La Iglesia Cristiana Bee Tree en Swannanoa, Carolina del Norte, está al lado de la casa de la familia Páez. Tanto la casa de los Páez como la iglesia fueron inundadas por las aguas del huracán Helene a finales de septiembre. Casi tres meses después, la zona sigue devastada.
Mike Belleme/para NPR
ocultar título
alternar título
Mike Belleme/para NPR
ASHEVILLE, Carolina del Norte – Los padres de Sebastián Saraellno Páez ya estaban en pánico, recuerda, cuando se despertó el viernes 27 de septiembre. El huracán Helene azotó la noche anterior y ahora, el agua (dos pies de profundidad y subiendo) rodeaba la casa de su familia.
Tratando de mantener la calma y pensar en soluciones, el estudiante de secundaria de 17 años se sirvió un plato de Cheerios. “A partir de ese momento, mi cerebro se puso en modo de supervivencia”, cube. “Donde realmente no estoy procesando nada emocionalmente”.
Sebastián Sarellano Páez sentado en la casa de su familia, que está siendo reparada.
/Mike Belleme para NPR
ocultar título
alternar título
/Mike Belleme para NPR
Él y su familia viven en Swannanoa, Carolina del Norte. Es una ciudad de clase trabajadora poblada por camareros de restaurantes, private de lodge y limpiadores de casas que mantienen en funcionamiento la cercana Asheville. Sus padres emigraron aquí desde México hace años. Los parques de casas móviles están construidos precariamente en las calas montañosas de la ciudad, y Helene inundó muchos de ellos. Ahora hay montones de escombros y madera en lugar de casas.
Más de 200 personas murieron en el huracán Helene (aproximadamente la mitad de ellas en Carolina del Norte) y cientos de miles más fueron desplazados. En Carolina del Norte, 27 condados fueron designados bajo una declaración de desastre mayor. Muchas de las viviendas destruidas no estaban aseguradas. Un reciente informe Desde la oficina del gobernador de Carolina del Norte estimaron que más de 70.000 viviendas en el estado resultaron dañadas.
El trauma colectivo, una disaster que avanza lentamente
Hoy, mientras algunas familias han alcanzado un equilibrio frágil, los profesionales de la salud psychological advierten que se está gestando una disaster lenta como resultado del trauma colectivo que sufrió la gente aquí. Los profesionales advierten que sus efectos se sentirán durante años y que la calidad y el nivel de la atención de salud psychological que recibirán las personas en los próximos meses serán fundamentales.
Para Sebastian, la sensación de que estaba viendo una versión cinematográfica de él y su familia persistió durante las siguientes 24 horas después de que azotara la tormenta. Observó a su familia mientras intentaban, sin éxito, llamar al 911 y finalmente huían de su casa con el agua hasta la cintura hacia un terreno más alto en la casa de un vecino. Al encontrarlo vacío, entraron por una ventana. Esa resultó ser una decisión que salvó vidas. Vieron cómo su propia casa quedó casi completamente sumergida.
María Páez, centro, y sus hijos Sebastián y Evelyn se encuentran frente a las dos mitades de su casa, que fue dividida por la mitad por el río Swannanoa durante las inundaciones del huracán Helene.
/Mike Belleme para NPR
ocultar título
alternar título
/Mike Belleme para NPR
Quizás su recuerdo más destacado, cube Sebastián, es el momento en que admitió que tal vez no saldrían con vida. Fue después de que intentaron sin éxito entrar al ático de la casa de su vecino.
“Me sentí casi como si estuviera a las puertas”, recuerda. “Empezando a llegar a un punto en el que si el agua seguía subiendo más, tal vez no vería otro día”. Su mamá, María Páez, se sentó a su lado, cantando y orando. El agua subía a su alrededor, trepando por los lados del sofá en el que estaban sentados.
Sebastián cerró los ojos. Como echar una siesta, se dijo. Piensa en recuerdos felices.
“Justo cuando estaba haciendo eso”, cube, “mi papá se da cuenta: el agua no está tan fuerte como antes”.
Milagrosamente el agua bajó. La familia logró salir con vida.
Las necesidades de salud psychological exigirán inversiones millonarias
El trauma es astuto e impredecible. En un desastre colectivo como el huracán Helene, algunos investigadores pronostican 20-40% de una población experimentará un trastorno de estrés postraumático, que puede ser debilitante y alcanzar su punto máximo meses o años después de un evento traumático. En este momento, cuando los sobrevivientes finalmente comienzan a hacer un stability de la experiencia, es un momento crítico en el que las personas pueden integrar sus experiencias y superarlas, o quedarse estancadas tratando de procesarlas.
“Es muy difícil para las personas mejorar su salud psychological si no tienen un lugar seguro donde vivir”, cube Tracy Hayesquien supervisa la entidad del gobierno estatal encargada de brindar servicios de salud psychological después de Helene, Vaya Salud. El estado ha prometido $25 millones en recursos de salud psychological. Congreso miles de millones aprobados de dólares adicionales para la recuperación del huracán en diciembre.
El distrito River Arts en Asheville, Carolina del Norte, fue devastado por el huracán Helene mientras se encuentra en la convergencia de los ríos Swannanoa y French Broad, como se vio el 19 de diciembre de 2024.
/Mike Belleme para NPR
ocultar título
alternar título
/Mike Belleme para NPR
En los primeros días después de la tormenta, el estado contrató consejeros de disaster y los colocó en centros sin cita previa. Ahora están trabajando para fortalecer su fuerza laboral de profesionales de la salud psychological para satisfacer las necesidades a largo plazo.
