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Cuando los Estados Unidos revelaron el Canal de Panamá en 1914, la vía fluvial de aproximadamente 50 millas de largo simbolizaba el poder y el avance tecnológico estadounidense. Pero el brillo del progreso pronto se desvaneció. La construcción del canal mató a aproximadamente 5.600 trabajadores durante una década, y muchos historiadores piensan que el número de muertos fue mayor. “Comenzando con Lyndon B. Johnson, los presidentes estadounidenses de ambos partidos entendieron la necesidad estratégica de devolverle al canal”, mi colega Franklin Foer escribió la semana pasada. Los disturbios antiamericanos de 1964 en Panamá revelaron que “la ira por la presencia de Estados Unidos nunca disminuiría”.
Los tratados de 1977 en los Estados Unidos-Panama firmados por el presidente Jimmy Carter renunciaron al management del canal a Panamá y establecieron la neutralidad del pasaje. Este movimiento sembró la discordia en el Partido Republicano, cuyos rumores se sienten más claramente en el presidente Donald Trump’s compromiso reciente Para retomar el canal. Hablé con Franklin sobre por qué Trump está obsesionado en esta vía fluvial y lo que su preocupación revela sobre su visión por el expansionismo estadounidense.
Stephanie Bai: En el discurso de inauguración de Donald Trump, e incluso antes de asumir el cargo, prometió retomar el Canal de Panamá. ¿Es este un problema que a los estadounidenses les importa?
Franklin Foer: Hasta que Trump comenzó a hablar de ello, el Canal de Panamá apenas se clasificó en la lista de las 500 principales amenazas estratégicas para Estados Unidos. Lo mejor que puedo decir, hubo algunos aumentos de peaje, y los chinos han comenzado a pagar mayores intereses al canal con el tiempo. Pero hay cero razón de seguridad nacional para que Estados Unidos despliegue su prestigio y poder militar para recuperar el canal. Cuando se trata de su audiencia doméstica, creo que lo que está apostando Trump es un creciente sentido de nacionalismo que puede aprovechar. Y creo que al enmarcar el canal como un fragmento perdido del Imperio Americano e implicar que es legítimamente nuestro, está apostando a que será una parte del sentimiento más amplio de “Make America Nice Once more” en el que se va.
Stephanie: Escribiste en tu historia reciente que “reclamar el Canal de Panamá es una vieja obsesión de la derecha estadounidense”. ¿Por qué es importante para esa facción del país?
Franklin: Muchos países no pudieron construir un canal que conectara los océanos Atlánticos y Pacífico, por lo que el éxito de Estados Unidos fue visto como una hazaña de ingeniería, al menos, los estadounidenses lo vieron así durante gran parte del siglo XX. Pero su construcción exigió un enorme costo humano; Miles de trabajadores murieron. Y en la década de 1960, la mayoría de los presidentes estadounidenses se dieron cuenta claramente de que el canal generó tanto resentimiento hacia los Estados Unidos que mantenerlo no tenía sentido.
Pero también tenías un gran sector de la derecha estadounidense que parecía que estábamos abandonando nuestro imperio. Y así, Ronald Reagan, cuando se postuló para presidente en 1976, hizo que reclamar al Canal de Panamá sea uno de sus consignas centrales. El problema period algo que el nuevo movimiento insurgente correcto, una fuerza creciente en la política estadounidense, explotó sin piedad para recaudar dinero y obtener entusiasmo.
Stephanie: Las quejas de Trump incluyen su afirmación de que la neutralidad del canal ha sido violada porque es bajo el management de China.
Franklin: A China le gusta involucrarse en la operación de la infraestructura, y tiene muchas rutas comerciales globales que pretende controlar y ejercer influencia. Hay una nueva presencia china en el canal, pero eso no significa que estén a punto de hacerse cargo.
Una de las cosas que es ridículamente autodestructiva sobre la estrategia de Trump dentro del hemisferio es que es país deliberadamente agravante que posiblemente podría ser arrojado a los brazos de China. Por lo tanto, Panamá puede no querer entrar en ningún tipo de alianza con los chinos, pero debido a que Trump amenaza la acción militar en su contra, el país puede decidir que alinearse más estrechamente con China es de su interés.
Stephanie: En respuesta al discurso de inauguración de Trump, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, dijo que “El canal es y seguirá siendo de Panamá. ” Como señaló, Trump ya ha flotado la thought de usar la fuerza militar para retomar el canal. ¿Crees que esto realmente podría pasar?
Franklin: Creo que Trump está probando límites para ver qué puede obtener. Me sorprendería si le estaba pidiendo al Pentágono que redactara planes en este momento para recuperar el Canal de Panamá. Pero el problema es: una vez que se va por este camino de amenazar con usar la fuerza militar para recuperar algo, ¿qué sucede cuando Panamá no lo devuelve? No creo que haya una gran posibilidad de que vayamos a la guerra para recuperar el canal. Pero creo que al menos hay alguna posibilidad de que vayamos por ese camino.
Stephanie: El expansionismo estadounidense parece ser lo más importante para Trump. Habló de su Visión de “destino manifiesto” en su discurso de inauguración, y él ha hablado repetidamente sobre Anexo de Groenlandia y Canadá Además de recuperar el Canal de Panamá.
Franklin: El hecho de que está usando el término destino manifiestoque es una devolución de llamada a la expansión estadounidense en Occidente en las décadas de 1840 y 1850, muestra que esto no es una desviación de la historia estadounidense sino un regreso a la historia estadounidense del imperialismo.
Este es un gran cambio en la forma en que Estados Unidos piensa ahora de su papel en el mundo. Creo que para Trump, que es un tipo inmobiliario, adquirir bienes raíces es una muestra de su grandeza. Mira a Vladimir Putin y ve la forma en que Putin ha proyectado su poder para expandir su territorio con Ucrania y piensa, Bueno, eso es lo que hacen los poderosos líderes y naciones poderosas. Y aquí está empezando a explorar esa posibilidad él mismo.
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