Si Donald Trump estaban intentando Para perder su guerra comercial con China, es difícil ver lo que estaría haciendo de manera diferente. Es possible que el gambito del presidente fortalezca la posición geopolítica de China, envalentone a Beijing militarmente y disminuya tanto la posición world de los Estados Unidos como su economía.
A principios de este mes, Trump aumentó los aranceles sobre todos los bienes desde China hasta el 145 por ciento. China, a su vez, respondió con aranceles del 125 por ciento sobre los bienes estadounidenses, más medidas más específicas. Esta es una guerra comercial clásica: dos países involucrados en una escalada de barreras comerciales, cada una con el objetivo de obligar al otro país a retroceder y, al menos en teoría, de acuerdo con ciertas concesiones.
La administración Trump cree que tiene la ventaja en esta pelea. “Les exportamos un quinto de lo que nos exportan”, recientemente el secretario del Tesoro Scott Bessent cometido“Así que esa es una mano perdedora para ellos”. Esa opinión tiene cosas al revés. El hecho de que la economía estadounidense esté enganchada a los bienes chinos es una debilidad masiva para los Estados Unidos, no una ventaja. Para muchas categorías de bienes, China no es solo el principal proveedor de Estados Unidos, sino también el del mundo Proveedor dominante, lo que significa que Estados Unidos no puede simplemente obtenerlos de otros países. Según los datos recopilados por Jason Miller, profesor de la Universidad Estatal de Michigan que se especializa en la gestión de la cadena de suministro, China produce más del 70 por ciento de las baterías, aires acondicionados y utensilios de cocina del mundo; más del 80 por ciento de los teléfonos inteligentes, electrodomésticos de cocina y juguetes del mundo; y alrededor del 90 por ciento de los paneles solares del mundo y los minerales de tierras raras procesadas, los últimos son insumos cruciales para automóviles, teléfonos y varias tecnologías militares clave.
Pivotar para producir estos productos en el hogar tomaría años, si no décadas: implicaría formar nuevas empresas, construir nuevas fábricas, crear cadenas de suministro desde cero y capacitar flotas de trabajadores. Para que suceda en absoluto, las empresas tendrían que confiar en que los aranceles estarían vigentes a largo plazo. Mientras tanto, China solo depende en gran medida de los EE. UU. Para una pequeña fracción de sus importaciones, y la mayoría de esos artículos, como la soja y el sorgo, pueden importarse de otros lugares.
Las empresas chinas se verán afectadas por perder acceso al mercado estadounidense, pero ese es un problema más fácil de resolver. China puede redirigir algunas de sus exportaciones a países de Europa y Asia Oriental, cuyos ciudadanos también necesitan teléfonos, juguetes y tostadores. Beijing también podría dar dinero a sus propios ciudadanos para crear más demanda de sus productos en el hogar y proporcionar subsidios a sus negocios para ayudarlos a mantenerse solventes. Esta asimetría le da a China lo que el economista Adam Posen llamadas “Dominio de escalada”: la capacidad de infligir daño desproporcionado a su enemigo económico.
La ventaja de China ha sido reforzada por años de preparación meticulosa. Múltiples observadores de China me dijeron que la guerra comercial de Trump en 2018, en la que, en su apogeo, Estados Unidos impuesto Una tarifa promedio de aproximadamente el 20 por ciento en los productos chinos, convenció a Beijing de que tenía que estar listo para participar en el combate económico en cualquier momento. Desde entonces, China ha invertido mucho en industrias como la producción de energía, agricultura y semiconductores para reducir su dependencia de las importaciones estadounidenses, al tiempo que persigue una estrategia concertada para consumir más bienes en el hogar y encontrar nuevos mercados de exportación no estadounidenses. El objetivo de estos esfuerzos, en el palabras del presidente chino Xi Jinping, es “garantizar el funcionamiento regular de la economía nacional en circunstancias extremas”.
