Electra ha completado otra demostración de vuelo militar de su prototipo de avión híbrido-eléctrico. Los vuelos de demostración fueron parte de la exhibición de tecnología Thunderstorm 24-4 “Operaciones Expedicionarias” patrocinada por la Oficina del Subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería (OUSD(R&E)) a principios de noviembre. Thunderstorm 24-4, una exhibición de tecnología de campo solo por invitación, destacó las tecnologías únicas de doble uso de Electra que respaldan las operaciones distribuidas de las fuerzas militares en áreas en disputa.
Durante el evento de tres días, el prototipo de avión EL2 de Electra realizó sobrevuelos en vivo, ofreciendo a cientos de asistentes del Departamento de Defensa de todas las ramas e inversores de capital de riesgo una experiencia de primera mano de su baja firma acústica. La demostración del EL2 mostró el modo totalmente eléctrico ultrasilencioso del avión en comparación con un avión convencional.
Hank Griffiths, Jefe de Pruebas y Evaluación de AFWERX, enfatizó el papel de AFWERX en la incorporación de los comentarios de los clientes de la demostración EL2 en el avión EL9 de 9 pasajeros de Electra. “La participación del avión EL2 en Thunderstorm demostró la capacidad de Electra para crear un avión novedoso, de doble uso, que permita la logística y que también sea capaz de realizar operaciones expedicionarias silenciosas”, dijo Griffiths. “El siguiente paso es demostrar cómo estas capacidades pueden ampliarse con sus aviones de nueve pasajeros”.
El EL2 de Electra validó un nivel de ruido de sobrevuelo de aproximadamente 55 dB a 500 pies, en comparación con los 75 dB de un avión de turbina convencional que volaba a la misma altitud y trayectoria de vuelo. Esta firma acústica más silenciosa, combinada con el alcance eléctrico híbrido y el rendimiento de la carga útil, permite misiones tácticamente relevantes con una capacidad de supervivencia mejorada.
La demostración también destacó la versatilidad de la aeronave en múltiples misiones como MEDEVAC, CASEVAC e ISR silenciosa, así como la capacidad de cargar equipos en el borde como un generador de energía móvil. El avión de producción EL9 de Electra ofrecerá más de 600 kW de potencia continua y más de 1 MW para ráfagas cortas sin necesidad de carga ni infraestructura. Esto permite recargar equipos de comunicaciones esenciales y pequeñas operaciones de UAS en ubicaciones remotas.
Los vuelos Thunderstorm siguen a tres demostraciones de vuelo anteriores del gobierno de EE. UU. en 2024. En junio, Electra demostró la capacidad de despegue y aterrizaje ultracorto del prototipo EL2 en la Instalación Aérea del Cuerpo de Marines de Quantico, seguida de demostraciones en julio en el Aeródromo del Ejército Felker en la Base Conjunta Langley-Eustis. y en el Centro de Investigación Langley de la NASA.
Electra anunció recientemente el diseño de su avión de producción EL9, y se espera la certificación de la FAA para 2029. AFWERX Agility Prime otorgó a la compañía una asociación de financiación estratégica valorada en hasta 85 millones de dólares en 2023 para desarrollar el avión logístico en disputa a gran escala.
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