El whole de casos humanos de la gripe aviar sigue siendo bajo, pero si el virus muta de ciertas maneras, los científicos temen a la pandemia. Están estudiando cómo la inmunidad de la gripe estacional podría protegernos.
Matthew Hatcher/AFP/Getty Photos
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La gripe pájaro ha atravesado el reino animal durante los últimos años, matando a innumerables aves y cruzar a un número alarmante de mamíferos.
Sin embargo, la gente permanece en gran medida intacta.
A pesar de la cuenta oficial De los casos humanos en los EE. UU. Es sin duda un descuidado, todavía no hay evidencia de que esta cepa de H5N1 se haya extendido ampliamente entre nosotros. Pero si el virus gana ciertas mutaciones, los científicos temen que pueda desencadenar otra pandemia.
Esta perspectiva ha impulsado la investigación de si nuestras defensas acumuladas por temporadas de gripe pasadas pueden ofrecer cualquier protección contra la gripe aviar H5N1.
Hasta ahora, los hallazgos ofrecen cierta tranquilidad. Los anticuerpos y otros jugadores en el sistema inmune pueden amortiguar las peores consecuencias de la gripe aviar, al menos hasta cierto punto.
“Ciertamente hay inmunidad preexistente”, cube Florian KrammerVirólogo de la Facultad de Medicina Icahn Mount Sinai que participa en algunos de los nuevos estudios. “Es muy possible que no nos proteja como una población de una nueva pandemia, pero podría darnos cierta protección contra enfermedades graves”.
Esta protección se basa en rasgos compartidos entre la gripe aviar y los tipos de gripe estacional que han circulado entre nosotros. Ciertos segmentos de la población, a saber, las personas mayores, pueden estar particularmente bien impulsadas debido a las infecciones por la gripe durante la primera infancia.
Por supuesto, hay advertencias.
“Si bien esto es un poco un lado plateado, no significa que todos debamos sentirnos seguros”, cube Seema LakdawalaVirólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory cuyo laboratorio está investigando esta pregunta.
Por un lado, los estudios no se pueden hacer en las personas. Las conclusiones se basan en modelos animales y análisis de sangre que miden la respuesta inmune. Y se espera que esto sea de una persona que varíe considerablemente, dependiendo de su propio historial inmune, condiciones de salud subyacentes y otros factores.
Pero por ahora, los investigadores de la influenza especulan que esta puede ser una razón por la cual la mayoría de las personas que han capturado la gripe aviar durante el año pasado no han caído gravemente enfermo.
Los pasos anteriores con gripe pueden dar sus frutos
Durante la última pandemia de influenza, el brote de gripe porcina de 2009, personas menores de 65 años contabilizó la mayoría de las hospitalizaciones y muertes.
Este fue un patrón sorprendente para la influenza, que generalmente golpea a los ancianos más duro. Los científicos lo atribuyen al hecho de que la gente había tratado con un versión comparable de gripe que había circulado hasta aproximadamente 1957.
“Todavía se estaban infectando, pero tenían una ventaja”, cube Alessandro Setteinvestigador del Instituto de Inmunología La Jolla. “Esta es una evidencia muy clara de que la inmunidad preexistente contra la influenza puede tener un efecto beneficioso”.
Entonces, ¿podríamos esperar un fenómeno comparable, esta vez con la gripe aviar H5N1?
Investigación Publicado este mes es alentador.
Al analizar muestras de sangre de cerca de 160 personas, un equipo de la Universidad de Pensilvania y la Universidad de Chicago pudieron demostrar que las personas nacidas aproximadamente antes de 1965 tenían niveles más altos de anticuerpos, proteínas que se unen a partes del virus, que reaccionan a la cepa precise de la gripe avitar.
Es casi seguro que estas personas nunca se infectaron directamente con ese virus, lo que significa que esos anticuerpos se remontan a infecciones de gripe estacionales pasadas.
“Tenían una señal mucho más clara de una respuesta de anticuerpos” que los nacidos más tarde, cube Sarah CobeyProfesor de Ecología y Evolución en la Universidad de Chicago y autor principal en el periódico.
“Lo que conduce eso parece ser los virus con los que las personas estaban infectadas en la infancia”, cube ella.
Esto se conoce como “impresión inmune”: cuando su sistema inmune aprende a responder a virus que son iguales o bastante similares a los que lo infectaron por primera vez.
Entre 1968 y alrededor de 1977, la tensión de la gripe se relacionaba más distantemente con H5N1, por lo que las personas nacidas en esos años no tenían la misma respuesta de anticuerpos. Y la imagen se mezcla en los años siguientes porque múltiples versiones de gripe se extendían.
Los individuos más jóvenes, particularmente los niños, podrían terminar siendo los más susceptibles en caso de pandemia, aunque las vacunas de gripe aviar existentes podrían impulsar los anticuerpos en ese grupo significativamente, Cobey y sus colegas concluyeron en su estudio.
“Todavía habrá mucha variación particular person en cómo podría verse esta enfermedad”, cube ella. “Si tuviera más de 60 años, todavía no estaría seguro de que esto necesariamente será una enfermedad leve para mí.”
Guardias de inmunidad de la gripe contra el ‘peor virus’ visto en animales
Los Centros para el Management y la Prevención de Enfermedades y otros investigadores encontró poca o ninguna evidencia de infecciones pasadas con gripe aviar H5N1 cuando analizaron muestras de sangre de la población basic.