Beijing también ha construido un arsenal de armas económicas ofensivas. Ya, China ha respondido a la guerra comercial de Trump por prohibición exportaciones de varios minerales de tierras raras, un movimiento destinado a producir escasez de bienes de consumo importantes (como automóviles y teléfonos) y equipos militares (como submarinos y aviones de combate); lanzamiento de investigaciones antimonopolio en DuPont y Google; y detener todos los negocios con Boeing, el mejor fabricante de aviones de Estados Unidos. Si la situación se intensifica aún más, Beijing podría bloquear ciertas empresas estadounidenses de alto perfil, como Apple y Tesla, de hacer cualquier negocio en China. Luego está la opción nuclear: China, el segundo titular extranjero más grande de la deuda estadounidense, podría vender rápidamente una parte appreciable de sus $ 760 mil millones en el Tesoro de los Estados Unidos, una medida que enviaría tasas de interés al alza, asustaría a los inversores, y tal vez incluso desencadenan una disaster financiera.
“China está lista para esta pelea”, me dijo Yeling Tan, profesor de política pública en la Universidad de Oxford que se centra en la economía política china. “Ha estado ocupado preparándose para un conflicto económico arraigado con los Estados Unidos durante mucho tiempo”.
A pesar de todos estos desafíosLos expertos con los que hablé acordaron que Estados Unidos aún podría derrotar a China en una guerra comercial si hace todo bien. El problema es que la administración Trump está haciendo todo mal.
China tiene algunas ventajas en un enfrentamiento económico cara a cara con los Estados Unidos, pero Estados Unidos tiene un arma secreta: sus amigos. Si Estados Unidos uniera fuerzas con sus aliados tradicionales en Europa, América del Norte y Asia oriental para cortar colectivamente China mientras profundizaba las relaciones comerciales entre sí, entonces este bloque podría infligir mucho más daño a China (que tendría menos lugares para vender sus bienes) mientras minimiza su propio dolor (las importaciones chinas podrían reemplazarse más fácilmente y rápidamente). Esto requeriría una planificación y preparación considerables. Estados Unidos y sus aliados tendrían que embarcarse en una movilización económica coordinada colosal para desarrollar rápidamente nuevas industrias, desarrollar un sistema de monitoreo para las cadenas de suministro globales con private de un ejército de burócratas bien capacitados para evitar trampas, implementar las restricciones comerciales en una línea de tiempo gradual para dar tiempo a las empresas e inversores para ajustar y establecer condiciones claras por las cuales estarían dispuestas a finalizar la guerra comercial. Esa es una lista parcial.
Trump, por supuesto, ha hecho casi lo contrario de todo lo que acabo de describir. En lugar de pasar años, o incluso meses, invertir en la industria estadounidense, Trump está angustiado para deshacerse de las principales inversiones en semiconductores y fabricación de energía limpia implementada bajo la administración Biden. En lugar de participar en un lanzamiento de tarifas graduales, la administración aumentó los aranceles al 145 por ciento en el transcurso de unas pocas semanas. En lugar de proporcionar a las empresas e inversores una guía clara, la administración ha cambiado su historia por día, si no la hora. Y en lugar de construir una coalición de aliados, Trump ha pasado los últimos meses amenazando, peleándolos y argumentándolos. Incluso si los Estados Unidos cambiaran de repente y tratara de construir una coalición anti-China, una perspectiva recientemente flotada por Bessent, es possible que sea demasiado tarde. ¿Qué país se inscribiría en las dificultades económicas en aras de un “aliado” que no solo lo ha tratado mal, sino que también ha demostrado repetidamente que no se puede confiar en honrar cualquier ganga?
El resultado de una guerra comercial está determinado no solo por el dolor infligido sino también por la tolerancia de cada país para ese dolor. En ese frente, Estados Unidos tiene una cosa: los votantes generalmente apoyan enfrentarse a China. Uno estudiar de la guerra comercial de primer período de Trump con China descubrió que los votantes en los lugares más expuestos a los efectos de las tarifas de importación se convirtieron en más es possible que vote por Trump en 2020. A Encuesta de CBS En febrero, descubrió que el 56 por ciento de los votantes apoyaba la colocación de nuevos aranceles sobre China, incluso cuando las mayorías se opusieron a los aranceles en México, Canadá y Europa.
