Una enfermera atiende a un paciente en un hospital cerca de Lima, Perú. El país experimentó un brote de dengue en 2024, un patrón que se replicó en muchos países del mundo. Un nuevo estudio sugiere que el cambio climático puede estar contribuyendo a la propagación de la enfermedad transmitida por mosquitos.
Juan Carlos Cisneros/AFP vía Getty Photos
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En 2023, unos 6 millones de casos de fiebre del dengue se informaron en todo el mundo, más que nunca antes. Luego, 2024 superó ese récord. En lo que va de año se han notificado más de 12 millones de casos en todo el mundo.
Sin embargo, el número de casos había aumentado durante años antes de eso. Ahora, un nuevo estudio en espera de revisión por pares sugiere que el cambio climático probablemente jugó un papel importante en la expansión de la enfermedad de 1995 a 2014, según un análisis presentado en noviembre en la conferencia de la Sociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical en Nueva Orleans. Durante ese período, el cambio climático aumentó el número de casos en aproximadamente un 20% en los 21 países del estudio, todos ellos lugares donde la fiebre del dengue ya estaba establecida, como Indonesia, India y Brasil.
Las cifras podrían dispararse con un mayor cambio climático, incluso más allá de las cifras récord de casos de los últimos años, cube Erin Mordecai, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad de Stanford y una de las autoras del nuevo análisis.
“Muchos de los lugares en la región de estudio van a duplicar con creces su incidencia proyectada de dengue” si el cambio climático causado por el hombre continúa calentando agresivamente el planeta, cube. Pero el crecimiento podría contenerse (no detenerse, pero al menos minimizarse) si la acción climática mantiene bajo management las temperaturas globales, enfatiza.
El dengue es la enfermedad tropical más común en el mundo. En aproximadamente una cuarta parte de los casos, puede provocar fiebre dolorosa y la sensación de dolor en las articulaciones y los huesos lleva a su nombre común “fiebre rompehuesos”. en un pequeño porcentaje de casos – y más a menudo cuando alguien contrae la enfermedad por segunda vez – puede ser deadly.
Cada año se producen millones de casos de dengue en todo el mundo. Pero actualmente no existe ninguna vacuna disponible para adultos y poco más allá de los cuidados paliativos para controlar la enfermedad una vez contraída.
Huellas climáticas en el dengue
El dengue se transmite entre personas a través de dos especies de mosquitos, Aedes albopictus y Aedes aegypti.
“Los mosquitos son exotérmicos” o de sangre fría, explica Mordecai. “Entonces, cuando la temperatura aumenta, todo lo que hace su cuerpo se acelera”.
El dengue se transmite por dos especies de mosquitos. Se examinan al microscopio hembras adultas de una de esas especies, Aedes albopictus. Cada especie prospera en condiciones climáticas particulares. El cambio climático está expandiendo esas zonas ideales a muchas nuevas partes del mundo, aumentando el número de casos.
Kevin Frayer/Getty Photos
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Los mosquitos crecen más rápido. Replican más eficazmente el virus en sus entrañas. Incluso muerden de manera más agresiva a medida que las temperaturas se acercan a esos niveles ideales.
Investigaciones anteriores en laboratorios demostraron que esas especies de mosquitos prosperaban dentro de un rango de temperatura predecible. Para Aedes albopictusla temperatura excellent de Ricitos de Oro period de aproximadamente 79 grados Fahrenheit. Para Aedes aegyptiperiod un poco más alta, unos agradables 84 grados.
Hay un límite incorporado, cube Mordecai: cuando se superan esas temperaturas de Ricitos de Oro, los mosquitos sufren y empiezan a morir. Y un mosquito muerto no puede transmitir enfermedades.
Los investigadores pudieron rastrear los cambios de temperatura a lo largo del tiempo junto con los cambios en los casos de enfermedades reportados. Y utilizando modelos climáticos, podrían determinar en qué medida el aumento de temperatura en cada lugar podría atribuirse al cambio climático causado por el hombre, una técnica llamada atribución. Luego, utilizando sofisticadas técnicas estadísticas tomadas de la economía, podrían vincular los aumentos de temperatura provocados por el hombre con un mayor número de casos.
Ahora se utilizan comúnmente estrategias similares para diagnosticar la huella del cambio climático causado por el hombre en condiciones climáticas extremas como olas de calor o huracanes. Pero el nuevo análisis es uno de los primeros en vincular explícitamente el cambio climático con los cambios en los casos de enfermedades infecciosas.
