Los taxis aéreos eléctricos han experimentado rápidos avances tecnológicos en los últimos años, pero la industria ha tenido un interrogante regulatorio sobre su cabeza. Ahora, la Autoridad Federal de Aviación de EE.UU. ha publicado normas que regulan el funcionamiento de esta nueva clase de avión.
Las nuevas empresas que desarrollan aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) han atraído miles de millones de dólares en inversiones durante la última década. Pero un desafío excepcional para estos vehículos es que son difíciles de clasificar y a menudo representan un extraño híbrido entre un dron, un avión ligero y un helicóptero.
Por esta razón han caído en una zona regulatoria gris en la mayoría de los países. La oscuridad ha generado una appreciable incertidumbre sobre dónde y cómo se les permitirá operar en el futuro, lo que podría tener serias implicaciones para el modelo de negocios de muchas de estas empresas.
Pero ahora, la FAA ha proporcionado una claridad muy necesaria al publicar las reglas que rige lo que la agencia llama aviones de “despegue motorizado”. Esta es la primera vez que los reguladores reconocen una nueva categoría de aeronaves desde la década de 1940, cuando los helicópteros ingresaron por primera vez al mercado.
“Esta regla last proporciona el marco necesario para permitir que los aviones de despegue motorizado operen de manera segura en nuestro espacio aéreo”, dijo el administrador de la FAA, Mike Whitaker. dijo en un comunicado. “Los aviones de despegue motorizado son la primera categoría nueva de aviones en casi 80 años y esta norma histórica allanará el camino para dar cabida a operaciones avanzadas de movilidad aérea a gran escala en el futuro”.
El principal desafío a la hora de common los taxis aéreos es la novedosa forma en que operan. La mayoría de los diseños líderes utilizan hélices que giran hacia arriba y hacia abajo, lo que les permite despegar verticalmente como un helicóptero antes de operar más como un avión convencional durante el crucero.
La agencia abordó esto variando los requisitos operativos, como la altitud mínima segura, la visibilidad requerida y el alcance, según la fase del vuelo. Esto significa que durante el despegue los vehículos deben cumplir con los requisitos menos estrictos impuestos a los helicópteros, pero durante el vuelo deben cumplir las mismas reglas que los aviones. Las reglas también se basan en el rendimiento, por lo que los requisitos exactos dependerán de las capacidades del vehículo específico en cuestión.
Las nuevas regulaciones también proporcionan un marco para certificar el grupo inicial de instructores y capacitar a futuros pilotos. Debido a que los eVTOL son una nueva clase de aeronave, actualmente no hay pilotos certificados para volarlos y, por lo tanto, nadie para capacitar a otros pilotos.
Para solucionar esta situación del huevo y la gallina, la FAA cube que permitirá que ciertos pilotos empleados por compañías eVTOL desarrollen la experiencia y la capacitación necesarias durante los vuelos de prueba necesarios para la certificación del vehículo. Estos pilotos se convertirían en el primer grupo de instructores que luego podrían formar a otros instructores en escuelas de pilotos y centros de formación.
Las regulaciones también relajan el requisito existente para que los aviones de entrenamiento cuenten con dos juegos de controles de vuelo. En cambio, la agencia permite que los pilotos aprendan en aviones donde el entrenador puede acceder fácilmente a los controles para intervenir, si es necesario, o permite que los pilotos entrenen en un simulador para adquirir suficiente experiencia para volar el avión solos.
Cuando la agencia presentó un proyecto de reglas el año pasado, la industria las criticó por ser demasiado estrictas, de acuerdo a El borde. Pero la agencia cube que ha tenido en cuenta las críticas y cree que las nuevas reglas logran un buen equilibrio entre la seguridad y el alivio de la carga para las empresas.
El líder de la industria, Joby Aviation, acogió con satisfacción las nuevas reglas y, en specific, la posibilidad de entrenar pilotos en simuladores. “La regulación publicada hoy garantizará que Estados Unidos continúe desempeñando un papel de liderazgo world en el desarrollo y la adopción de vuelos limpios”, dijo JoeBen Bevirt, fundador y director ejecutivo de Joby, dijo en un comunicado. “Cumplir antes de lo previsto es un testimonio de la dedicación, la coordinación y el arduo trabajo del equipo normativo”.
En su anuncio, la FAA destacó el potencial de la tecnología para todo, desde servicios de taxi aéreo hasta transporte de carga de corta distancia e incluso ambulancias aéreas. Con estas nuevas reglas implementadas, los operadores ahora pueden comenzar a probar algunos de esos casos de negocios.
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