El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional investiga posibles situaciones y sustancias peligrosas que se encuentran en el lugar de trabajo.
Cravetiger/Getty Photographs/Second RF
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Los estudios sobre cómo la exposición en el lugar de trabajo a productos químicos como el formaldehído y los ftalatos puede dañar la salud reproductiva, una investigación sobre un posible grupo de cáncer en una universidad estatal, el único programa nacional que rastrea los niveles de plomo en sangre en adultos.
Estas se encuentran entre las muchas víctimas de la decisión de la administración Trump de nivelar una agencia de investigación que ha dedicado gran parte de su energía en las últimas cinco décadas a reducir la exposición de las personas a productos químicos nocivos y otras condiciones peligrosas en el lugar de trabajo.
Se espera que el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, o NIOSH, pierda más de 900 empleados, la gran mayoría de su private, a fines de junio como resultado de los disparos masivos llevados a cabo por el Secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy Jr.
“Ha sido casi destruido”, cube Dr. Robert Harrisonquien dirige los Servicios de Salud Ocupacional en la Universidad de California en San Francisco.
NIOSH, parte de los Centros para el Management y la Prevención de Enfermedades, tiene un amplio mandato para prevenir lesiones, enfermedades y muerte en el lugar de trabajo, lo que toca a muchas industrias y peligros potenciales.
Solo se quedarán unas pocas piezas de la agencia, incluido el Programa de Salud de World Commerce Middle, e incluso las que pueden ser obstaculizadas por los recortes de private. El impacto en los bomberos y los mineros de carbón ya provocó una fuerte reacciónincluso de algunos dentro del Partido Republicano, lo que lleva a un pequeño número de empleados que se les cube que regresen al trabajo, al menos temporalmente.
Pero las consecuencias se extenderán mucho más allá de algunas industrias.
Un enfoque en las toxinas
NPR entrevistó a una docena de private de NIOSH cuyos puestos están siendo eliminados. NPR no está usando sus nombres porque todavía están empleados y no están autorizados para hablar con la prensa.
Estresan que la agencia es elementary para financiar y avanzar en la investigación sobre carcinógenos y otras sustancias peligrosas, una preocupación que el secretario Kennedy y el presidente Trump han mencionado repetidamente en su campo para “hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable”.
“La ironía es lo que hacemos en NIOSH es enfocar en prevenir enfermedades crónicas y deshacerse de las toxinas”, dijo un científico principal. “No tiene sentido”.
Los higienistas industriales, los toxicólogos, los médicos y otros en la agencia trabajan directamente con las industrias en las que las personas pueden estar expuestas a altos niveles de contaminantes y otros peligros, identificando sustancias que también pueden representar un riesgo para el público en normal.
“Si no estamos evaluando productos químicos emergentes, si pretendemos que no existen, veremos las consecuencias para la salud, tal vez dentro de 10 o 20 años”, dijo otro científico a NPR.
Una declaración del Departamento de Salud y Servicios Humanos explica que NIOSH eventualmente se unirá a la administración recién creada para una América saludable y que “las iniciativas críticas bajo NIOSH permanecerán intactas” a medida que la “agencia continúe racionalizando sus operaciones”.
Los recortes abruptos socavan el trabajo de la agencia
Sin embargo, eso está lejos de lo que describe el private de NIOSH.
Dicen que la eliminación al por mayor de equipos y programas enteros ha puesto muchas funciones clave en un punto muerto y será difícil de revivir.
Una base de datos que rastrea el cáncer En los bomberos ha detenido la inscripción. El equipo que aprueba a los respiradores, lo que asegura que el equipo pueda proteger contra todo, desde el asbesto hasta los patógenos en el aire, se ha cerrado. El private que va a los fondos de luz verde para los departamentos de salud locales y los centros de investigación se ha ido.
La agencia es ya no responde a las solicitudes de realizar investigaciones sobre los peligros para la salud si hay informes de enfermedad dentro de un lugar de trabajo u otras amenazas emergentes.
En una sola división, un científico de NIOSH le cube a NPR que alrededor de 30 de estas “evaluaciones de riesgos para la salud” nunca se completarán debido a los despidos repentinos: investigaciones relacionadas con las preocupaciones sobre la exposición pública y de los trabajadores a las micobacterias, el asma vinculada al uso de desinfectantes químicos en un hospital y sílice en la construcción en el hogar, por nombrar algunos.
