Convertirse en un experto en salud pública significa aprender cómo imaginar los peores escenarios de la humanidad para las enfermedades infecciosas. Sin embargo, durante décadas, nadie en los Estados Unidos ha tenido que considerar el peligro completo de algunos de los patógenos más devastadores de la historia. La vacunación generalizada ha eliminado varias enfermedades, entre ellas, el sarampión, la poliomielitis y la rubéola, del país, y han mantenido más de una docena de otras bajo management. Pero en los últimos años, como lo han hecho las tasas de vacunación infantil bañado A nivel nacional, algunas de las hipotéticas más feas de la enfermedad infecciosa han comenzado a parecer una vez más plausibles.
La nueva administración Trump solo ha hecho que la perspectiva sea más tenue. Si Robert F. Kennedy Jr., uno de los activistas antivaccinos más destacados de la nación, se confirma como el próximo Secretario de Salud y Servicios Humanos, por ejemplo, sus acciones podrían hacer un futuro en el que las enfermedades resuren en Estados Unidos. . Su nueva posición le otorgaría un poder sustancial sobre la FDA y los CDC, y según los informes Planes de pesar—Contrando uno para hacer Un comité asesor de vacuna clave—Esto podría llevar a los proveedores de atención médica a ofrecer menos disparos a los niños e inspirar a los estados a derogar los mandatos para las inmunizaciones en las escuelas. (El equipo de prensa de Kennedy no respondió a una solicitud de comentarios).
El objetivo de Kennedy, como él ha dicho, es ofrecer a las personas más opciones, y muchos estadounidenses probablemente aún buscarían con entusiasmo las vacunas. La mayoría de los estadounidenses Apoya la vacunación infantil y requisitos de vacuna para las escuelas; a Encuesta de KFF Lanzado hoy encontró, sin embargo, que incluso en el último año la proporción de padres que dicen que se saltaron o retrasaron disparos para sus hijos, ha aumentado, a uno de cada seis. Cuantas más individuos eligan evitar la vacunación, más cerca esas decisiones llevarían las defensas colectivas de la sociedad al agrietamiento. Los efectos más viscerales pueden no ser obvios de inmediato. Para que algunos virus y bacterias se rompan, las tasas de inmunización del país pueden necesitar caer bastante. Pero para los demás, la brecha entre Sin brote y brote es incómodamente pequeño. La docena de expertos con los que hablé para esta historia confiaba en su pesimismo sobre lo rápido que podrían comenzar las epidemias.
Paul Offit, un pediatra del Hospital de Niños de Filadelfia y co-inventor de una de las dos vacunas de rotavirus disponibles en los Estados Unidos, solo necesita mirar a su propia familia para ver las posibles consecuencias. Sus padres nacieron en la period de la enfermedad mortal de la vía aérea difteria; Él mismo tenía sarampión, paperas, rubéola y varicela, y se arriesgó a contraer polio. La vacunación significaba que sus propios hijos no tenían que lidiar con ninguna de estas enfermedades. Pero fueron las tasas de inmunización para caer demasiado, los hijos de sus hijos podrían. A diferencia de los brotes anteriores, esas epidemias futuras barrerían un país que, habiendo estado libre de estas enfermedades durante tanto tiempo, ya no está equipado para luchar contra ellas.
“Sí”, dijo Offit cuando le pedí que pintara un retrato de un Estados Unidos menos vacunado. “Vamos al abismo”.
Si las tasas de vacunación disminuyen en todos los ámbitos, una de las primeras enfermedades que resucitaron seguramente sería sarampión. Expertos ampliamente considerado la enfermedad viral, que se extiende por el aire, como la patógeno conocido más infeccioso. Antes de que la vacuna contra el sarampión estuviera disponible en 1963, el virus golpeó una estimación 3 millones a 4 millones de estadounidenses Cada año, alrededor de 1,000 de los cuales sufrirían una hinchazón grave del cerebro y aproximadamente 400 a 500 de los cuales morirían. Muchos sobrevivientes tenían daño cerebral permanente. El sarampión también puede Suprimir el sistema inmunitario durante añosdejando a las personas susceptibles a otras infecciones.
