El cofundador y director ejecutivo de Modovolo, Justin Name, habla sobre el innovador dron inspirado en ruedas de bicicleta
En un mundo donde son comunes los drones de alto costo con tiempos de vuelo limitados, Modovolo está rompiendo moldes con su Modovolo Carry. En esta entrevista exclusiva de DRONELIFE, el cofundador y director ejecutivo Justin Name compartió sus concepts sobre cómo este dron modular inspirado en una rueda de bicicleta podría ofrecer tiempos de vuelo prolongados y asequibilidad. Aunque todavía está en desarrollo, el diseño del Carry refleja el compromiso de Modovolo de repensar lo que pueden hacer los drones y hasta dónde pueden llegar.
Un dron inspirado en la rueda de una bicicleta
“Si miras el Carry Pod, probablemente pienses que parece una rueda de bicicleta. Y tienes razón”, dijo Name. Explicó que Modovolo se basó en el diseño ligero y resistente de la rueda. “El diseño de las ruedas de bicicleta es una maravilla tecnológica subestimada. Es súper ligero, fuerte y resistente. Por eso lo utilizamos como inspiración para el Carry Pod”.
Al imitar la rueda de una bicicleta, Modovolo pudo reducir drásticamente el peso del Carry. Con un peso de solo 2,5 libras vacía y 7,6 libras con baterías, la configuración Carry Quad es alrededor de un 50% más liviana que un DJI Matrice 300. Pero, como señala Name, el peso no es la única característica que hace que Carry sea único.
Las características clave que contribuyen a la eficiencia del vuelo incluyen:
- Centro: “Hemos diseñado el buje de modo que las palas de la hélice giren a unas RPM increíblemente bajas, pero el motor gire rápido. Esto es muy eficiente”.
- Borde: El borde actúa como un ventilador con conductos, comparable a un motor a reacción, mejorando la eficiencia y formando el punto de conexión central con otros Carry Pods y Utility Pods.
- Pala de hélice: “Nuestra pala de hélice patentada proporciona el mayor empuje de todos los drones que existen y sigue siendo más eficiente que cualquier otro en el mercado”.
- Radios: “Los radios crean una rigidez estructural asombrosa, pero prácticamente no pesan”.
Según Name, el resultado es un dron que logra hasta dos horas de vuelo con una sola carga, una hazaña poco común en el mundo de los drones comerciales.
Configuraciones modulares diseñadas para cualquier caso de uso
Para Modovolo, la modularidad del ascensor es tan esencial como su eficiencia. “Hay configuraciones verdaderamente ilimitadas”, compartió Name. Describió tres configuraciones principales (Quad, Hex y Octo) que Modovolo seleccionó inicialmente porque se alinean mejor con los modos de vuelo existentes en Ardupilot. Name señaló, sin embargo, que a medida que Modovolo invierta más en desarrollo de software program, el Carry será aún más configurable para misiones específicas.
El diseño modular no ha estado exento de desafíos. Los primeros prototipos presentaban miembros estructurales rígidos, pero eran demasiado pesados para permitir mucho tiempo de vuelo. El punto de inflexión llegó cuando el CTO de Modovolo, Arion, decidió intentar utilizar radios, aunque él y Name inicialmente tenían dudas sobre la concept. “Enhebrar los radios fue un PIA importante y llevó horas”, admitió Name. Sin embargo, la decisión resultó basic, ya que se creó una estructura ligera que finalmente se alineó con los objetivos de diseño del ascensor.
Lograr asequibilidad a través de la simplicidad
Con un precio de $6,000, el Modovolo Carry es significativamente más asequible que modelos comparables, como el DJI Matrice 300. Name atribuye esto a la estructura inspirada en una rueda de bicicleta: “Es rígido, fuerte y liviano sin ningún materials exótico costoso. También es un diseño muy easy y eso scale back radicalmente los costos de fabricación”.
Al mantener los costos bajos, Modovolo pretende hacer que Carry sea accesible para una amplia gama de industrias. Name explicó: “Tenemos un buen problema porque el diseño modular e infinitamente configurable significa que se puede utilizar en todas las industrias y casos de uso. No hemos encontrado ningún caso de uso para el que no funcione”.
Aplicaciones potenciales en defensa, agricultura y construcción
Según Name, el diseño del ascensor abre las puertas a aplicaciones en diversos campos. Inicialmente, Modovolo se centra en tres mercados principales:
- Defensa: Con asociaciones estratégicas con grandes contratistas de defensa, Modovolo ve aplicaciones para la guerra electrónica. “Han estado buscando plataformas de bajo costo y con tiempos de vuelo prolongados porque eso es lo que el Departamento de Defensa quiere ahora”, dijo Name.
- Agricultura: La configuración del ascensor le permite realizar una amplia gama de tareas. “En la agricultura, podemos hacer de todo, desde inspeccionar hasta fumigar, pero en este momento nos centramos en aplicaciones específicas como la distribución de polen”, compartió Name.
- Uso comercial: Name destacó que la mayoría de los pedidos anticipados del Carry provienen de la industria de la construcción, donde el dron admitirá aplicaciones de fotogrametría y LiDAR. “Tendremos un Utility Pod de montaje common para que los usuarios puedan agregar cualquier carga útil que deseen”, dijo Name, enfatizando la flexibilidad del Carry para diferentes necesidades de carga útil.
Lanzamiento del ascensor Modovolo al mercado
Actualmente, Modovolo está buscando pilotos de pruebas con experiencia en volar Ardupilot y drones comerciales más grandes para ayudar a perfeccionar el Carry. “Necesitamos pilotos que estén dispuestos a volar según nuestros protocolos de prueba y dar su opinión”, dijo Name. Los datos de estos vuelos de prueba guiarán los ajustes finales antes de que la primera versión comercial llegue al mercado.
Innovaciones futuras
De cara al futuro, Name compartió planes interesantes para Modovolo Carry. El equipo está trabajando en una variante VTOL del Carry Pod, que conservará el diseño modular y al mismo tiempo ofrecerá capacidades de despegue y aterrizaje verticales. Modovolo también está diseñando un nuevo teléfono modular y asequible que cumple con la norma NDAA y está inspirado en un controlador de juego. “Lo que más nos importa es la modularidad”, añadió Name, insinuando que los Utility Pods diseñados para casos de uso específicos podrían estar en el horizonte.
Desafíos y lecciones aprendidas
A lo largo del desarrollo, el equipo de Modovolo enfrentó obstáculos que pusieron a prueba su paciencia y creatividad. “El ajuste fue una pesadilla”, compartió Name. El diseño único del Carry significó que no podían confiar en algoritmos de ajuste estándar y tuvieron que crear su propio proceso, lo que llevó meses. En otro caso, uno de sus primeros prototipos se derritió con el calor del verano porque estaba hecho de plástico que no podía soportar temperaturas superiores a los 85 grados. “Cuando llegamos a nuestra ‘instalación de pruebas ultrasecreta’, ¡se había derretido!” Name recordó, riendo.
Una nueva y audaz concept en el diseño de drones
El Modovolo Carry aún está en desarrollo, pero con su diseño modular inspirado en una rueda de bicicleta, promete un nuevo nivel de adaptabilidad y eficiencia para los drones comerciales. Mientras Name y su equipo continúan perfeccionando el Carry, son optimistas sobre su potencial en todas las industrias, desde la defensa hasta la agricultura. El enfoque de Modovolo en el diseño de drones podría cambiar las expectativas en torno al tiempo de vuelo, el costo y la funcionalidad en el sector de drones comerciales.
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