“Todo está bien hablar de simplificar el gobierno”, cube Dr. Philip Landriganepidemiólogo y médico ocupacional en Boston School. “Pero no hay forma de que la nueva agencia del Sr. Kennedy pueda proteger la salud de los trabajadores después de que hayan dejado ir el 90% de los expertos en la materia”, cube.
Si bien la mayoría de los empleados de NIOSH fueron notificados a principios de abril que perderían sus trabajos, algunos fueron puestos de inmediato en licencia administrativa, mientras que otros aún esperan para recibir los avisos oficiales.
Caos y datos perdidos
Catherine Blackwood había pasado los últimos tres años investigando las posibles consecuencias cardíacas y pulmonares de la exposición prolongada al moho, parte de un esfuerzo más amplio para identificar signos de exposición al moho en edificios contaminados.
Luego, en menos de 24 horas, tuvo que abandonar todos sus estudios.
“Todo tuvo que detenerse”, cube Blackwood, quien trabajó en las instalaciones de NIOSH en Morgantown, W.Va., “no tenemos acceso a ninguno de los datos. No tenemos acceso a nada”.
Blackwood y otros científicos de la agencia describen un cierre caótico de su investigación, aparentemente sin pensar sobre cómo salvar los datos o preservar muestras biológicas. Algunos animales de investigación fueron donados a otros laboratorios. En otros casos, fueron sacrificados si los experimentos ya estaban en marcha.
“No hubo un cierre: un cierre implica un procedimiento ordenado”, cube Kyle Mandler, un toxicólogo pulmonar en la ubicación de Morgantown.
Mandler había estado dirigiendo un estudio de laboratorio centrado en un aumento de la enfermedad pulmonar Vinculado al polvo de sílice en la industria de la encimera.
“Estábamos trabajando para tratar de comprender qué es inherente al materials que period potencialmente tan mortal para estos trabajadores”, dijo.
Con los años, la agencia ha sido una fuerza impulsora para descubrir lo que ahora son peligros bien conocidos, como amianto, cloruro de vinilo y benceno. Avanzó la investigación sobre los peligros de las partículas en la contaminación del aire y ha guía clave elaborada en cientos de riesgos químicos que se encuentran en el lugar de trabajo.
El año pasado, la Agencia de Protección Ambiental pasó una prohibición en el solvente tricloretileno, basado en la investigación de NIOSH que muestra un vínculo con el cáncer de hígado.
“La lista sigue y sigue”, cube Harrison de UCSF, “creo que esta será una pérdida devastadora para nuestra oportunidad de prevenir los cánceres en los Estados Unidos”.
Estudios de larga duración se detuvieron
Y muchos en el campo ahora temen lo que sucederá con los tocones de los datos acumulados por la agencia.
En la década de 1980, Kyle Steenland dirigió un gran estudio de cohorte sobre óxido de etileno, un carcinógeno producido en algunas plantas de fabricación de productos químicos, que es Sigo produciendo nuevo Datos sobre riesgos de exposición.
Él cube que es solo un ejemplo de los estudios de décadas que han rastreado la muerte y la enfermedad en miles de trabajadores expuestos a contaminantes.
“No sé dónde terminarán estos datos, si desaparecerán por completo”, cube Steenland, un epidemiólogo que ahora se ha retirado de NIOSH. “Esto está llevando un bisturí a una agencia muy útil y relativamente barata”.
Los cortes también representan una disaster para el campo más amplio.
Los centros universitarios se están preparando para perder sus fondos, lo que podría recortar la tubería de científicos y médicos que se especializan en salud ocupacional y toxicología ambiental.
Los departamentos estatales de salud tienen los mismos temores.
Dependen de los dólares federales de la agencia para rastrear y responder a los peligros del lugar de trabajo como el envenenamiento por plomo, las lesiones de pesticidas y la enfermedad respiratoria.
“En mi estado y en muchos otros, no hay respaldo”, dijo a NPR un funcionario estatal de salud que no está autorizado para hablar con los medios de comunicación. “Todo lo que hacemos simplemente se apagaría, cerca de la tienda”.
