La reciente decisión de China de restringir las exportaciones de elementos clave de tierras raras se establece en crear nuevos desafíos para los EE. UU. Industria de drones, que se suma a las complicaciones ya causadas por los aranceles. Estos controles de exportación Los materiales objetivo esenciales para fabricar los imanes y baterías de alto rendimiento que alimentan drones comerciales, lo que aumenta las preocupaciones sobre la estabilidad de la cadena de suministro y los costos de producción.
¿Qué son las tierras raras y por qué importan?
Los elementos de tierras raras como el disprosio, el terbio, el neodimio y el samario son críticos para hacer que los imanes livianos y potentes utilizados en motores de drones y sistemas de navegación. Actualmente, China domina el suministro international de estos materiales, proporcionando más del 80% de las tierras raras importadas por los Estados Unidos. Las nuevas restricciones se dirigen específicamente a las tierras raras pesadas, que son especialmente importantes para los componentes avanzados de drones.
Impacto inmediato en la fabricación de drones estadounidenses
Con los controles de exportación de China ahora en vigencia, los fabricantes de drones estadounidenses enfrentar incertidumbre inmediata. Los envíos de tierras raras y imanes terminados de China se han detenido mientras se implementa un nuevo sistema de licencias. Las licencias para la exportación pueden tardar hasta dos meses en procesarse, y no hay garantía de que las empresas estadounidenses reciban la aprobación. La mayoría de las compañías de drones estadounidenses mantienen solo inventarios limitados de estos materiales, por lo que incluso una interrupción corta podría conducir a escasez y retrasos en la producción.
Los precios de las tierras raras ya han comenzado a aumentar, con el óxido de disprosio que alcanza los nuevos máximos en los mercados chinos. Los analistas de la industria esperan que el costo de los imanes y otros componentes aumente en un 30-50%, lo que probablemente se transmitirá a los fabricantes de drones y, en última instancia, a los clientes.
¿Hay alternativas a las tierras raras chinas?
Se están realizando esfuerzos para diversificar el suministro de tierras raras, pero las alternativas siguen siendo limitadas a corto plazo. Lynas Uncommon Earths de Australia es el mayor productor no chino, que opera instalaciones de minería y procesamiento y se expande a los Estados Unidos con una nueva planta en Texas. El Proyecto Serra Verde de Brasil está aumentando la producción de tierras raras de grado magnet, y otros proyectos en Vietnam, India y Arabia Saudita están en desarrollo. Sin embargo, la mayoría de estas fuentes no alcanzarán la capacidad complete hasta al menos 2026, y muchas aún dependen de las instalaciones chinas para el procesamiento last.
Estados Unidos tiene alguna producción nacional, como MP Supplies ‘Mountain Go Mine en California, pero esta instalación produce principalmente tierras raras ligeras y carece de la capacidad de refinar las pesadas tierras raras más afectadas por las restricciones de China.
¿Qué sigue para la industria de los drones estadounidenses?
En los próximos meses, los fabricantes de drones estadounidenses necesitarán administrar una escasez potencial, precios más altos y tiempos de entrega más largos para componentes críticos. Si bien los proveedores alternativos en Australia, Brasil, Vietnam e India ofrecen esperanza para el futuro, la industria seguirá siendo weak a las interrupciones de la cadena de suministro hasta que estos proyectos estén completamente operativos e independientes del procesamiento chino.
Por ahora, las restricciones de exportación de tierras raras de China agregan una nueva capa de complejidad a un entorno ya desafiante para los fabricantes de drones estadounidenses. Las empresas deberán adaptarse rápidamente, explorando nuevos proveedores e invertir en investigación para reducir la dependencia de estos materiales críticos. Los próximos años serán una prueba de resiliencia e innovación para la industria.
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