Allí, un químico de investigación llamado Ed Sisco y su equipo habían desarrollado métodos para detectar pequeñas cantidades de drogas, explosivos y otros materiales peligrosos, técnicas que podrían proteger a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y otros que tuvieron que recolectar estas muestras. Esencialmente, el laboratorio de Sisco había ajustado una tecnología llamada DART (para “análisis directo en tiempo actual”) espectrometría de masas, que la Administración de Seguridad de Transporte de los Estados Unidos utiliza para probar explosivos al deslizar su mano, para permitir la detección incluso de pequeños rastros de productos químicos recolectados de un sitio de investigación. Esto significaba que nadie tenía que abrir una bolsa o manejar polvos no identificados; Se podría obtener una muestra de residuos utilizables simplemente deslizando el exterior de la bolsa.
Sisco se dio cuenta de que los primeros en responder o voluntarios en sitios de intercambio de agujas podrían usar estos mismos métodos para recolectar los residuos de drogas de forma segura de las bolsas, parafernalia de drogas o tiras de prueba usadas, lo que también significaba que ya no necesitarían esperar a que la policía tome las drogas para las pruebas. Luego podrían enviar las muestras de forma segura al Laboratorio de NIST en Maryland y obtener resultados en tan solo 24 horas, gracias a las innovaciones en el laboratorio de Sisco que afeitó el tiempo para generar un informe completo de 10 a 30 minutos a solo uno o dos. Esto fue habilitado en parte por algoritmos que les permitieron omitir el paso que devour mucho tiempo para separar los compuestos en una muestra antes de ejecutar un análisis.
El programa Speedy Drug Evaluation and Analysis (RADAR) se lanzó como piloto en octubre de 2021 y descubrió información crítica nueva casi de inmediato. El análisis temprano encontró xilazina, un sedante veterinario que se ha asociado con heridas horribles en los usuarios, en aproximadamente el 80% de las muestras de opioides que recolectaron.
Este fue un hallazgo significativo, cube Sisco: “Los laboratorios forenses se preocupan por cosas que son ilegales, no cosas que no son ilegales, pero que potencialmente causan daño. La xilazina no es un compuesto programado, pero conduce a heridas que pueden provocar amputación, y hace que las otras drogas sean más peligrosas”. Además de los compuestos que se sabe que aparecen en altas concentraciones en las drogas callejeras (xilazina, fentanilo y la medetomidina sedativa veterinaria, la tecnología de la NIST puede elegir pequeñas cantidades de docenas de adulterantes que giran a través del suministro de fármacos de la calle y pueden hacerlo más peligrosa, incluidos acetaminofeno, veneno de rata y anestímicos locales como lidocaína.
Además, la formulación química exacta del fentanilo en la calle siempre está cambiando, y las diferencias en la estructura molecular pueden hacer que las drogas sean más mortales. Por lo tanto, el equipo de Sisco ha desarrollado nuevos métodos para detectar estos “análogos”: componentes que se asemejan a estructuras químicas conocidas de fentanilo y medicamentos relacionados.
B. Hayes/NIST
El programa de radar se ha expandido para trabajar con socios en salud pública, aplicación de la ley psychological y estatal, ciencias forenses y agencias de aduanas en aproximadamente 65 sitios en 14 estados. El laboratorio de Sisco procesa de 700 a 1,000 muestras al mes. Alrededor del 85% provienen de organizaciones de salud pública que se centran en la reducción de daños (un enfoque para minimizar los impactos negativos del uso de drogas para las personas que no están listas para dejar de fumar). Los resultados se comparten en estos puntos de recolección, que también recopilan datos de encuestas sobre los efectos de los medicamentos.
Jason Bienert, una enfermera de cuidado de heridas en Johns Hopkins, quien anteriormente se ofreció como voluntario con una organización sin fines de lucro de reducción de daños en el norte de Maryland rural, comenzó a participar en el programa de radar en la primavera de 2024. “La xilazina golpeó como una tormenta aquí”, cube. “Todos los que cuidaba querían saber qué había en sus drogas porque querían saber si había xilazina en él”. Cuando los datos comenzaron a regresar, cube: “Casi se convirtió en una carrera para ver cuántas muestras podríamos recopilar”. Bienert envió alrededor de 14 muestras semanalmente y creó un gráfico en una placa de Erasa seca, con medicamentos identificados por los logotipos en sus bolsas, clasificados en columnas de acuerdo con los compuestos que se encuentran en ellos: heroína, fentanilo, xilazina y todo lo demás.