La vacunación fue clave para librar a los EE. UU. De sarampión, declarada eliminada aquí en 2000. Y tasas muy altas de inmunidad (alrededor del 95 por ciento de cobertura de vacunalos expertos estiman: son necesarios para mantener el virus fuera. “Solo una ligera caída es suficiente para comenzar a estimular brotes”, me dijo Boghuma Kabisen Titanji, un médico de enfermedades infecciosas en la Universidad de Emory. Que ha sido exactamente el caso. Los brotes de sarampión todavía ocurren en las comunidades estadounidenses donde las tasas de vacunación son particularmente bajas, y a medida que más niños han Perdí sus disparos MMR en años recientesel virus ha encontrado esas aperturas. El 16 brotes de sarampión Documentado en los EE. UU. En 2024 hizo el año pasado uno de los peores del país para el sarampión desde el cambio de milenio.
Pero para toda la velocidad del sarampión, “me apostaría a ser la tos ferina primero”, me dijo Samuel Scarpino, un modelador de enfermedades infecciosas en la Northeastern College. La enfermedad bacteriana puede desencadenar meses de tos para los ajustes lo suficientemente violentos como para fracturar las costillas. Sus consecuencias más graves incluyen neumonía, convulsiones y daño cerebral. Aunque más lento para transmitir que el sarampión, nunca se ha eliminado de los EE. UU., Por lo que está listo para la propagación desenfrenada. La varicela plantea un problema related. Aunque acorralado por una vacuna efectiva en la década de 1990, el virus altamente contagioso aún se filtra a niveles bajos a través del país. Muchos de los padres de hoy aún pueden recordar las ampollas con picazón que causa como un rito de iniciación, pero la enfermedad es más raramente complicaciones puede ser tan grave como la sepsis, el sangrado no controlado e infecciones bacterianas conocidas como “enfermedad de comer carne”. Y la enfermedad es mucho más grave en los adultos mayores.
Esas son solo algunas de las enfermedades con las que Estados Unidos podría tener que lidiar. Niños que obtienen Todas las vacunas recomendadas rutinariamente en la infancia están protegidos contra 16 enfermedades, cada una de las cuales tendría cierta probabilidad de hacer un regreso sustancial, si la absorción sigue vacilando. Quizás Rubella regresaría, infectando a mujeres embarazadas, cuyos hijos podrían nacer a ciegas o con defectos cardíacos. Tal vez enfermedad meningocócica, enfermedad neumocócica o Haemophilus influenzae La enfermedad, cada una causada por bacterias que se encuentran comúnmente en las vías respiratorias, se dispararía, y con ellos tasas de meningitis y neumonía. Las dolencias típicas de los resfriados de la infancia (cuidados del día del día, la garganta estreptocócica, las olas de norovirus de invierno) se unirían por problemas menos familiares y a menudo mucho más terroríficos: los cuellos dolorosos e hinchados de paperas; la diarrea pergamina de rotavirus; Las convulsiones del tétanos. Durante muchas de estas enfermedades, “la única protección que tenemos”, Stanley Plotkin, un experto en vacunas y uno de los desarrolladores de la vacuna contra la rubéola, me dijo: “es una vacuna”.
Es imposible predecir exactamente cómo y cuándo los brotes de estas diversas enfermedades pueden desarrollarse, si lo hacen, es imposible. Las tasas de vacunación probablemente no caerían de manera uniforme entre geografías y demografía. Tampoco disminuirían linealmente, o incluso rápidamente. Las personas podrían rechazar más fácilmente las vacunas que se desarrollaron más recientemente y han sido politizadas (piense en vacunas contra el VPH o covid). Y la inmunidad existente podría, por un tiempo, seguir amortiguando contra un diluvio infeccioso, especialmente de los patógenos que siguen siendo bastante raros a nivel mundial. La polio, por ejemplo, sería más difícil que el sarampión para restablecer en los Estados Unidos: fue declarada eliminada de las Américas en la década de 1990, y sigue endémico con solo dos países. Esto podría conducir a una falsa impresión de que la disminución de las tasas de vacunación tiene poco impacto.
Una caída en las tasas de vacunación, después de todo, no garantiza un brote: un patógeno primero debe encontrar una población weak. Este tipo de reunión informal podría llevar años. Por otra parte, las infiltraciones podrían no llevar mucho tiempo en un mundo interconectado por los viajes. La población de este país también es más vulnerable a la enfermedad que en las últimas décadas. Los estadounidenses son, en promedio, mayores; Las tasas de obesidad son en un punto más alto. El advenimiento de los trasplantes de órganos y los tratamientos contra el cáncer ha significado que un sector sustancial de la población está inmunocomprometido; Muchos otros estadounidenses están crónicamente enfermos. Algunas de estas personas no montan respuestas protectoras a las vacunas, lo que los deja dependiendo de la inmunidad en otras para mantener a raya las enfermedades peligrosas.
