En cuanto al costo, cada unidad de Leonidas del Ejército actualmente se ejecuta en las “ocho cifras bajas”, me dijo Lowery. El precio del contrato de defensa puede ser opaco, pero Epirus entregó cuatro unidades por su contrato inicial de $ 66 millones, lo que le da un precio a la napcina de alrededor de $ 16.5 millones cada una. A modo de comparación, los misiles Stinger de Raytheon, que los soldados disparan a aviones enemigos o drones desde un lanzador montado en el hombro, cuestan cientos de miles de dólares por pop, lo que significa que las Leonidas podrían comenzar a costar menos (y seguir disparando) después de que baja la primera ola de un enjambre.
Radar de Raytheon, invertido
Epirus es parte de una nueva ola de compañías de defensa respaldadas por el capital de riesgo que intentan cambiar la forma en que se crean las armas, y la forma en que el Pentágono las compra. Las compañías de defensa más grandes, empresas como Raytheon, Boeing, Northrop Grumman y Lockheed Martin, generalmente desarrollan nuevas armas en respuesta a subvenciones de investigación y contratos de costo más, en los que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos garantiza un cierto margen de beneficio para las empresas que construyen productos que coincidan con su lista de especificaciones técnicas. Estos programas han mantenido a los militares suministrados con armas de vanguardia durante décadas, pero los resultados pueden ser exquisitos piezas de maquinaria militar entregadas años tarde y miles de millones de dólares sobre el presupuesto.
En lugar de construir especificaciones minuciosamente detalladas, la nueva cosecha de contratistas militares tiene como objetivo producir productos en un período de tiempo rápido para resolver un problema y luego ajustarlos a medida que se presentan a los militares. El modelo, pionero por Palantir y SpaceX, ha impulsado desde entonces a compañías como Anduril, Defend AI y docenas de otras nuevas empresas más pequeñas en el negocio de la guerra a medida que el capital de riesgo acumula decenas de miles de millones de dólares en defensa.
Al igual que Anduril, Epirus tiene raíces directas de Palantir; Fue cofundado por Joe Lonsdale, quien también cofundó Palantir, y John Tenet, colega de Lonsdale en ese momento en su Fondo de Enterprise, 8VC. (Tenet, hijo del ex director de la CIA, George Tenet, puede haber inspirado el nombre de la compañía: los padres de los Tenet Tenet nacieron en la región de Epirus en el noroeste de Grecia. Pero la compañía a menudo cube que es una referencia al pseudo-mitológico Bow de la película de acción de fantasía de 2011 de 2011. Inmortalesque nunca se queda sin flechas).
Mientras Epirus está haciendo negocios en el nuevo modo, sus raíces están en lo antiguo, específicamente en Raytheon, un pionero en el campo de la tecnología de microondas. Cofundado por el profesor del MIT Vannevar Bush en 1922, fabricó tubos de vacío, como los que se encuentran en las radios antiguas. Pero la compañía se convirtió en sinónimo de defensa electrónica durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Bush giró un laboratorio para desarrollar la tecnología de radar de microondas temprana inventada por los británicos en un producto viable, y Raytheon comenzó a los tubos de microondas productores de masa, conocidos como Magnetrons, para el esfuerzo de la Guerra de los Estados Unidos. Al remaining de la guerra en 1945, Raytheon estaba ganando el 80% de los magnetrones que impulsaban el radar aliado en todo el mundo.
Epirus
Los tubos grandes siguieron siendo la mejor manera de emitir microondas de alta potencia durante más de medio siglo, superando fácilmente los amplificadores de estado sólido a base de silicio. Todavía están cerca: el microondas en el mostrador de su cocina corre en un magnetrón de tubo de vacío. Pero los tubos tienen desventajas: están calientes, son grandes y requieren mantenimiento. (De hecho, el otro Zapper de drones de microondas actualmente en la tubería del Pentágono, el respondedor operativo táctico de alta potencia, o Thor, todavía depende de un tubo de vacío físico. Es reportado Para ser efectivo para tomar drones en las pruebas, pero ocupa un contenedor de envío completo y necesita una antena de plato para Zap sus objetivos).
En la década de 2000, los nuevos métodos de construcción de amplificadores de estado sólido a partir de materiales como el nitruro de galio comenzaron a madurar y pudieron manejar más potencia que el silicio sin derretirse o acortarse. La Marina de los EE. UU. Gastó cientos de millones de dólares en contratos de microondas de vanguardia, uno para un proyecto en Raytheon llamado Jammer de Subsequent Era, con vergüenza específicamente para diseñar una nueva forma de hacer microondas de alta potencia que funcionen a distancias extremadamente largas.
Lowery, el CEO de Epirus, comenzó su carrera trabajando en reactores nucleares en los portaaviones de la Marina antes de convertirse en el ingeniero jefe de Jammer de próxima generación en Raytheon en 2010. Allí, él y su equipo trabajaron en un sistema que dependía de muchos de los mismos fundamentos que ahora impulsan el rango de Leonidas, el mismo tipo de materials de amplificador y anteninos para frenar a los electronics de un objetivo pequeño en el rango de Atompliador en lugar de la configuración de Atompliadora en lugar de la configuración de Atent Attle Rander en lugar de un Cierre de Atruption en lugar de mucho tiempo. Apunta a cientos de millas de distancia.
