“El colosal ratón lanudal marca un momento decisivo en nuestra misión de extinción”, dijo el cofundador de la compañía Ben Lamm en un comunicado. “Este éxito nos acerca un paso más a nuestro objetivo de traer de vuelta al gigantesco lanudo”.
Los investigadores de Colossal dicen que su objetivo last no es volver a crear un gigantesco al por mayor. En cambio, el equipo apunta a lo que llaman “desexinculación funcional”, creando un elefante de gigantesco que puede sobrevivir en algo como el hábitat del animal extinto y potencialmente cumplir el papel que desempeñó en ese ecosistema. Shapiro y sus colegas esperan que un “elefante adaptado en el Ártico” pueda hacer que ese ecosistema sea más resistente al cambio climático al ayudar a extender las semillas de las plantas, por ejemplo.
Pero otros expertos tienen una visión más escéptica. Incluso si logran crear mamuts lanudos, o algo cercano a ellos, no podemos estar seguros de que los animales resultantes beneficiarán al ecosistema, cube Kevin Daly, un paleogenético de Trinity Faculty Dublin. “Creo que esta es una visión muy optimista de los posibles efectos ecológicos de la reintroducción gigantesca, incluso si todo sale según lo planeado”, cube. “Sería una de las castas pensar que podríamos tener una comprensión completa de lo que la introducción de una especie como el gigantesco podría hacer a un entorno”.
Ratones y mamuts
ADN gigantesco lanudo ha sido recuperado de restos liofilizados de animales que tienen decenas de miles de años. Shapiro y sus colegas planean eventualmente hacer cambios en los genomas de los elefantes modernos para que se parezcan más a esos antiguos genomas gigantescos, con la esperanza de que los animales resultantes se vean y se comporten como sus contrapartes antiguas.
Antes de que el equipo comience a jugar con los elefantes, cube Shapiro, quiere estar segura de que este tipo de ediciones funcionan y son seguras en ratones. Después de todo, los elefantes asiáticos, que están genéticamente relacionados con los mamuts lanudos, están en peligro. Los elefantes también tienen un período de gestación de 22 meses, lo que hará que la investigación sea lenta y costosa. El período de gestación de un ratón, por otro lado, es de solo 20 días, cube Shapiro. “Hace [research] mucho más rápido “.
Hay otros beneficios al comenzar en ratones. Los científicos han estado estudiando de cerca la genética de estos roedores durante décadas. Shapiro y sus colegas pudieron buscar genes que ya se han relacionado con el pelaje ondulado, largo y de shade claro, así como el metabolismo de los lípidos. Hicieron una lista corta de tales genes que también estaban presentes en mamuts lanudos pero no en elefantes.
El equipo identificó 10 genes objetivo en complete. Todos eran genes del ratón, pero se pensaba que estaban vinculados a características de gigantesca. “No podemos simplemente poner un gen gigantesco en un ratón”, cube Shapiro. “Hay 200 millones de años de divergencia evolutiva entre ellos”.
Shapiro y sus colegas llevaron a cabo un conjunto de experimentos que utilizaron CRISPR y otras técnicas de edición de genes para dirigirse a estos genes en grupos de ratones. En algunos casos, el equipo alteró directamente los genomas de los embriones de los ratones antes de transferirlos a sustituir a las madres del ratón. En otros casos, editaron células e inyectaron las células editadas resultantes en embriones de etapa temprana antes de implantarlas en otros sustitutos.
