Alrededor de 300 estadounidenses al año donan un riñón a un completo desconocido. Los investigadores han estudiado los cerebros de estas personas tan generosas y dicen que pueden sentir el dolor de los demás más que la persona promedio. (Esta historia se emitió por primera vez en All Issues Thought-about el 28 de noviembre de 2024).
SCOTT SIMON, ANFITRIÓN:
Si hay un grupo de personas que entiende la época de dar, son los donantes de órganos altruistas. Han entregado partes de sí mismos a extraños. Como nos cube la periodista Stephanie O’Neill, su generosidad incluso ha impulsado una investigación cerebral sobre por qué algunas personas dan tanto.
STEPHANIE O’NEILL: Renee Bruens de Clarksville, Tennessee, tenía 33 años, esposa y madre de dos niños pequeños, cuando un paseo por un estacionamiento native cambió su vida.
RENEE BRUENS: Pasé por este auto que tiene un imán en la puerta del lado del conductor y decía: Sangre tipo O negativo, se necesita donante de riñón. Llame a este número. Y yo pensé, eh, de hecho, tengo sangre O-negativa.
O’NEILL: Entonces tomó una foto del letrero magnético y no pensó mucho más en ello. Luego, al día siguiente, mientras estaba en un descanso en el trabajo, comenzó a revisar las fotos en su teléfono.
BRUENS: Pienso, esa foto… oh, sí. Se lo digo a alguien en el trabajo y me cube: estás loco. Pero simplemente pensé en seguir adelante y dejarme hacer la prueba inicial, y si eso coincide, entonces siento que debe ser así.
O’NEILL: Resultó que Bruens, que ahora tiene 39 años, period la pareja perfecta. Y después de enterarse de que una persona sana sólo necesita un riñón que funcione para prosperar, se convenció. Pero su familia… no tanto.
BRUENS: Esa es la parte más loca, fue realmente convencer a todos los demás. Ya sabía que esto period lo que quería hacer, pero es lograr que todos los demás se unan.
O’NEILL: La donación de riñón implica una cirugía mínimamente invasiva. Aún así, el acto de dar un órgano a un completo extraño requiere un nivel poco común de generosidad, uno que califica como altruismo extraordinario, cube la neurocientífica Abigail Marsh de la Universidad de Georgetown.
ABIGAIL MARSH: Altruismo extraordinario, lo defino como un altruismo que suele ser muy arriesgado o costoso y no es normativo. Es algo en lo que rara vez ves a la gente participar.
O’NEILL: Marsh comenzó a estudiar a los donantes de riñón altruistas en 2010. Sus primeras investigaciones encontraron que el tamaño de su amígdala derecha, una región del cerebro que procesa las emociones, period mayor que el promedio, lo que sugiere una mayor capacidad de empatía.
MARSH: Hemos realizado otras investigaciones que han demostrado que los donantes de riñón altruistas son más empáticos con el dolor de otras personas. Los patrones de actividad cerebral que vemos cuando experimentan dolor se parecen mucho a los patrones cuando observan a un extraño experimentar dolor.
O’NEILL: Es decir, cube Marsh, se preocupan profundamente por el bienestar de los demás, incluidos aquellos que no tienen ninguna conexión con ellos.
MARSH: Y la investigación conductual que hemos realizado sugiere que eso se debe a que en realidad son menos egoístas.
O’NEILL: Cada año, alrededor de 300 estadounidenses donan un riñón a alguien que no conocen. Y luego están los que se convierten en dos veces donantes de órganos. Tom O’Driscoll, de 60 años, de Sugar Land, Texas, es uno de las cinco docenas de estadounidenses que lo han hecho, donando su riñón y una parte de su hígado.
TOM O’DRISCOLL: En 2010, doné mi riñón izquierdo a un extraño en el Hospital Cedars-Sinai de Los Ángeles.
O’NEILL: Luego, hace dos años, donó el 60% de su hígado, un órgano que se regenera a sí mismo, para ayudar a salvar a una persona diferente que no conocía. Su razón para donar dos veces, cube, es easy.
O’DRISCOLL: La necesidad es muy, muy grande. Actualmente hay más de 100.000 estadounidenses en la lista esperando un riñón o un hígado, y aproximadamente 17 estadounidenses mueren cada día por falta de un órgano.
O’NEILL: O’Driscoll cube que su capacidad para donar órganos sanos le ha dado un propósito importante a los años dedicados a mantenerse en plena forma como triatleta. Y cube que la donación de órganos no le ha impedido competir.
O’DRISCOLL: He hecho mis 10 carreras de Ironman con un riñón, y he hecho la décima nueve meses después de mi cirugía de donación de hígado.
O’NEILL: Y como se podría esperar de altruistas extraordinarios, tanto Tom O’Driscoll como Renee Bruens dicen que en la temporada de agradecimiento, siguen agradecidos por la oportunidad de ayudar a salvar las vidas de extraños.
Para NPR Information, soy Stephanie O’Neill.
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