Pero brindar este tipo de atención a las familias desplazadas es un desafío. Hayes señala que en el jerarquía de necesidadesla terapia viene después de la comida y el refugio, y si no se satisfacen estas necesidades básicas, el trauma existente puede exacerbarse. “La gente vive en tiendas de campaña o con amigos y familiares”, cube Hayes, “lo que sabemos también puede afectar la salud psychological”.
La familia Páez ahora se queda con amigos y regresa a su casa todos los días para derribar las paredes dañadas por el agua con un plan de reconstrucción. Su casa está completamente desmantelada. Grupos de iglesias locales y organizaciones sin fines de lucro se han movilizado para ayudar a la familia, incluyendo Artes Globales LEAF. Antes de la tormenta, la directora ejecutiva de la organización, Jennifer Pickering, estaba ocupada apoyando a los artistas locales y curando festivales. Ahora trabaja casi a tiempo completo para ayudar a las familias afectadas por la tormenta en Swannanoa, incluida la familia Páez.
De pie en su casa recientemente desmantelada, Pickering abraza a María Páez mientras María solloza suavemente. Es una de las primeras veces que llora desde la tormenta, cube María. “Has sido muy fuerte con todos”, cube Pickering.
“Tengo que hacerlo por mis hijos”, responde María.
Terapeutas traumatizados
Incluso para los sobrevivientes que no fueron desplazados por Helene, la recuperación de la salud psychological es lenta, y los terapeutas aquí dicen que la situación les ha exigido repensar cómo brindan atención o negocian límites con sus pacientes. “Hay una sesión de terapia en la que alguien se ha inscrito, ha venido y puede o no utilizar su seguro para tener una sesión con un terapeuta”, cube la trabajadora social clínica Ann DuPre Rogers. “Eso no es lo que ha estado sucediendo desde el huracán”.
Un árbol de Navidad se encuentra en lo que queda de la Iglesia Cristiana Bee Tree en Swannanoa, Carolina del Norte.
/Mike Belleme para NPR
ocultar título
alternar título
/Mike Belleme para NPR
Rogers dirige una organización llamada Recursos para la resiliencia que enseña a las personas estrategias de afrontamiento para abordar el trauma. Desde la tormenta, ha estado moderando círculos de escucha para ayudar a las personas a procesar el impacto de Helene.
Rogers cube que muchas personas con las que ha trabajado se han sentido sacudidas por su repentina desconfianza en la tierra bajo sus pies, literalmente. “Las personas que experimentaron deslizamientos de tierra, deslizamientos de tierra, ya sea que estuvieron en ellos o fueron testigos, ese tipo de temblores, eso realmente puede desequilibrar su sistema nervioso”, cube.
Ella y otros terapeutas del área dicen que vivir esta experiencia junto a sus pacientes ha sido una experiencia única y gratificante. “Tengo más empatía que nunca”, cube Rogers, quien cuenta que recientemente se dio cuenta de que estaba en shock cuando se encontró accidentalmente poniendo comida para perros en la cafetera. “Ese fue sólo un momento de ‘Sí, esto es actual'”.
Los niños pueden sentir el impacto de Helene por el resto de sus vidas
En un parque de casas móviles en Swannanoa, un niño de 7 años llamado Diego Hernández ha estado llorando cuando llueve, asustado por otra tormenta como la que vivió. Árboles de 100 pies de altura cayeron alrededor de la casa de la familia durante Helene; uno aplastó su automóvil.
Cuando llovió recientemente, cube la madre de Diego, Maribel Hernández, su hijo le rogó que los llevara a otro lugar: una casa más alta y sin ventanas. “Estoy preocupada por él”, cube Maribel, “quiero ayudarlo”.
Un camión volcado está decorado con motivos navideños en el centro de Swannanoa, Carolina del Norte, el mes pasado. Swannanoa es un suburbio de clase trabajadora de Asheville y está luchando por recuperarse de Helene.
Mike Belleme para NPR/
ocultar título
alternar título
Mike Belleme para NPR/
Los niños son especialmente vulnerables a los efectos del trauma. Sebastián Sarellano Páez, quien cumplió 18 años el 6 de enero, recuerda los primeros días después de regresar a la escuela. “Caminaba por los pasillos y había algunos niños que simplemente lloraban”, cube, “los miraba y decía, ya sabes, ‘Siento eso'”.
Las escuelas de Carolina del Norte están invirtiendo millones en servicios de apoyo a los estudiantes en caso de disaster; Los funcionarios estatales están realizando una encuesta entre estudiantes de todo el estado para identificar las necesidades más urgentes. Planean contratar más private de salud psychological para las escuelas que lo necesiten en los próximos meses. Los funcionarios escolares de Asheville, que no están acostumbrados a las amenazas de inundaciones y huracanes en esta ciudad montañosa, dicen que han aprendido de sus colegas en las regiones costeras del estado.
Aún así, existe la sensación de seguir adelante sin una estrella polar clara para la recuperación. “Me encantaría que hubiera un buen plan”, cube Pachovia Lovett, que trabaja para el Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte y supervisa los esfuerzos de recuperación de la salud psychological. “Pero es muy difícil de encontrar”.
Sebastián Saralleno Páez cube que la experiencia lo ha convertido en una mejor persona, aunque lo haya envejecido prematuramente. “Es horrible lo cerca que puedes estar de no poder volver a ver a tus seres queridos o a tus seres queridos”, afirma. Pero cube que ahora es más maduro y más agradecido por las experiencias de su vida, buenas y malas.
Sebastián ha estado solicitando ingreso a la universidad últimamente. Espera ir a la Universidad de Carolina del Norte – Chapel Hill. No sabe qué quiere estudiar, pero no le preocupa. Tiene toda una vida para decidir.
Una escena en el distrito River Arts de Asheville en diciembre de 2024.
/Mike Belleme para NPR
ocultar título
alternar título
/Mike Belleme para NPR
