Un año después de presentar los primeros auriculares internos de silicona, xMEMS ha presentado un prototipo de la última versión de sus microparlantes, esta vez para usarlo como altavoz al aire libre, lo cual es una tarea más desafiante.
La startup con sede en Silicon Valley microaltavoces anteriores trajo sistemas microelectromecánicos (MEMS) hasta auriculares inalámbricos y se jactaban excelente calidad de sonido. Al modular las señales de ultrasonido, los parlantes crean un sonido de alta fidelidad en un dispositivo liviano y compacto. La claridad del sonido que produce el nuevo chip piezoeléctrico y de silicio, llamado Sycamore, se parece más a la del altavoz de un teléfono inteligente: decente, pero lejos de la calidad de sonido de las alternativas intraauriculares. Y al igual que el altavoz de un teléfono inteligente, Sycamore está destinado al audio al aire libre producido por dispositivos cerca o sobre el cuerpo. En specific, el altavoz podría usarse en varios dispositivos portátiles, como relojes inteligentes, gafas XR o auriculares abiertos, que se enganchan alrededor de la oreja en lugar de encajar dentro de ella.
Para estas aplicaciones, la ventaja de utilizar controladores MEMS en lugar de un altavoz convencional tiene menos que ver con la calidad del sonido y más con el tamaño. El microaltavoz tiene aproximadamente 1 milímetro de espesor, un tercio del espesor de un controlador de bobina, y al eliminar las bobinas magnéticas de los parlantes convencionales, su peso se cut back aproximadamente en un 70 por ciento, a 150 miligramos. Otros altavoces también requieren un espacio vacío detrás del diafragma, llamado volumen trasero. Los altavoces basados en MEMS reducen significativamente el volumen de fondo necesario.
Para los wearables, cada milímetro y cada miligramo importa; un diseño pesado o voluminoso podría disuadir a los usuarios, cube Mike Householdervicepresidente de advertising and marketing y desarrollo empresarial de xMEMS. Por eso los microaltavoces son “perfectos para relojes inteligentes”. Los usuarios que buscan una excelente calidad de audio probablemente optarían por audífonos internos o supraaurales. En cambio, los delgados microparlantes abiertos ayudan a ofrecer un producto elegante y “de moda”, cube Housholder.
Sonido del ultrasonido
Sycamore utiliza la misma tecnología de “sonido de ultrasonido” introducida en Cypress, el microaltavoz interno de xMEMS. Esta tecnología produce ultrasonido haciendo vibrar robustas aletas de silicio recubiertas de materials piezoeléctrico. Luego modula el ultrasonido para generar una gama completa de frecuencias audibles.
Lo nuevo de Sycamore es que es más eficiente diseño de chips. Esta eficiencia mejorada significa que los parlantes pueden emitir más decibeles, lo que hace posible escuchar al aire libre. El altavoz también funciona bien en el rango de frecuencia de graves, históricamente un punto débil para los altavoces MEMS. (En la primera auriculares comerciales para utilizar la tecnología xMEMS, el microaltavoz de silicio se utilizó únicamente para el “tweeter” de alta frecuencia; se combinó con un “woofer” de controlador dinámico convencional para producir audio de rango medio y bajo).
En las pruebas de la compañía de su prototipo de altavoz, Sycamore emitió un audio comparable o más alto en comparación con el altavoz de un Apple Watch Collection 8 en la mayoría de las frecuencias. En comparación con los auriculares abiertos Bose, se quedaron atrás en el rango medio pero tenían frecuencias graves y agudas más fuertes.
El nuevo altavoz se fabricará con el mismo proceso de fabricación que el chip del auricular, Cypress. xMEMS continuará asociándose con TSMC para fabricar los altavoces, aunque ahora también utilizan Boscouna fundición MEMS líder.
Housholder cube que al mejorar aún más la eficiencia del diseño de la celda, los parlantes MEMS pueden volverse lo suficientemente fuertes para otras aplicaciones, como parlantes de teléfonos o computadoras portátiles. Pero existen limitaciones de tamaño fundamentales para los microaltavoces, que se fabrican en una oblea de 300 milímetros. La combinación de varios chips también puede aumentar el volumen, pero es poco possible que sus próximos altavoces estén hechos de MEMS.
xMEMS planea comenzar a probar Sycamore a principios de 2025, y se espera que la producción en masa se realice en enero de 2026. Mientras tanto, los microaltavoces internos de gama completa de la compañía comenzarán la producción en masa en junio de 2025, seguidos por sus modelos totalmente de silicona. ventilador en un chip en octubre del mismo año.
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