Estas pruebas se centran en buscar actividad de anticuerpos que neutralice directamente el virus de la gripe aviar. Sin embargo, otras medidas más ajustadas presentan evidencia con la que ya estamos familiarizados y en parte armados para luchar contra este virus.
Al luchar contra una infección, el sistema inmunitario produce anticuerpos atacados en todo el virus.
Por ejemplo, el estudio de Cobey midió los anticuerpos que se unen a una parte specific de una proteína que cubre la superficie del virus de la gripe estacional en humanos y gripe aviar. La hemaglutinina, o la proteína HA, se adquiere en los receptores de una célula para que pueda obtener entrada y replicar.
Lakdawala cube que puedes imaginar el HA como una “piruleta”.
Las cabezas pueden ser muy diferentes, pero esos palos, técnicamente llamados “tallos”, a veces pueden ser bastante similares. Ese es el caso de la gripe aviar y H1N1, que surgió como uno de los subtipos predominantes de la gripe estacional después de la pandemia de 2009.
Los anticuerpos dirigidos contra los tallos de los virus H1N1 pueden reaccionar con H5N1, probablemente indicando cierta protección contra enfermedades severas.
La ayuda también puede provenir de anticuerpos dirigidos a la otra proteína dominante en la superficie de los virus de la influenza, llamado neuraminidasa.
En su laboratorio, Lakdawala ha realizado recientemente experimentos en hurones (un sustituto común para los humanos al estudiar la enfermedad respiratoria) que sugieren anticuerpos contra esta proteína N1, obtenida de las infecciones de gripe estacionales anteriores, también puede reducir la enfermedad severa cuando los animales atrapan la gripe aviar.
“Todos estos animales sobrevivieron. No se enfermaron. Lo más importante es que el virus permaneció restringido al tracto respiratorio”, cube Lakdawala.
Ella cube que este fue un fuerte contraste con estudios previos en los que los científicos tomaron animales de laboratorio sin inmunidad a ningún tipo de influenza y los infectaron con la cepa precise de la gripe aviar. En ese escenario, la infección fue sistémica, viajando hacia el torrente sanguíneo y el cerebro.
“La gente lo había descrito como el peor virus que han puesto en un animal”, cube ella. “Así que esto ofrece un rayo de esperanza”.
Su Los resultados aparecieron en el diario de Enfermedades infecciosas emergentes El mes pasado, junto con otro estudio de hurón mostrando inmunidad de H1N1 también podría limitar la propagación.
Una tercera pieza del rompecabezas de inmunidad, lo que también podría explicar los hallazgos de Lakdawala, son las células T.
A diferencia de los anticuerpos, estas células inmunes buscan el virus una vez que se ha roto en una célula y comenzó a replicarse.
En un estudio Publicado el año pasadoSette y su equipo probaron muestras de sangre recolectadas de voluntarios para identificar si sus células T que se dirigen a fragmentos del virus de la gripe podrían hacer lo mismo para la gripe aviar H5N1.
“Hubo un reconocimiento cruzado casi completo”, cube Sette.
La razón, explica, es que las proteínas dentro de ambos virus de la influenza son bastante similares. Esos fragmentos terminan decorando el exterior de la celda una vez que está infectado, así es como las células T lo reconocen.
“Esto tiene mucha esperanza, pero no sabemos cuánta reactividad cruzada es necesaria para afectar la gravedad de la enfermedad”, cube.
Muchas incógnitas sobre lo mortal que podría ser una pandemia
Los investigadores advierten que solo puede extrapolar tanto sobre la inmunidad preexistente de estos estudios.
Probablemente sea uno de los muchos factores que podrían estar en juego en el brote precise que incluye: la salud subyacente de una persona, ya sea que estuvieran expuestos a una gran “dosis” del virus y la ruta de exposición.
Y cualquier mutación que gane el virus en el futuro podría cambiar el cálculo del riesgo por completo.
Ya hay preocupaciones de una variante de la cepa precise, conocida como el genotipo D1.1, podría ser más letal, en parte porque está vinculada a varios de los casos severos y la única muerte En los Estados Unidos, esa variante había circulado ampliamente en aves silvestres y ha llamado la atención recientemente después siendo detectado En ganado lechero.
Lakdawala cube que su laboratorio todavía está analizando datos sobre la variante D1.1, pero los resultados iniciales la hacen “esperanzador” de que sus hallazgos sobre la inmunidad preexistente también se apliquen aquí.
Aún así, si bien hay razones para creer al menos una protección existente en caso de pandemia o derrames de ganado, los científicos enfatizan que la gripe aviar no es broma. El registro histórico de los casos H5N1 conocidos ofrecen una tasa de mortalidad por casos desgarradores de aproximadamente el 50% entre los humanos.
Es muy possible que sea una sobreestimación.
Los casos más suaves probablemente se perdieron a lo largo de los años, como parece ser el caso durante este brote precise, cube Lakdawala. “Porque si fuera [that high now]estaríamos capturando muchas más de las infecciones.“
Pero Krammer señala que incluso una tasa de mortalidad mucho más baja sería devastadora: “No necesitas una tasa de mortalidad del 50% para tener una pandemia realmente mala, ¿verdad? Si tienes 1 o 2%, eso también podría ser muy malo”.
