A lo largo de una concurrida carretera de cuatro carriles en Kaga, Japón, situada entre centros comerciales y campos de arroz, hay un negocio de leña llamado Kuberu, que significa “avivar un fuego”. En muchos fines de semana, cuando el clima es agradable, me una a un grupo de cuatro o cinco personas para cortar madera y apilarla debajo de hileras de paneles solares. A cambio, puedo llenar la parte posterior de mi camioneta con leña para calentar mi propia casa.
Tatsuya Ueda, el propietario de esta operación, recibe árboles talados de cooperativas forestales locales y de jardineros y equipos de mantenimiento. Este año, espera procesar suficiente madera para calentar aproximadamente una docena de casas durante el largo y húmedo invierno aquí. Los paneles solares que protegen la madera podrían alimentar 15 más durante todo un año. La energía photo voltaic es claramente una alternativa menos intensiva en carbono a la importada Combustibles fósiles que satisfacen la mayoría de las necesidades energéticas de Japón. En las circunstancias correctas, la quema de madera u otros materiales orgánicos también puede ser.
Este orden ordenado de producción de energía renovable no es escalable. No puede reemplazar la necesidad de centrales eléctricas solares y geotérmicas, o parques eólicos. No tendría sentido exactamente de la misma manera en otro lugar. Pero tiene sentido aquí y ahora.
Para UEDA, colocar paneles solares parecía una buena thought de negocio. Su familia solía tener una tienda que vendía pescado fresco y cocinado, y recuerdos a los turistas que pasan. Pero fue derribado para dar paso a un camino más amplio. Ueda se preguntaba qué hacer con la larga franja de tierra con la que se quedaba, y decidió que una pequeña granja photo voltaic podría ser rentable. Su momento period el correcto para beneficiarse de un programa de tarifas nacionales destinados a estimular la inversión en energía renovable, que garantizado la compra de energía photo voltaic a un precio fijo durante 20 años. (Ueda vende su energía photo voltaic a una compañía de servicios públicos regionales). Debido a que Ueda tenía una estufa de leña en casa, hizo los bastidores para los paneles solares lo suficientemente altos como para almacenar leña debajo. La inspiración para convertir la leña en un negocio también vino de un amigo.
Joshua Pearce, profesor de ingeniería y negocios en Western College, en Ontario, estaba encantado con la thought de secar la leña bajo paneles solares. Se especializa en hacer que los sistemas de energía photo voltaic sean más eficientes, y al usar paneles solares “en lugar de poner una estructura que, ya sabes, es estúpida y no hace nada”, me dijo, “estás haciendo que la biomasa sea más sostenible y más económico “. Pearce y un colega Han calculado que, por unidad de electricidad, la instalación de energía photo voltaic a pequeña escala en edificios requiere menos energía (como incorporado en metallic, concreto, y así sucesivamente) que construir grandes granjas solares. En términos de energía y carbono, las granjas solares se pagan en unos pocos años, dijo, pero pone paneles solares en una estructura existente, y “el tiempo de recuperación se vuelve extremadamente rápido y, en algunos casos, instantáneo”. Se aplica una lógica comparable cuando los bastidores de panel photo voltaic tienen un doble propósito, como sombrear cultivos y proteger el ganado, o leña, porque en lugar de construir dos estructuras separadas, debe construir solo una.
La decisión de UEDA de instalar photo voltaic podría haber sido principalmente económica, pero con la leña, aborda intencionalmente una preocupación ambiental. En las montañas alrededor de este soleado valle hay plantaciones de Sugi: Criptomeria japonicaque a menudo se llama cedro japonés (aunque en realidad es una especie de ciprés). Estos monocultivos de hoja perenne, originalmente plantados como madera durante el auge de la construcción de la posguerra del país, causan alergias estacionales molestas y una erosión peligrosa que conduce a deslizamientos de tierra. Y, explicó Ueda, porque los árboles que soportan nueces son escasos en estos bosques sugi, los osos que no pueden encontrar suficiente comida terminan entrando en áreas residenciales (uno incluso Camado en un centro comercial cercano) en busca de sustento.
Idealmente, el Sugi sería reemplazado por un bosque biodiverso. Pero muchas plantaciones han caído en negligencia, por lo que los árboles ya no son útiles para la madera. Si se cosechan en absoluto, terminan como chips de madera; Ueda los compra a un precio más alto de lo que los forestales podrían obtener. Sugi no se quema tan caliente o tan largas como maderas duras como el roble y la cereza, pero puede quemar eficientemente en las estufas de leña modernas. Se ilumina rápidamente: me gusta Sugi para comenzar mi fuego y para arder en otoño y primavera, cuando el intenso calor de roble es demasiado. Al alentar a los clientes a mezclar Sugi con maderas duras más populares, Ueda espera participar en la revitalización de la silvicultura y la restauración de la biodiversidad.
