La carrera espacial privada ha sido dominada por SpaceX durante años. Pero el fabricante de automóviles japonés Honda puede estar a punto de tirar su sombrero en el ring después de demostrar un cohete reutilizable.
Los cohetes espaciales pueden parecer un ajetreo lateral extraño para una compañía más conocida por construir motocicletas, automóviles de bajo consumo de flamable y robots humanoides. Pero el programa de vehículos de lanzamiento de la compañía ha estado marcando en silencio en segundo plano durante varios años.
En 2021, funcionarios anunciados que habían estado trabajando en un cohete de pequeña satélite durante dos años y ya habían desarrollado un motor. Pero la compañía ha sido relativamente ajustada sobre el proyecto desde entonces.
Ahora, ha tomado por sorpresa a la comunidad aeroespacial después de lanzar con éxito un prototipo de cohete reutilizable a una altitud de casi 900 pies y luego aterrizarla nuevamente a solo 15 pulgadas de su objetivo designado.
“Nos complace que Honda haya dado otro paso adelante en nuestra investigación sobre cohetes reutilizables con esta finalización exitosa de una prueba de lanzamiento y aterrizaje”, el CEO world de Honda, Toshihiro Mibe dijo en un comunicado. “Creemos que la investigación de cohetes es un esfuerzo significativo que aprovecha las fortalezas tecnológicas de Honda. Honda continuará asumiendo nuevos desafíos”.
El vehículo de prueba es modesto en comparación con los vehículos de lanzamiento comerciales, con solo 21 pies de altura y con un peso de solo 1.4 toneladas completamente alimentadas. Cuenta con cuatro patas retráctiles y aletas aerodinámicas cerca de la nariz del cohete, comparable a las del Falcon 9 de SpaceX, que presumiblemente son responsables de dirigir y estabilizar el cohete en su descenso.
Honda dijo que el desarrollo del cohete se basó en tecnologías centrales que la compañía ha desarrollado en combustión, sistemas de management y vehículos autónomos. Si bien no reveló detalles sobre el motor, Stephen Clark de ARS Technica escritura Que el video sugiere que el cohete quema combustibles criogénicos líquidos, potencialmente metano y oxígeno líquido.
Honda cube que el objetivo del vuelo de prueba, que tuvo lugar el martes en Taiki, Hokkaido y duró poco menos de un minuto, period demostrar las tecnologías clave necesarias para un cohete reutilizable, incluida la estabilización de vuelo durante el ascenso y el descenso y la capacidad de aterrizar suavemente.
En un video del lanzamiento compartido por Honda, el cohete se eleva, se retrae sus cuatro patas y luego se eleva suavemente a 890 pies. Luego se cierne brevemente y extiende sus aletas antes de regresar a la plataforma de lanzamiento, implementando sus piernas justo antes del landing.
Con este exitoso vuelo de prueba, Honda se une a un membership de élite de empresas que han logrado conseguir un cohete reutilizable, incluido SpaceX, Origen azuly puñado de nuevas empresas chinas. También ha vencido a la Agencia Espacial de Japón (JAXA) al hito. La agencia está desarrollando un cohete reutilizable llamado Callisto junto con las agencias espaciales francesas y alemanas, pero aún no ha realizado un vuelo de prueba.
Actualmente, la compañía está dirigida a un lanzamiento suborbital, donde la nave espacial llega al espacio pero no entra en la órbita de la Tierra, en 2029. Pero Honda cube que aún no ha decidido si comercializará la tecnología.
No obstante, la compañía señaló que la tecnología podría tener sinergias con su negocio existente al hacer posible lanzar constelaciones satelitales que podrían ayudar a apoyar las características del “automóvil conectado” de sus vehículos. Y ya está desarrollando otras tecnologías espaciales, incluidos sistemas de energía renovable y robots diseñados para trabajar en el espacio.
Cualquiera que sea su decisión, este lanzamiento muestra las barreras para espacio están cayendo rápidamente a medida que un número creciente de empresas desarrollan capacidades necesarias para empujar a la órbita de la Tierra y más allá.
