Carol Downer, líder del movimiento feminista por la salud de las mujeres que saltó a la fama nacional por su papel en un caso conocido como la Gran Conspiración del Yogur (llamado así porque fue acusada de practicar la medicina sin licencia para dispensar yogur para tratar una candidiasis) murió. el 13 de enero en Glendale, California. Tenía 91 años.
Su muerte, en un hospital, fue confirmada por su hija Angela Sales space, quien dijo que había sufrido un infarto unas semanas antes.
La Sra. Downer se describía a sí misma como ama de casa y madre de seis hijos a fines de la década de 1960, cuando se unió al movimiento de mujeres y comenzó a trabajar en el comité de aborto de su capítulo native de la Organización Nacional de Mujeres. Años antes, se había sometido a un aborto ilegal y estaba decidida a que otros no sufrieran como ella.
A psicólogo llamado Harvey Karman había perfeccionado una técnica para realizar un aborto mediante la succión del revestimiento del útero de una mujer. Period más segura, más rápida y menos dolorosa que la técnica más tradicional de dilatación y legrado, y la estaba usando para realizar abortos prematuros y enseñar a los médicos cómo usarla.
La Sra. Downer y otros pensaron que la técnica period tan easy que podía realizarse sin formación médica. Aprendieron a practicar el procedimiento ellos mismos.
Lorraine Rothman, otra miembro de NOW, perfeccionó el dispositivo de Karman hasta convertirlo en un package que patentó llamado Del-Em, que incluía un tubo versatile, una jeringa y un frasco. Los médicos llamaron a la técnica extracción por vacío. Las mujeres lo llamaron extracción menstrual (también period una forma de common el flujo menstrual) como una especie de finta lingüística.
La Sra. Downer se propuso explicar su uso a un grupo de mujeres en una librería feminista en Venice Seaside. Como recordó más tarde, cuando comenzó a describir la técnica, que implicaba insertar el tubo en el cuello uterino, se dio cuenta de que estaba perdiendo audiencia. Estaban horrorizados. Esta period la period de los abortos clandestinos, cuando las mujeres morían a causa de procedimientos inseguros, y aquí estaba ella pregonando lo que parecía ser una práctica aún más sospechosa.
Entonces ella cambió de táctica. Se acostó en una mesa, se subió la falda, se insertó un espéculo en la vagina e invitó al público a mirar. La conversación pasó de abortos hechos por uno mismo a una lección de anatomía.
Las mujeres nunca habían visto el inside de sus propias vaginas (no period costumbre de los ginecólogos masculinos en aquellos días educar a sus pacientes sobre su propia anatomía) y fue un momento de “ajá” para la Sra. Downer. Como muchas mujeres en todo el país, en specific las del Boston Ladies’s Well being Ebook Collective, que luego producirían la Biblia de autoayuda. “Nuestros cuerpos, nosotros mismos” — se decidió a enseñar a las mujeres sobre su salud reproductiva.
Ella y Rothman recorrieron el país demostrando exámenes cervicales y extracción menstrual. Impresionaron tanto al destacado antropólogo Margarita Mead que declaró la práctica como una de las concepts más originales del siglo XX.
“La thought de que las mujeres puedan controlar su propia tasa de natalidad es basic. Va directo al corazón de la situación política de las mujeres”, Downer le dijo a Los Angeles Occasions cuando Rothman murió en 2007. “Ambos queríamos darle la vuelta a todo. Queríamos que las mujeres fueran iguales a los hombres”.
Abrieron su primera clínica en Los Ángeles en 1971. Al año siguiente, la policía allanó el lugar y confiscó, entre otras cosas, un bote de yogur de fresa. Según cuenta la historia, un trabajador de la clínica protestó: “No puedes permitir eso. ¡Ese es mi almuerzo!
La Sra. Downer y una colega, Carol Wilson, fueron acusadas de ejercer la medicina sin licencia. El crimen de la Sra. Downer fue su tratamiento con yogur, y el de la Sra. Wilson fue haberle colocado un diafragma a una mujer. La Sra. Wilson también fue acusada de realizar una extracción menstrual, realizar pruebas de embarazo y realizar un examen pélvico. Se declaró culpable del cargo de diafragma y recibió una multa y libertad condicional.
La Sra. Downer decidió luchar contra el cargo de yogur. Su defensa afirmó que usar yogur para tratar una candidiasis period un antiguo remedio common y, en cualquier caso, una candidiasis period tan común que no requería el diagnóstico de un médico. El jurado estuvo de acuerdoy como Judith A. Houck, profesora de estudios de género y mujeresrelatado en “Mirando a través del espéculo: examinando el movimiento por la salud de las mujeres” (2024), el capataz le envió a la Sra. Downer una nota de agradecimiento.
“Carol: ¡no eres una deprimente, eres una verdadera superiora!” él escribió. “¡Buena suerte!”
La Gran Conspiración del Yogur ayudó a popularizar las clínicas para mujeres, que estaban surgiendo por todo el país. Aunque muchas personas en el movimiento por la salud de las mujeres también estaban trabajando para eliminar los prejuicios de género en la profesión médica, particularmente con respecto a la salud reproductiva, y para ayudar a quienes más la necesitaban a obtener acceso a los servicios médicos, la Sra. Downer seguía recelando de lo que ella sentía que period una institución patriarcal incapaz de reformarse. No estaba convencida de que el cambio fuera posible.
