En el mismo momento en que el secretario de salud Robert F. Kennedy Jr. estaba listo para subir al escenario, el gobernador de la comunidad india del río Gila todavía estaba parado en el podio, articulando su inquietud en los recientes movimientos de la administración de Trump.
“Permítanme repetir eso: hemos gastado una buena parte de este año proporcionando educación sobre por qué las tribus tienen un estatus político que no es dei”, dijo el gobernador Stephen Roe Lewis a una habitación de 1.200 personas, que aplaudieron y vitorearon.
Cuando se trata de recortes buscados por lo que se ha llamado el Departamento de Eficiencia del Gobierno, “necesitamos un bisturí y no un enfoque de sierra para hacer estos cambios”, dijo.
El Gila River Wild Horse Move Move and On line casino en Chandler, Arizona, propiedad y operado por dos tribus, fue la última parada en la gira Make American Wholesome de Kennedy de Kennedy a través de tres estados del suroeste. El Sr. Kennedy estaba listo para organizar un “chat de fuego” en la Conferencia Tribal de autogobierno, un evento que celebra 50 años de soberanía tribal bajo la Ley de Asistencia a la Educación y Autodeterminación de la India.
La Ley, aprobada por el Congreso en 1975, marcó un cambio del management del gobierno federal, para que las comunidades nativas pudieran administrar sus propios programas en función de sus necesidades culturales únicas.
El Sr. Kennedy ha expresado durante mucho tiempo un celo explicit para mejorar la salud tribal, citando la larga historia de defensa de su familia, sus viajes de infancia a las reservas de indios americanos y partes de su propia carrera ambiental.
Pero llegó el encuentro en un momento incómodo. La agencia del Sr. Kennedy ha despedido a los asesores mayores para asuntos tribales en la Administración Federal para Niños y Familias, terminado a los empleados de la Iniciativa de Tribus Salas de Management y Prevención de Enfermedades y cerró cinco oficinas regionales que atendieron grandes extensiones de la población indígena.
La reciente decisión del Sr. Kennedy de reasignar funcionarios de alto rango a lugares remotos de servicios de salud indios parecía muchos más como una especie de destierro político que un intento serio de apoyar a los grupos nativos.
Cuando el Sr. Kennedy fue bien recibido en el escenario por el chat, luces rosadas y amarillas que se arremolinaban a través del auditorio, se encargó de estrechar la mano con cada líder tribal en la mesa. Abrió la discusión al anunciar que partes del Servicio de Salud de la India estarían exentas de varias órdenes ejecutivas recientes.
El tono period colegio cuando los funcionarios discutieron estrategias para mejorar la salud de las comunidades tribales, a menudo con consenso. El Sr. Kennedy describió sus preocupaciones sobre las altas tasas de obesidad entre los grupos nativos. “Si realmente vamos a cambiar la salud pública en las reservas y poner fin a esta disaster, debemos abordar lo que está causando la disaster, que es los sistemas alimentarios”, dijo a los funcionarios tribales. Sus palabras fueron recibidas con aplausos.
Aún así, hubo momentos de desconexión. El Sr. Kennedy se convirtió en historias sobre su infancia, citando Powwows en Martha’s Winery, donde su padre lo llevó a probar “algunas de las mejores ostras”.
Y luego estaba el anuncio de que el Sr. Kennedy había planeado hacer que los grupos indígenas proben “enfermeras robóticas”, voces de IA que podrían servir como sustitutos de los proveedores de atención médica humana, llamando a los pacientes como una forma de eludir los desafíos con la prestación de atención médica.
“Vamos a tratar de implementar sistemas como ese en el país indio: nos gustaría hacer programas piloto de países indios para este tipo de sistemas”, dijo, provocando abucheos de la multitud.
“Bueno”, agregó, “hay algunos lugares que no tienen acceso a los médicos. Estos son lugares remotos, por ejemplo, en Alaska”.
El trabajo del Sr. Kennedy en nombre de las comunidades indígenas se remonta a la década de 1990, cuando representó a varios grupos en negociaciones para detener los proyectos de construcción de presas, el desarrollo del petróleo y el registro industrial en varios países. También fue uno de los primeros editores del periódico nativo americano más grande de América del Norte, Indian Nation hoy.
En su audiencia de confirmación, el Sr. Kennedy señaló una frustración multigeneracional con la atención médica para los grupos tribales. Testificó que su padre, Robert F. Kennedyy el tío, el presidente John F. Kennedy, habían sido “profundamente críticos con la función del Servicio de Salud de la India en 1968 a 1980, y nada ha cambiado. Nada ha mejorado”, dijo.
En un intercambio con la senadora Lisa Murkowski, republicana de Alaska, en la audiencia, el Sr. Kennedy prometió instalar a un líder nativo a nivel asistente del departamento y abordar desafíos culturales y logísticos únicos de proporcionar atención médica de alta calidad a las tribus utilizando herramientas como telemedicina.
Pero la Sra. Murkowski marcó en voz alta a través de una variedad de problemas de salud en el que los nativos americanos se han retrasado Otros grupos étnicos, incluyendo depresión, uso de sustancias, hipertensión y accidente cerebrovascular. También sacó las enfermedades infecciosas a las que los grupos han demostrado ser vulnerables a la hepatitis A, la hepatitis B, la meningitis, la tos y el sarampión.
No abordó directamente esa solicitud.
El martes, el Sr. Kennedy también visitó Native Well being, un centro de salud calificado federal que sirve a los nativos americanos en el área de Phoenix a través de cuatro clínicas de atención primaria y una despensa de alimentos para ayudar a los pacientes con diabetes a preparar recetas indígenas.
El private del Secretario dijo que su gira traería más divulgación a los grupos tribales, incluida una visita del miércoles a una escuela autónoma en Nuevo México que sirve principalmente a estudiantes nativos y una caminata con los líderes de la Nación Navajo.
El Sr. Kennedy terminó el día con una conferencia de prensa en el Capitolio del Estado de Arizona, donde defendió la respuesta de su agencia al brote de sarampión en curso en el oeste de Texas llamándolo “un modelo para el resto del mundo”.
Cuando un periodista se acercó al micrófono y comenzó a preguntar sobre sus puntos de vista sobre la vacuna MMR, los padres y otros asistentes fueron abucheados, varios de ellos pidieron que el periodista fuera retirado de la habitación.
