Desde entonces, ha pasado innumerables horas en tales entornos en su papel como profesor de filosofía. Ha tenido “muy, muy pocas experiencias” donde se sintió inseguro en las cárceles a lo largo de los años, cube. “Pero esa primera vez que entras, te sientes inseguro. Creo que eso es lo que tú debería sentir. Que te enseña algo sobre cómo se siente por cualquiera entrando en prisión “.
Como profesor del Grupo de Estudio Experimental del MIT (ESG) durante más de 40 años, Perlman ha guiado a numerosos estudiantes del MIT a través de sus propias versiones de ese pasaje a través de las puertas de la prisión. Comenzó a enseñar en las cárceles en la década de 1980, cuando tuvo la thought de traer a sus estudiantes de ESG que estudiaban no violencia a la Institución Correccional de Massachusetts en Norfolk para hablar con hombres que sirven cadenas perpetuas. La experiencia fue tan convincente que Perlman siguió volviendo, y desde principios de la década de 2000 ha estado ofreciendo cursos completos tras las rejas.
En 2018, Perlman formalizó estos esfuerzos al cofundar el Instituto Educativo de Justicia (TEJI) en MIT con Carole Cafferty, una ex profesional de correcciones. Concebidos ambos para proporcionar a la educación a nivel universitario acceso tecnológico a personas encarceladas y para fomentar la empatía y ofrecer una ventana al sistema de justicia penal para los estudiantes del MIT, Teji crea oportunidades para que los dos grupos aprendan lado a lado.
“Hay datos duros de que no hay nada que funcione como la educación para reducir la reincidencia, para cambiar la atmósfera dentro de una prisión para que las prisiones se vuelvan menos violentas”.
Lee Perlman, PhD ’89
“Creemos que hay tres componentes fundamentales de la educación que todos deberían tener, independientemente de su estado de encarcelamiento: alfabetización emocional, alfabetización digital y educación financiera”, cube Cafferty. Teji ofrece clases de estudiantes encarcelados en humanidades, informática y negocios, cuyos créditos pueden aplicarse a títulos de universidades privadas y colegios comunitarios. El componente de alfabetización emocional, que presenta los cursos de filosofía de Perlman, se enseña en un formato “de adentro hacia afuera”, con un grupo mixto de estudiantes “internos” encarcelados y compañeros de clase “externos” (de MIT y otras universidades donde los cursos de Teji a veces son de lista cruzadas).
“He estado realmente desgarrado durante toda mi vida”, cube Perlman, “entre esta parte de mí, eso le gustaría ser un monje y sentarse en una cueva y leer libros todo el día y salir y discutirlos con otros monjes, y esta otra mitad de mí que quiere hacer algo bueno en el mundo, realmente quiere marcar la diferencia”. Detrás de las paredes de la prisión, los conceptos que disfruta discutir, el amor, la autenticidad, la compasión, se han convertido en sus herramientas para hacer ese bien.
Teji también sirve como coordinador de personas de la academia y el sistema de justicia penal. Dentro del MIT, trabaja con la Sloan College of Administration, la Sección de Artes de Música y Teatro, el Centro de Servicio Público de Priscilla King Grey y otros en cursos y proyectos especiales relacionados con la prisión. Y al encabezar iniciativas más amplias como el Consorcio de Educación en la Prisión de Massachusetts y la Comisión de Nueva Inglaterra sobre el futuro de la educación superior en prisión, Teji ha ayudado a sentar las bases para cambios significativos en cómo las personas encarceladas en toda la región y más allá de prepararse para reunirse con la sociedad.
“Lee y yo compartimos la creencia de que la educación puede y debe ser una fuerza transformadora en la vida de las personas encarceladas”, cube Cafferty. “Pero también reconocemos que el sistema precise no ofrece muchas oportunidades para eso”. A través de Teji, están trabajando para crear más.
Perlman no se propuso reformar la educación en la prisión. “Nunca ha habido ningún plan”, cube. “Antes de ser académico, period un organizador político, así que tengo ese cerebro de organizador político. Solo busco … ¿dónde está la apertura que puedes atravesar?”