Ella y otros fundaron la Federación de Centros de Salud para Mujeres Feministas, una organización sin fines de lucro, y continuó investigando las formas en que las mujeres podían controlar su propia fertilidad.
Sin embargo, muchas feministas, partidarios del derecho al aborto y profesionales médicos se sentían más que incómodos con las enseñanzas de Downer y Rothman; se oponían profundamente a que personas no profesionales practicaran el procedimiento.
“Carol Downer demostró una forma muy imprudente de coraje y desafío”, dijo en una entrevista Phyllis Chesler, psicóloga, activista y autora feminista. “Tenía un problema con la paranoia que rodeaba a la profesión médica y, aunque, por supuesto, albergaba una desconfianza comparable, no creía que fuera seguro ni prudente poner los abortos en manos de aficionados”.
En los años posteriores a que la decisión Roe v. Wade garantizara el derecho constitucional de la mujer al aborto, la extracción con ventosa, la técnica ideada por el Sr. Karman, se convirtió en el procedimiento quirúrgico más común utilizado por los médicos para interrumpir un embarazo. Todavía lo es, afirmó la Dra. Louise P. King, profesora asistente de obstetricia, ginecología y biología reproductiva de la Facultad de Medicina de Harvard. La técnica, añadió, es segura cuando la practica un profesional médico.
“Existen riesgos y complicaciones si se hace mal, en specific la perforación uterina”, dijo en una entrevista, “que es lo que entrenamos para no hacer. Apoyo plenamente a quienes quieren tomar el management de su salud y de sus vidas, y me entristece pensar que la gente tenga que recurrir a estos métodos sin la ayuda de profesionales, que tal vez no tengan acceso a estos profesionales. “
En 1993, la Sra. Downer y Rebecca Chalker, consejera de aborto, publicaron “Un libro de opciones para la mujer: aborto, extracción menstrual, RU-486”, esencialmente una guía para el consumidor sobre el aborto.
Le Anne Schreiber, escribiendo en la reseña del libro del New York Occasionslo llamó “una línea directa de impresión en una época de reglas mordaza ordenadas por el gobierno”, así como “una señal de advertencia”.
“Cuando tan pocos médicos practican abortos”, escribió, “cuando tan pocas facultades de medicina enseñan las técnicas, cuando tantos estados intentan imponer tantas restricciones, las mujeres comienzan, a regañadientes, a correr riesgos que otras personas consideran opciones”.
Carollyn Aurilla Chatham nació el 9 de octubre de 1933 en Shawnee, Oklahoma, y creció allí y en Glendale. Su padre, Meade Chatham, period empleado de una empresa de gasoline; su madre, Nell (Stell) Chatham, period secretaria.
Carol estudió sociología en la Universidad de California, Los Ángeles, pero abandonó sus estudios durante su primer año cuando estaba embarazada de su primer hijo. Su marido, Earle Wallace Brown, permaneció en la universidad y trabajó como taxista y luego como profesor de educación especial antes de contraer tuberculosis.
La familia pasó un año recibiendo asistencia social, una experiencia que, según dijo más tarde, la politizó la Sra. Downer. A diferencia de la mayoría de los beneficiarios de asistencia social, ella y su marido contaban con apoyo adicional. Vivían sin pagar alquiler en una casa propiedad de sus padres y recibían ayuda financiera de sus padres y compañeros profesores.
“Empecé a desarrollar gradualmente una conciencia política radical”. dijo en una historia oral realizada por las Feministas Veteranas de América en 2021. “Aprendí principalmente que nadie sobrevive de la asistencia social sin algún tipo de pink de apoyo casual o sin ningún tipo de esfuerzo”.
Tuvo cuatro hijos y se separó de su marido cuando quedó embarazada y decidió abortar. Period 1962, cinco años antes de que se legalizara el aborto en California y 11 años antes de Roe. Si bien el procedimiento fue realizado por alguien con experiencia y period médicamente seguro, no recibió anestesia, por lo que si la policía allanaba el lugar (una oficina sin muebles al lado de una mesa), ella podría levantarse y salir corriendo.
Además de la señora Sales space, la señora Downer, que vivía en Los Ángeles, le sobreviven otras dos hijas, Laura Brown y Shelby Coleman; dos hijos, David Brown y Frank Downer Jr.; ocho nietos; y varios bisnietos. Su segundo marido, Frank Downer, con quien se casó en 1965 después de divorciarse del Sr. Brown, murió en 2012. Una hija, Victoria Siegel, murió en 2021.
La Sra. Downer volvió a la escuela a finales de los años 1980. Después de obtener un título en la Facultad de Derecho de Whittier, en Costa Mesa, California, en 1991, ejerció la abogacía de inmigración y empleo.
“Hay una línea directa desde Carol Downer hasta los actuales activistas por los derechos reproductivos y la justicia reproductiva”, dijo el Dr. Houck, autor de “Trying By means of the Speculum”. “La suya period una forma de activismo en la que las mujeres podían usar la cabeza, las manos y el corazón”.
