Imagínese pedir entrega con drones para su comida para llevar y luego, después de comer su comida, come el drone de entrega como postre. La primera parte ha sido sucediendo por un tiempo; El segundo, el robotic comestible, podría llegar pronto, según científicos del Instituto Federal Suizo de Tecnología (EPFL).
“Unir robots y alimentos es un desafío fascinante”, dijo Dario Floreano, director del Laboratorio de Sistemas Inteligentes (LIS) de la EPFL y autor principal de un artículo de perspectiva publicado recientemente que consideraba lo lejos que estamos de la realidad de los robots comestibles. “Todavía estamos averiguando qué materiales comestibles funcionan de manera comparable a los no comestibles”.
A primera vista, los alimentos y los robots parecen estar en extremos opuestos del espectro científico. Pero, según los autores del artículo, los robots comestibles no son sólo una novedad por la que pagarías una cantidad ridícula de dinero por verla en un plato de un restaurante de lujo. Tienen una amplia gama de aplicaciones potenciales en áreas como la salud y nutrición humana, la preservación de la vida silvestre y el bienestar animal, y el medio ambiente.
Hay tanto potencial en los robots comestibles que, en 2021, Floreano se unió a Remko Growth de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, Jonathan Rossiter de la Universidad de Bristol, Reino Unido, y Mario Caironi del Instituto Italiano de Tecnología (IIT) para lanzar el Proyecto RoboFoodrecibiendo respaldo en forma de financiación de la UE por una suma de 3,5 millones de euros (3,75 millones de dólares estadounidenses) durante cuatro años.
Floreano et al.
Según el sitio net RoboFood, el “objetivo common” del proyecto es “sentar las bases científicas y tecnológicas para el desarrollo de robots verdaderamente comestibles y alimentos robóticos. Con ese fin, echemos un vistazo al cronograma de desarrollo de los robots comestibles, que, como la mayoría de las cosas relacionadas con la tecnología, avanza a un ritmo rápido.
En 2017los científicos de la EPFL crearon una pinza capaz de manipular una manzana hecha de dos actuadores totalmente comestibles. Los propios actuadores estaban hechos de materials de gelatina y glicerol con características mecánicas similares a las que se encuentran en los elastómeros de silicona.
Los científicos de EPFL y Wageningen diseñaron un dron de ala fija con alas hechas de pasteles de arroz inflado pegados con gelatina en 2022. Por supuesto, solo las alas del dron eran comestibles, pero voló a una velocidad de 33 pies (10 m) por segundo y podía transportar el 50% de su propia masa como alimento comestible. carga útil.
En 2023, los investigadores del IIT crearon un batería recargable comestible haciendo un ánodo con riboflavina (vitamina B2) y un cátodo con quercetina, un pigmento pure beneficioso para la salud que se encuentra en las cebollas rojas, las alcaparras y la col rizada. El carbón activado aumentó la conductividad, mientras que el alga nori (el materials que normalmente se envuelve alrededor de los rollos de sushi) se utilizó para evitar cortocircuitos. Envasada con cera de abejas, la batería funcionaba a 0,65 voltios, un voltaje seguro para la ingestión; dos conectados en serie alimentaron un LED durante unos 10 minutos.
En 2024, científicos de la Universidad de Briston, IIT y EPFL crearon el primer sensor de cepa comestible Basado en conducción electrónica. La clave es una nueva tinta conductora, una combinación de carbón activado, ositos de goma Haribo y una mezcla de agua y etanol. Cuando la tinta se rocía sobre un sustrato comestible, ambos se pueden comer.
Floreano et al.
“Hay mucha investigación sobre componentes comestibles individuales como actuadores, sensores y baterías”, dijo Bokeon Kwak, miembro del equipo de RoboFood y uno de los coautores del artículo de perspectiva. “Pero el mayor desafío técnico es combinar las piezas que utilizan electricidad para funcionar, como baterías y sensores, con aquellas que utilizan fluidos y presión para moverse, como actuadores”.
En su artículo, los investigadores exponen los desafíos que enfrenta actualmente la realización de robots comestibles. Los actuadores y baterías comestibles existentes todavía tienen menor potencia, resistencia y confiabilidad en comparación con sus contrapartes no comestibles, o requieren el uso de piezas no comestibles. Otro desafío es que, aunque muchos componentes comestibles se elaboran a partir de cosas que comemos normalmente, se necesitan más estudios para ver cómo interactúan con el sistema digestivo. Y luego está la miniaturización, que hace que los robots sean lo suficientemente pequeños como para ser una entidad única y tragable. Finalmente, los robots comestibles deben cumplir algún propósito.
Entonces, ¿qué propósitos prevén los investigadores que cumplan? Los ejemplos que dan en su artículo incluyen el análisis del tracto digestivo y la administración precisa de medicamentos, maniobras hacia el esófago para eliminar obstrucciones de alimentos, suministro de nutrición a humanos y animales, preservación de la salud de animales salvajes y domésticos, incluida la administración de vacunas, monitoreo ambiental y , por supuesto, aportando una experiencia culinaria novedosa. Como los robots comestibles también serían biodegradables, son más ecológicos que la alternativa.
Una pregunta importante requiere respuesta: ¿Cómo reaccionará la gente al comerse un robotic? Algunas respuestas fueron proporcionadas por un estudio 2024 donde los investigadores dieron a los participantes robots hechos de azúcar y gelatina (uno en movimiento, el otro no) y midieron su percepción y experiencia gustativa. Descubrieron que el robotic en movimiento period percibido como una “criatura”, mientras que el robotic estacionario period “comida”. Sin embargo, el movimiento impartía un mayor gusto.
El robotic en movimiento fue frecuentemente descrito como “dulce” y los participantes mencionaron gustos específicos, como “manzana”, en comparación con el robotic inmóvil, al que se hacía referencia por sus componentes constituyentes, lo que sugiere que los participantes creían que los robots móviles y los inmóviles estaban hechos de diferentes materiales. Además, al masticar un robotic en movimiento, los participantes describieron texturas notablemente diferentes a las de cuando el robotic no se movía. Una posible explicación ofrecida por los investigadores es que los participantes atribuyeron cualidades reales al robotic cuando se movía; estaba más “vivo”.
Los autores del artículo precise no han especulado sobre cuándo podríamos ver robots comestibles en nuestros platos. Si bien aún es necesario superar los obstáculos técnicos antes mencionados, probablemente no tendremos que esperar mucho, dada la velocidad vertiginosa con la que avanza la tecnología.
El artículo fue publicado en la revista Materiales de reseñas de la naturaleza.
Fuente: EPFL
