La compañía de cohetes de Jeff Bezos, Blue Origin, espera convertirse en un importante rival de SpaceX en la industria espacial privada. Pero esas ambiciones están en suspenso después de que la compañía pospusiera hoy el lanzamiento de prueba de su nuevo cohete.
A pesar de la creciente inversión en la industria espacial privada, SpaceX de Elon Musk ha convertido con éxito su ventaja de ser el primero en actuar en un dominio casi whole del mercado, lo que representa 45 por ciento de lanzamientos espaciales globales en 2023. Pero Blue Origin espera romper ese dominio con su cohete de carga pesada New Glenn, sucesor del vehículo de lanzamiento suborbital New Shepard que llevó a Bezos al espacio en 2021.
El primer lanzamiento de prueba del vehículo debía despegar desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a la 1 am, hora del Este (ET) de esta mañana, pero Blue Origin tuvo que posponer el lanzamiento en el último minuto debido al mal tiempo en la zona de aterrizaje en el Océano Atlántico. Sin embargo, no pasará mucho tiempo hasta que la compañía tenga otra oportunidad en el lanzamiento.anunciando en X puede volver a intentarlo este domingo.
El cohete, que lleva el nombre del primer estadounidense en orbitar la Tierra, el astronauta de la NASA John Glenn, tiene 320 pies de altura y está diseñado para transportar 45 toneladas a la órbita terrestre baja. Eso lo coloca entre los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX en términos de capacidad de carga útil, con 22 y 64 toneladas respectivamente.
New Glenn cuenta con dos etapas. Un propulsor proporciona la mayor parte del empuje para llevar el vehículo a la atmósfera superior y luego se desprende, permitiendo que una segunda etapa más pequeña entregue la carga útil a la órbita.
Al igual que los cohetes de SpaceX, la primera etapa está diseñada para volar hasta 25 veces. Después de separarse de la segunda etapa, regresará a la Tierra e intentará aterrizar en una barcaza en el océano. La compañía está planeando un intento de aterrizaje en este primer lanzamiento de prueba, por lo que las malas condiciones meteorológicas en el mar provocaron la cancelación de hoy.
La reutilización ha reducido drásticamente los costos de SpaceX en comparación con los competidores. Demostrar que Blue Origin también puede reutilizar sus cohetes será essential si espera hacerse con una parte del mercado de lanzamiento.
New Glenn no tendrá una carga útil comercial para el lanzamiento de prueba. En cambio, llevará un manifestante diseñado para probar tecnologías clave para su futura nave espacial Blue Ring, incluido un conjunto de comunicaciones, sistemas de energía y una computadora de vuelo.
Blue Ring está diseñado para poner en órbita varios satélites y luego maniobrar a diferentes órbitas y ubicaciones para desplegarlos. Blue Origin espera que esto permita a la empresa ofrecer servicios de lanzamiento mucho más flexibles que sus competidores.
Los clientes ya están haciendo cola.
Originalmente, el lanzamiento de prueba estaba programado para llevar una misión de la NASA a Marte, aunque ahora volará en un lanzamiento posterior de New Glenn. La Fuerza Espacial de EE. UU. también seleccionó a la compañía, junto con SpaceX y United Launch Alliance, para competir por varias misiones durante los próximos cuatro años.
También es possible que obtenga una cantidad significativa de negocios de la otra empresa de Bezos, Amazon, que planea desplegar una constelación de satélites de Web denominada Proyecto Kuiper para competir con Starlink de SpaceX.
Si bien mucho de esto dependerá del éxito del lanzamiento de prueba, un resultado positivo podría presagiar una period mucho más competitiva para la industria de lanzamientos privados. Es possible que eso reduzca aún más las barreras al espacio y ayude a estimular la floreciente economía espacial.