“Comprender en qué medida el aumento de las enfermedades puede atribuirse al clima puede darnos más confianza en nuestras predicciones sobre cómo responderán las infecciones a futuros cambios climáticos”, afirma Marta Shocket, ecologista de enfermedades de la Universidad de Lancaster en el Reino Unido. Esto puede ayudarnos a hacer una mejor planificación a largo plazo sobre cómo asignamos los diferentes recursos de salud pública”.
En basic, los investigadores encontraron que las condiciones de temperatura generalmente favorecen la expansión de la enfermedad, especialmente en áreas como las tierras altas de México, Bolivia y Brasil. Las zonas más cálidas, como Tailandia y Camboya, también han experimentado un crecimiento, pero aumentos marginales más pequeños porque las temperaturas ya estaban cerca de los límites superiores de los mosquitos.
También podrían mirar hacia el futuro para ver dónde podrían surgir riesgos y cuántos casos podrían surgir en un futuro aún más caluroso. Muchas partes de América del Sur, particularmente aquellas que ahora se encuentran en el extremo más frío del rango de temperatura preferido por los mosquitos, podrían ver duplicarse su número de casos para mediados de siglo si el calentamiento continúa en su trayectoria precise. Se proyectó que solo Camboya vería una caída en los casos.
“Muchas regiones más templadas se volverán más adecuadas, y lo aterrador es que se superponen en gran medida con ciudades muy densamente pobladas”, cube Jamie Caldwell, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Princeton que no participó en el estudio. .
Un trabajador de la salud dispensa insecticida con máquinas nebulizadoras para matar los mosquitos que propagan el dengue antes de las celebraciones del Día de los Muertos en Mérida, México. 2024 batió récords en cuanto al número de casos de dengue notificados en todo el mundo.
Hugo Borges/AFP vía Getty Photos
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El estudio no incluyó países donde el dengue aún es raro, una categoría que incluye a EE.UU. Pero el número de casos dentro de las fronteras de EE.UU. también ha aumentado considerablemente en los últimos años, en regiones cálidas y húmedas como Florida y el sur de Texas. Pero en 2023, se notificaron varios casos de dengue adquirido localmente durante el último año. primera vez en el sur de california. Este año se identificaron más en el condado de Los Ángeles.
Cuando el número de casos de dengue es elevado en el resto del mundo, aumentan las posibilidades de que la enfermedad pueda llegar a nuevas áreas, como Estados Unidos, cube Katharine Walter, epidemióloga de la Universidad de Utah.
“El mundo está más conectado que nunca y las fronteras de los países son artificiales”, afirma. “La transmisión viral no controlada no permanece en un solo lugar”.
Los esfuerzos de salud pública siguen siendo importantes, y mucho
Un planeta más caliente contribuye a la expansión de la enfermedad, pero está lejos de ser la única razón, cube Benny Rice, ecólogo especializado en enfermedades de la Universidad de Princeton. El dengue, al igual que otras enfermedades transmitidas por “vectores” como mosquitos o garrapatas, se controla mediante una amplia gama de factores.
La urbanización (particularmente en desarrollos no planificados como los que surgen en las afueras de las ciudades de todo el mundo) a menudo crea refugios para los mosquitos, lo que aumenta la probabilidad de brotes de enfermedades. Los viajes globales también permiten que la enfermedad se propague rápida y fácilmente entre regiones. Otros factores climáticos, como la frecuencia e intensidad de las precipitaciones o el clima extremo, también influyen en la dinámica de los brotes de dengue.
En cierto modo, toda esa complejidad representa una oportunidad, cube Rice. Señala que incluso si el cambio climático influye en el 20% de los casos de dengue (o incluso más), eso deja un 80% de los casos que podrían controlarse. “Las intervenciones de salud pública que han existido durante años son más importantes que nunca”, afirma. – desde esfuerzos como esfuerzos agresivos para frenar las poblaciones de mosquitos hasta el desarrollo de sólidas redes locales de atención médica.
No obstante, el estudio muestra que “el clima realmente proporciona un contexto sobre dónde y cuándo podrían ocurrir brotes”, cube Caldwell.
El análisis sugiere que los casos de dengue seguirán disparándose a medida que el clima de la Tierra siga calentándose. Para mediados de siglo, el número de casos podría aumentar en un 60% a medida que más partes del mundo entren en la zona de temperatura propicia para los mosquitos.
Pero Mordecai cube que eso apunta a una solución clara: junto con otras medidas de salud pública, cualquier éxito en frenar el calentamiento de la Tierra mediante la reducción de las emisiones que calientan el planeta disminuirá los riesgos.
