¿Cuántos juguetes son demasiados?

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Lynne Randall no compra todos los juguetes que aparecen en su casa. Simplemente suceden.

Está la cocina de juguete que su hijo de 3 años heredó de sus primos. Están las “cosas aleatorias” que su suegra compra en línea, todas ellas de plástico y compuestas de innumerables piezas diminutas. Está el banco de trabajo del tamaño de un niño: Randall lo consiguió en su native. Grupo No comprar nadadonde los vecinos pueden descargar artículos usados ​​(y recoger más).

La gran cantidad de cosas con las que juega su hijo es abrumadora, dijo Randall a Vox. El día que hablamos, ella y su familia tenían invitados en su casa en el noroeste del Pacífico, por lo que ella intentaba ordenar, “encontrar todas las piezas, poner comida en la cocina de juguete y poner las herramientas en la mesa de trabajo”. Pero siempre fue una batalla perdida.

Es un estribillo acquainted entre los padres: un lector dijo a Vox recientemente que su familia estaba “absolutamente ahogada en juguetes”. Y aunque los adultos se han quejado de la basura de los niños durante generaciones (por favor vean la búsqueda infructuosa de mi padre de la llave de juguete de una pulgada de largo de mi hermano en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles alrededor de 1992), muchos padres millennials y de la Generación X tienen la sensación de que algo está mal. diferente ahora: que los niños tienen más juguetes que en décadas pasadas y que parecen llegar de maneras que Randall describe como “involuntarias”.

Es sorprendentemente difícil obtener datos históricos sobre el número promedio de juguetes por niño, pero hay evidencia de que el exceso de juguetes en los estadounidenses está aumentando, y no es solo un problema para los hogares adinerados.

Las ventas de juguetes en Estados Unidos aumentaron de 22.300 millones de dólares en 2019 a 26.000 millones de dólares en 2020, y luego a 30.100 millones de dólares en 2021, mientras los padres luchaban por entretener a sus hijos en casa durante la pandemia. Ventas cayó ligeramente en 2023quizás debido a la inflación, pero se mantienen sólidamente por encima de los niveles de 2019.

“No creo que volvamos nunca”, me dijo Juli Lennett, vicepresidente y asesor industrial de juguetes en la firma de investigación de mercado Circana.

Los estantes llenos de autos, bloques y figuras de acción pueden ser tan estresantes para los niños como para los padres. A veces “los niños no juegan con nada porque hay demasiadas opciones”, dijo Sara Davisentrenadora de padres y coautora del libro. Modales modernos para mamás y papás. Mientras tanto, un énfasis excesivo en la adquisición de juguetes nuevos puede fomentar el materialismo, que es relacionado con la ansiedad y la depresión.

Detener la marea de desorden es más fácil de decir que de hacer, ya que los juguetes a menudo provienen de los abuelos u otros seres queridos, o incluso de fiestas en la escuela. Pero los expertos dicen que hay ciertas características que comparten los juguetes favoritos de los niños. Y al centrarse en ellos, los adultos pueden no sólo ahorrar dinero y espacio, sino también ayudar a los niños a divertirse más.

Aún así, entiendo la lucha. Recientemente, estaba duchándome cuando noté una rata de plástico rosa en el desagüe.

¿Por qué los niños tienen tantos juguetes?

A principios de la década de 2000, un equipo dirigido por la arqueóloga Jeanne E. Arnold contó las posesiones de 32 familias autoidentificadas de clase media. La familia promedio en su muestra tenía 139 juguetes visiblemente en exhibición, con “un número incalculable” fuera de la vista en los armarios o debajo de las camas, escribieron los autores en un libro de 2012 sobre la investigación. La habitación de una niña contenía 165 Gorros Bebés22 muñecas Barbie, 36 “figuras humanas/animales” y un castillo en miniatura. “Los juguetes de los niños estadounidenses, que salen de las habitaciones de los niños y llegan a las salas de estar, comedores, cocinas y dormitorios de los padres, son omnipresentes en los hogares de clase media”, escribieron los autores.

Ese problema no ha hecho más que empeorar y varios factores han contribuido al desbordamiento. A diferencia de la mayoría de las otras categorías de productos, los juguetes para niños se han vuelto más baratos en los últimos 30 años, Katie Notopoulos de Enterprise Insider informó. Un juguete que costaba 20 dólares en 1993 se vendería hoy por sólo 4,68 dólares, en parte debido a los menores costos de producción a medida que la fabricación se trasladaba al extranjero. Esos precios bajísimos hacen que sea más fácil para los adultos comprar a los niños esa muñeca o coche additional o conejillo de indias con traje de tiburón.

Pero los estadounidenses no sólo están comprando más juguetes que antes, sino que también los están comprando de manera diferente. Toys R Us se declaró en quiebra en 2017 y prácticamente ha desaparecido del panorama comercial y de otras jugueterías físicas, de pequeño a grandehan cerrado en los últimos años. Mientras tanto, las compras también se han vuelto más fluidas gracias a Amazon y otras plataformas de comercio electrónico. En la década de 1990, mis padres tenían que conducir hasta Toys R Us para comprarle a mi hermano un globo ocular de goma blando e inyectado en sangre; puedo comprar un globo ocular comparable y recíbelo antes del fin de semana.