Si varios virus y bacterias comenzaran a recircular en serio, la posibilidad de caer enferma aumentaría incluso para adultos sanos y vacunados. Las vacunas no ofrecen protección integral o permanente, y cuanto más patógenos, mayores serán las posibilidades de romper las defensas de cualquier persona. La inmunidad contra las paperas y la tos ferina está incompleta, y se sabe que disminuye en los años posteriores a la vacunación. Y aunque generalmente se cree que la inmunidad generada por la vacuna contra el sarampión es bastante duradera, los expertos no pueden decir con certeza cuán duradera, Invoice Hanage, un epidemiólogo de enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud Pública de Harvard, me dijo: la única medida verdadera: Para observar que el virus se rasga a través de una población que no lo ha tratado en décadas.
Sin embargo, quizás la característica más inquietante de un futuro menos vacunado es cuán sin preparación es Estados Unidos para enfrentar un resurgimiento de los patógenos. La mayoría de los proveedores de atención médica en el país ya no tienen el conocimiento práctico para diagnosticar y tratar enfermedades como el sarampión y la poliomielitis, Kathryn Edwards, una pediatra de la Universidad de Vanderbilt, me dijo: no lo han necesitado. Muchos pediatras nunca han visto varicela fuera de un libro de texto.
Para ponerse al día, los proveedores de atención médica necesitarían familiarizarse con signos y síntomas que pueden haber visto solo en libros de texto antiguos o en fotografías. Los hospitales necesitarían usar pruebas de diagnóstico que no hayan sido rutinarias en años. Algunas de esas herramientas pueden estar lamentablemente desactualizadas, porque los patógenos han evolucionado; La resistencia a los antibióticos también podría hacer que ciertas infecciones bacterianas sean más difíciles de expungar que en décadas anteriores. Y algunos protocolos pueden sentirse contradictivos, Offit dijo: la extremely condagio del sarampión podría garantizar a los niños con casos más suaves que se mantienen fuera de los entornos de atención médica y los niños con Haemophilus influenzae Es posible que necesite ser transportado al hospital sin ambulancia, para minimizar las posibilidades de que el estrés y la cacofonía desencadenen un espasmo potencialmente letal.
La curva de aprendizaje sería empinada, dijo Titanji, obstaculizando el cuidado de los enfermos. La fuerza laboral pediátrica, que ya se está reduciendo, podría tener dificultades para conocer al ataque, dejando a los niños, las víctimas más probables de brotes futuros, parte particularmente vulnerable, Sallie Permar, el pediatra principal del Centro Médico Presbyteriano/Weill Cornell, me dijo. Si ya se estabilizaran los trabajadores de la salud demasiado estirados, se les gustaría más que se pierdan las infecciones desde el principio, lo que hace que esos casos sean más difíciles de tratar. Y si los epidemiólogos tuvieran que vigilar más patógenos, tendrían menos capacidad para rastrear cualquier enfermedad infecciosa, lo que facilita que uno se propague en silencio.
Mientras crecen los brotes más grandes, más difíciles serán de contener. Finalmente, el sarampión podría volver a ser endémico en la poliomielitis de los Estados Unidos pronto podría seguir su ejemplo, aluminar la lucha para erradicar la enfermedad a nivel mundial, me dijo Virginia Pitzer, una epidemióloga de enfermedades infecciosas en Yale. En un escenario grave, las profundidades más profundas del abismo, la vida útil del promedio en los Estados Unidos podría disminuir, ya que las personas mayores se enferman con mayor frecuencia, y más niños menores de 5 años mueren. Rebottling muchas de estas enfermedades sería una tarea monumental. El sarampión fue llevado al talón en los Estados Unidos solo por décadas de vacunación casi compresiva; Reeliminarlo del país requeriría lo mismo. Pero el trabajo en este tiempo sería diferente y posiblemente más difícil, no simplemente convencer a las personas para que acepten una nueva vacuna, sino que los persuadan para que tomen una de las que han optado.
Ese futuro de ninguna manera está garantizado, especialmente si los estadounidenses recuerdan lo que está en juego. Muchas personas en este país son demasiado jóvenes para recordar el costo que exigió estas enfermedades. Pero Edwards, que ha sido pediatra durante 50 años, no lo es. Cuando period niña, vio a un conocido de la infancia ser discapacitado por polio. Todavía recuerda vívidamente a los pacientes que perdió por meningitis hace décadas. Las etapas posteriores de su carrera han involucrado menos grifos espinales, menos amputaciones. Debido a las vacunas, el trabajo de cuidar a los niños, hoy en día, simplemente implica mucha menos muerte.