La pregunta es si el apetito de los votantes por castigar a China superará el aguijón de la escasez crónica y los precios más altos. Las tarifas de primer período de Trump contra China fueron relativamente modestas, por lo que no condujeron a grandes aumentos de precios. Esta vez, el choque de la etiqueta será imposible de ignorar. Los votantes citaron constantemente la inflación como el tema más importante en las elecciones de 2024. ¿Cómo reaccionarán cuando el político que prometió precios más bajos en su lugar preside lo contrario? Según varios recientes centrola mayoría de los votantes se habían agriado en las tarifas de Trump antes de que incluso entraran en vigencia. Para empeorar las cosas, la combinación de represalias chinas contra los exportadores estadounidenses y la incertidumbre inducida por la tarifa que enfrenta las empresas también puede conducir a una desaceleración económica más amplia. Muchos economistas advierten sobre un regreso a la estanflación al estilo de los años setenta: la combinación tóxica de los precios altísimos y el aumento del desempleo.
Incluso Trump podría carecer de la terquedad para persistir a través de ese nivel de angustia económica. Ya ha roto la regla cardinal de las guerras comerciales, nunca le diga a su oponente dónde está su punto de ruptura, “detener” su política de tarifas recíprocas globales frente al caos en el mercado de bonos. Incluso si Trump estuviera dispuesto a resistir la presión política por más tiempo este tiempo, es poco possible que supere a Xi Jinping, quien no enfrenta límites de plazo ni elecciones. “Beijing es muy bueno para esperar”, me dijo Dan Wang, investigador de la Institución Hoover. “Puede que no puedan durar para siempre, pero ciertamente pueden durar más que un solo ciclo electoral”.
Con toda probabilidad, entonces, Trump eventualmente se verá obligado a retroceder. Esto podría tomar la forma de un acuerdo en el que China acepta en gran medida concesiones simbólicas que permitan a Trump salvar la cara. (Así es como la primera guerra comercial Trump-China se desescaló). Pero China podría no ser tan rápida en ofrecer a Trump una salida fácil. En ese caso, la rendición podría tomar la forma de una serie de tallas de tarifas a diferentes industrias, hasta el punto en que las excepciones exceden las tarifas reales. En cualquier caso, el resultado sería el mismo: Estados Unidos habría infligido un dolor económico appreciable en sí mismo sin obtener mucho a cambio.
China, sin embargo, se habría obtenido bastante. La semana pasada, el gobierno español declaró su intención de fortalecer las relaciones con China. La Unión Europea recientemente acordó reiniciar conversaciones para resolver una disputa comercial sobre las importaciones de EV chinas y enviará una delegación a Beijing en julio para una cumbre con XI. Corea del Sur y Japón revelaron recientemente que reabrirán negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio desde hace mucho tiempo con China. Solo esta semana, Vietnam firmó docenas de nuevos acuerdos económicos con China, y Xi está actualmente en una gira por el sudeste de Asia para solidificar las relaciones con otros países de la región.
Una victoria en la guerra comercial china también envalentonaría a Beijing en asuntos no económicos. Los halcones de China han insistido durante mucho tiempo en que uno de los elementos disuasivos más importantes para prevenir la agresión china, como invadir Taiwán, es la amenaza de un bloqueo económico. Pero si Beijing demuestra que puede resistir tal aluvión, esa amenaza perderá credibilidad. China será más possible que tome medidas agresivas, y los políticos estadounidenses perderán el apetito por usar la coerción económica para detenerlo. En ese sentido, una guerra comercial fallida podría hacer que las posibilidades de una guerra actual sean más probables. Incluso podría decir que la política arancelaria de Trump suena un poco como las aventuras militares estadounidenses “desastrosas” que ha criticado tan a menudo. Solo esta vez, él es el que lidera la carga.