Pero lo que tiene sentido ambiental y económico en un solo lugar no necesariamente funciona en otro lugar. En las áreas densamente pobladas, la contaminación de partículas de los estufas de leña, incluso las más modernas y limpias, pueden sumar y contribuir a problemas respiratorios. Y aunque quemar un árbol libera aproximadamente la misma cantidad de carbono que la descomposición pure, simplemente más rápido, la cantidad de carbono que la combustión generalizada de biomasa se liberaría a la vez sería desastrosa. Los incentivos de energía verde de Japón ya han llevado a la importación a gran escala de gránulos de madera de Canadá, outsourcing deforestación y, presumiblemente, quemando combustibles fósiles para mover toda esa biomasa a través del Pacífico.
En este momento, Japón obtiene solo una cuarta parte de su energía de fuentes renovables; Recuperaciones solares de solo el 11 por ciento A partir de 2023. Pero es un sector en crecimiento, y noto pequeñas granjas solares como las de Ueda en todo el campo; muchos de ellos Use tierras de cultivo en barbecho o cultivos de sombra como uvas. Para 2050, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria planea que el 50 al 60 por ciento de la electricidad de Japón provenga de las energías renovables, incluida la biomasa, la energía hidroeléctrica, el geotérmico y el viento en alta mar y la energía photo voltaic, con un aumento controvertido en el llenado de producción de energía nuclear en los huecos. Pero algunos investigadores dicen que El 100 por ciento de energía renovable es posible Si se instala más energía photo voltaic en los tejados y en las granjas como parte de la mezcla. La mayor parte del país es montañosa, sin amplias franjas de llantas que podrían acomodar el tipo de parques solares y eólicos masivos que se ven en partes de los Estados Unidos. De la misma manera que los campos de campos pequeños de Japón una vez ayudaron a producir suficientes alimentos para alimentar a todo el país, una crimson de pequeñas instalaciones solares podría ayudar a Japón a alcanzar la autosuficiencia energética.
Este tipo de producción distribuida es una parte importante de la transición de energía renovable por todo el mundo. Según la Agencia Internacional de Energía, solo la cantidad de energía photo voltaic distribuida instalada de 2019 a 2021 podría acumulativamente cubrir las necesidades de Francia y Gran Bretaña. En los Estados Unidos, los proyectos de energía renovable más pequeños pueden ayudar a llenar los vacíos de energía en lugares rurales y barrios urbanos con electricidad poco confiable.
Los recursos energéticos locales también pueden ayudar a las personas a prepararse para los desastres naturales y las fallas de infraestructura. La popularidad de las estufas de leña alcanzó su punto máximo en Japón en los años posteriores al colapso de la planta nuclear de Fukushima Daiichi en 2011. Pero incluso en un año más promedio, cuando el suministro de energía se interrumpe en invierno, una estufa de leña puede estar salvando la vida.
En una pequeña escala, mi estufa de leña me está enseñando a pensar de manera diferente sobre la energía que consumo. Cuando me corté, transporté y apilé la madera, no quiero quemarla frívolamente. Para aprovechar al máximo la madera que estoy usando para mantener el tibio, asado las batatas y hierro té sobre mi pequeña estufa de leña. Por la mañana, cocino tostadas y huevos; Por la noche, cuelgo lavandería para secar la ropa y humidificar el aire mientras duermo. En lugar de externalizar cada una de estas tareas a diferentes electrodomésticos, los hago todos alrededor del hogar.
El invierno pasado, además de la madera que obtuve con mi trabajo de parto en Kuberu, quemé chatarra de la antigua casa que estoy renovando. Lo que de otro modo habría terminado en el vertedero calentó mi casa (y el único flamable quemado para transportarlo fue el alimento que comí antes de transportarlo a casa por la carga del brazo, o en una carretilla). Y por ahora, quemar madera native tiene sentido donde vivo. Algún día, cuando la electricidad que se encuentra con mi hogar proviene mayor o completamente de fuentes renovables, podría usar la estufa de leña menos, o no en absoluto. Parte de la belleza de la producción de energía a pequeña escala es que utiliza recursos locales de manera eficiente, de manera que se puede ajustar con el tiempo, para satisfacer las necesidades exactas de las personas particulares que viven en un lugar en specific.
