Flanqueado por klaxons y luces intermitentes, es una vista intimidante. “Es el tamaño de un edificio, aproximadamente tres pisos de altura”, cube Moore. Cada disparo de la máquina Z lleva la energía de más de 1,000 rayos, y cada disparo dura unas pocas millones de segundos: “Ni siquiera puedes parpadear tan rápido”. La máquina Z lleva el nombre del eje a lo largo del cual sus partículas energéticas en cascada, pero la Z podría representar fácilmente “Zeus”.
Laboratorio Nacional Randy Montoya/Sandia
El propósito authentic de la máquina Z, cuya primera forma se construyó hace medio siglo, fue la investigación de fusión nuclear. Pero con el tiempo, ha sido jugado, actualizado y utilizado para todo tipo de ciencia. “La máquina Z se ha utilizado para comprimir la materia a las mismas densidades [you’d find at] Los centros de los planetas. Y podemos hacer experimentos como ese para comprender mejor cómo se forman los planetas ”, cube Moore, como ejemplo. Y las energías sobrenaturales de la máquina podrían usarse fácilmente para generar radiografías, en este caso, electrizando y colapsando una nube de fuel argón.
“La thought de estudiar la desviación de los asteroides es completamente diferente para nosotros”, cube Moore. Y la máquina “dispara solo una vez al día”, agrega, “así que todos los experimentos se planifican con más de un año de anticipación”. En otras palabras, los investigadores tuvieron que estar cerca de que su único experimento funcionaría, o estarían en una larga espera para intentarlo nuevamente, si se les permitiera un segundo intento.
Durante algún tiempo, no pudieron averiguar cómo suspender sus microastasteroides. Pero eventualmente, encontraron una solución: dos trozos de lámina de aluminio increíblemente delgados mantendrían sus objetivos en su lugar dentro de la cámara de vacío de la máquina Z. Cuando la explosión de rayos X los golpeó y los objetivos, las piezas de papel de aluminio se vaporizarían instantáneamente, dejando brevemente los objetivos suspendidos en la cámara y permitiendo que sean empujados hacia atrás como si estuvieran en el espacio. “Es como si saludaras tu varita mágica y se haya ido”, cube Moore sobre el aluminio. Él llamó esta técnica “tijeras de rayos X”.
En julio de 2023, después de una planificación appreciable, el equipo estaba listo. Dentro de la cámara de vacío de la máquina Z había dos objetivos del tamaño de una uña: un poco de cuarzo y algunas sílice fusionada, ambos con frecuencia en asteroides reales. Cerca, un bolsillo de fuel argón se arremolinó. Satisfecho de que el gigantesco Gizmo estaba listo, todos se fueron y fueron a pararse en la sala de management. Por un momento, fue mortalmente tranquilo.
Apoyar.
Fuego.
Había terminado antes de que sus oídos pudieran registrar una explosión metálica. Una tempestad de electricidad conmocionó la nube de fuel de argón, lo que provocó que implosione; Como lo hizo, se transformó en un plasma y las radiografías gritó fuera, corriendo hacia los dos objetivos en la cámara. La lámina desapareció, las superficies de ambos objetivos estallaron hacia afuera como aerosoles supersónicos de escombros, y los objetivos volaron hacia atrás, lejos de las radiografías, a 160 millas por hora.
Moore no estaba allí. “Estaba en España cuando se ejecutó el experimento, porque estaba celebrando mi aniversario con mi esposa, y no había forma de que me extrañara”, cube. Pero justo después de que se disparara la máquina Z, uno de sus colegas le envió un mensaje de texto muy conciso: funcionó.
“Sabíamos de inmediato que period un gran éxito”, cube Moore. Las implicaciones fueron inmediatamente claras. La configuración experimental fue compleja, pero estaban tratando de lograr algo extremadamente basic: una demostración del mundo actual de que una explosión nuclear podría hacer un objeto en el movimiento del espacio.
“Estamos realmente mirando esto desde el punto de vista de ‘Esta es una tecnología que podría salvar vidas'”.
Patrick Kingun físico en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, quedó impresionado. Anteriormente, retroceder objetos utilizando vaporización de rayos X había sido extremadamente difícil de demostrar en el laboratorio. “Pudieron obtener una medición directa de esa transferencia de impulso”, cube, llamando a las tijeras de rayos X una técnica “elegante”.
