30 de diciembre de 1999: Microsoft alcanza el apogeo de su dominio en la década de 1990 y comienza su declive a principios de la década de 2000, despejando una brecha en la cima para Apple.
Después de alcanzar un máximo histórico de 53,60 dólares, las acciones de Microsoft comienzan a caer. Menos de un año después, las acciones de MSFT caerán más del 60% en valor a 20 dólares.
Una década de dominio de Microsoft
Si bien normalmente me concentro en Apple (y a veces en NeXT y Pixar) para “Hoy en la historia de Apple”, vale la pena destacar a Microsoft hoy por lo que significó esta fecha sobre la cara cambiante de la tecnología. En dólares ajustados a la inflación, la capitalización de mercado de Microsoft alcanzó un máximo de alrededor de 850 mil millones de dólares en ese momento.
Es difícil pensar en una empresa que pareciera más inexpugnable que Microsoft cuando se acercaba el año 2000. Y, sin embargo, apenas 15 años antes, Microsoft había sido poco más que un exitoso desarrollador independiente para Mac.
En un momento en que el software program podía impulsar las ventas de computadoras (lo cual sigue siendo cierto hoy en día, pero no en la misma medida), la marea comenzó a cambiar después del cofundador de Apple. La salida forzosa de Steve Jobs de Cupertino en 1985. Una muy mala decisión tomada por Apple ayudó a impulsar el éxito de Microsoft en los años 80 y 90.
Apple firma un acuerdo con el diablo
En noviembre de 1985, el director ejecutivo de Apple, John Sculley firmó un acuerdo con Invoice Gates otorgar a Microsoft una “licencia de uso no exclusiva, mundial, libre de regalías, perpetua e intransferible” [parts of the Mac technology] en programas de software program presentes y futuros” para su incipiente sistema operativo Home windows.
La determinación de Apple de seguir con un sistema operativo propietario mientras Microsoft otorgaba licencias de Home windows a terceros fabricantes de PC preparó unos años difíciles para Cupertino. Después de lanzamientos de productos desastrosos y malas decisiones de gestión, Apple cayó del poder. Mientras tanto, Microsoft se acercó gradualmente a igualar lo que Apple estaba haciendo con Mac OS. más notablemente con Home windows 95.
Cuando Jobs regresó a Apple en 1997 con la adquisición de NeXT por parte de la empresaCupertino parecía tan lejos de ser un contendiente que Microsoft estaba dispuesto a rescatar a la empresa con un salvavidas de 150 millones de dólares como parte de un acuerdo que involucra a Web Explorer. Se decía que Apple estaba a 90 días de la quiebra en ese momento.
Entonces, ¿qué cambió?
A pocas semanas de que Apple presentara su modelo 1997”Piensa diferente” campaña publicitaria, que marcaba la visión de Jobs de lo que Apple necesitaba representar, el Departamento de Justicia demandó a Microsoft en lo que se convirtió en un caso antimonopolio de larga duración. Esto no fue suficiente para derribar a Microsoft de ninguna manera. Pero sí coincidió con una nivelación de la influencia de la empresa.
Poco después del alza del precio de las acciones en diciembre de 1999 (a la que contribuyó la burbuja de las puntocom), Gates renunció como director ejecutivo de Microsoft. Steve Ballmer asumió el cargo. Luego, mientras Microsoft luchaba por mantener su relevancia en un nuevo siglo, Apple lanzó un producto exitoso tras otro. Ya sabes el resto.
Además de Apple, los nuevos gigantes tecnológicos como Google ayudaron a llenar el vacío a medida que decaía el dominio de Microsoft. En los últimos años, Microsoft impulsar la computación en la nube y su contratación del director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman impulsó las acciones de la compañía a nuevos máximos. Actualmente ocupa el puesto número 3 en la lista de Las empresas que cotizan en bolsa más valiosas del mundo. (siguiendo a Apple e Invidia). Sin embargo, Microsoft no posee el tipo de estatus de dominio mundial que tenía a principios de siglo.
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