecía con un ajuste en la química cerebral) le hizo verlo como una condición médica. La obesidad es más complicada que un easy desequilibrio de la hormona imitada por estos medicamentos, pero ahora los médicos generalmente la consideran una enfermedad crónica. Maxwell ahora también lo ve así.
Para ella y para otros pacientes, eso hace que la decisión de PEIA sea aún más injustificable. “Es lo mismo que darle a alguien con cáncer un medicamento contra el cáncer, o a alguien con diabetes su insulina”, dijo Swisher sobre los medicamentos para la obesidad. Muchos dijeron que ponerlos en una categoría diferente les parecía un caso más de discriminación. Históricamente, la renuencia de las compañías de seguros a cubrir los medicamentos para la obesidad es Nace de la creencia de que la obesidad es un defecto private.. Medicare todavía tiene prohibido por ley cubrir medicamentos para bajar de peso; la administración Biden recientemente propuso una regla para eludir esa ley, pero la administración Trump necesitaría aprobarla.
En el otoño, PEIA propuso aumentar las primas para el próximo año. Incluso citó el alto costo de los medicamentos GLP-1la clase que incluye a Wegovy y Zepbound, como razón clave. Pero la PEIA ya había cancelado el programa piloto de medicamentos para la obesidad. El costo, en el futuro, provendría de la financiación de los medicamentos recetados para la diabetes. (El programa piloto period tan pequeño que alrededor del 86 por ciento del dinero que la PEIA había estado gastando en medicamentos GLP-1 todavía se destinaba al tratamiento de la diabetes. Sin embargo, aproximadamente dos o tres veces más personas en Virginia Occidental tienen obesidad que diabetes, por lo que ampliar el programa piloto El programa haría que los costos de la obesidad fueran mucho más altos). La agencia no propuso eliminar la cobertura para la diabetes.
Cuando Pigott empezó con Wegovy, period prediabética. “Una de las razones por las que tomé el medicamento fue para evitar tener diabetes”, dijo. Y funcionó: sus niveles de azúcar en sangre bajaron. Ahora sus primas están subiendo, y todavía no puede conseguir el medicamento, a menos, por supuesto, que eventualmente desarrolle diabetes. “No tiene sentido”, dijo. Para obtener ayuda, primero tendría que enfermarse más.
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