Las compras en línea también ofrecen una manera conveniente para que los familiares lejanos envíen más juguetes a los niños. “Pedimos ropa y dinero para la universidad y, a pesar de eso, a veces todavía llegan juguetes”, me dijo Randall.

Incluso las compras de segunda mano han subido de nivel, desde ventas de garaje y mercadillos hasta grupos y sitios de Fb como Mercari que permite a los padres conseguir algunos Legos ligeramente usados ​​sin levantarse del sofá.

El auge de YouTube en los últimos 20 años también ha cambiado la compra de juguetes: personas influyentes anuncian juguetes y lanzando sus propias líneas. Los vídeos de unboxing, en los que niños o adultos se filman sacando juguetes de los paquetes, se han convertido en un elemento cultural básico, incluso inspirando el standard programa infantil de Netflix La casa de muñecas de Gabby (que ahora tiene su propio juguetes de marca). simplemente hay Más vías para la publicidad de juguetes. y cuasi publicidad hoy que en décadas pasadas y, gracias a características como Tienda Tiktok – formas más y más sencillas de comprarlos.

El cambio de las normas culturales infantiles también puede estar teniendo un efecto. Cada vez más escuelas están pidiendo a los padres que distribuyan juguetes pequeños en lugar de pastelitos en las fiestas de cumpleaños de los niños, en un esfuerzo por reducir el consumo de azúcar, me dicen los padres. El resultado es lo que Davis, el entrenador de padres, llama “el cementerio de plástico: todos estos juguetes de plástico que aparecen en las fiestas de cumpleaños y en las fiestas de clase en lugar de dulces”.

¿Cuántos son demasiados juguetes?

Después de un estallido inicial de entusiasmo, muchos de esos juguetes nuevos no tienen mucho tiempo de juego, dicen los expertos.

“Los niños a menudo solo juegan con un subconjunto de juguetes, y los demás no son tan relevantes”, dijo la socióloga Allison Pugh a Vox en un correo electrónico.

en un estudio 2017investigadores de la Universidad de Toledo descubrieron que los niños pequeños jugaban más y de forma más creativa cuando se les presentaban solo cuatro juguetes que cuando tenían 16 opciones para elegir (aunque eso todavía está muy lejos de los más de 100 juguetes que muchos niños realmente poseen).

El beneficio de tener menos opciones es algo que muchos educadores de la primera infancia comprenden. “Si vas a un salón de clases de preescolar, tendrán como tres mesas preparadas y cada mesa tendrá un grupo específico de juguetes”, dijo Davis. “No es demasiado. No es abrumador”.

Mientras tanto, los juguetes favoritos de los niños tienden a ser aquellos imbuidos de “significado social”, dijo Pugh. “Los niños usan juguetes para conectarse con otros niños, a veces simplemente poseyendo exactamente lo mismo, a veces jugando juntos con él, a veces acumulando y compartiendo conocimientos especializados sobre ese juguete”.

Jugar con otros puede dar significado incluso a objetos que no están destinados a ser juguetes en absoluto: “Una vez, mis hijos desarrollaron una elaborada serie de historias sobre un montón de rocas que encontraron”, dijo Pugh.

El aspecto social de los juguetes no siempre es tan lindo: los niños pueden ser intimidado o sentirse inferior si no tienen los mismos juguetes que otros niños, y las comparaciones sociales pueden ser dolorosas para los niños cuyos padres no pueden permitirse nuevas compras. Y si bien las familias más ricas pueden permitirse juguetes más caros, los padres de bajos ingresos a veces sienten tanta presión para comprar artículos populares que se quedan sin las necesidades básicas para hacerlo. Pugh ha encontrado.

Pero pensar en los juguetes como objetos sociales también es un recordatorio de que jugar es lo que hace que un juguete sea un juguete: si nadie juega con él, es sólo parte del cementerio de plástico. Los niños pueden gravitar al principio hacia los juguetes con más campanas y silbatos, como, por ejemplo, estos congestiones electrónicas malditas que emiten gritos espeluznantes cuando se lanzan.

Pero los juguetes que hacen demasiado a menudo carecen de “pegajosidad” o de la capacidad de mantener la atención de los niños durante un largo período de tiempo, dijo Sudha Swaminathan, directora del Centro de Educación Infantil Temprana de la Universidad Estatal del Este de Connecticut. Los juguetes más pegajosos suelen ser simples y abiertos, dijo, como bloques o figuras animales basicas.

Los juguetes a los que los niños recurren una y otra vez son los que “requieren atención, imaginación y creatividad”, dijo Davis.

Para sus hijos, eso son los bloques magnéticos. Para el hijo de Randall, se trata de un conjunto de vías de tren de madera que quedaron de su propia infancia. “Supongo que simplemente no necesitaba comprar ningún juguete moderno”, dijo.

De manera realista, los niños van a pedir juguetes que vieron en YouTube, en el patio de recreo o en la casa de un amigo. Volverán a casa con viales de una misteriosa sustancia viscosa verde que terminarán en el congelador (tal vez sea solo mi hijo). Los padres no controlan. lo que sus hijos quieren, o incluso siempre lo que obtienen, y puede parecer que ese management disminuye cada día más.

Sin embargo, los adultos en la vida de los niños pueden decidir cuándo decir sí y cuándo decir no. Y cuando todo lo demás falla y el desorden se vuelve abrumador, podemos “escabullirnos en plena noche”, mientras ellos duermen, como cube Randall, y deshacernos de esa basura.