La Agencia Espacial Europea ha dado luz verde a los trabajos iniciales en una misión a visitar un asteroide llamado Apofis. Si se aprueba en una reunión clave el próximo año, la nave espacial robótica, conocida como Misión Rápida Apophis para la Seguridad Espacial (Ramsés), se encontrará con el asteroide en febrero de 2029.
Apophis tiene 340 metros de ancho, aproximadamente la misma altura que el Empire State Constructing. Si golpeara la Tierra, causaría destrucción al por mayor a cientos de kilómetros del lugar del impacto. La energía liberada equivaldría a la de decenas o cientos de armas nucleares, dependiendo del rendimiento del dispositivo.
Afortunadamente, Apophis no golpeará la Tierra en 2029. En cambio, pasará cerca de la Tierra de manera segura a una distancia de 31.860 kilómetros (19.794 millas), aproximadamente una doceava parte de la distancia entre la Tierra y la Luna. Sin embargo, este es un paso muy cercano por un objeto tan grande, y Apophis será seen a easy vista.
La NASA y la Agencia Espacial Europea han aprovechado esta rara oportunidad para enviar naves espaciales robóticas separadas para encontrarse con Apophis y aprender más sobre él. Sus misiones podrían ayudar a informar los esfuerzos para desviar un asteroide que amenaza a la Tierra, en caso de que sea necesario en el futuro.
La amenaza de los asteroides
Hace unos 66 millones de años, un asteroide del tamaño de una pequeña ciudad chocó contra la Tierra. El impacto de este asteroide provocó una extinción international que acabó con los dinosaurios.
La Tierra está en constante peligro de ser golpeada por asteroidesrestos de la formación del sistema photo voltaic hace 4.500 millones de años. Ubicados en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, los asteroides tienen muchas formas y tamaños. La mayoría son pequeños, de sólo 10 metros de diámetro, pero los más grandes tienen cientos de kilómetros de diámetro, más grandes que el asteroide que mató a los dinosaurios.
El cinturón de asteroides contiene entre uno y dos millones de asteroides de más de un kilómetro de diámetro y millones de cuerpos más pequeños. Estas rocas espaciales sienten la atracción gravitacional de cada una, así como la atracción gravitacional de Júpiter por un lado y de los planetas interiores por el otro.
Debido a este tira y afloja gravitacional, de vez en cuando un asteroide sale de su órbita y se precipita hacia el inside del sistema photo voltaic. Hay 35.000 de estos “objetos cercanos a la Tierra” (NEO). De ellos, 2.300 “objetos potencialmente peligrosos” (PHO) tienen órbitas que cruzan la de la Tierra y son lo suficientemente grandes como para representar una amenaza actual para nuestra supervivencia.
No entres amablemente en esa buena noche
Durante el siglo XX, los astrónomos realizaron varios estudios, como Atlascon el fin de detectar y estudiar asteroides peligrosos. Pero la detección no es suficiente; Tenemos que encontrar una manera de defender la Tierra contra un asteroide entrante.
De nada sirve hacer estallar un asteroide, como se muestra en la película Armageddon. El asteroide se dividiría en fragmentos más pequeños, que seguirían moviéndose prácticamente en la misma dirección. En lugar de ser golpeada por un gran asteroide, la Tierra sería golpeada por un enjambre de objetos más pequeños.
La solución preferida es desviar el asteroide entrante lejos de la Tierra para que pase sin causar daño. Para hacerlo, necesitaríamos aplicar una fuerza externa al asteroide para alejarlo. Una concept standard es disparar un proyectil al asteroide. La NASA hizo esto en 2022cuando una nave espacial llamó DART chocó con un asteroide. Antes de hacer esto por necesidad, debemos entender cómo los diferentes tipos de asteroides reaccionaría ante tal impacto.
Apofis, Ramsés y Osiris-Apex
Apofis fue descubierto en 2004. El asteroide pasó por la Tierra el 21 de diciembre de 2004 a una distancia de 14 millones de kilómetros. Regresó en 2021 y pasará nuevamente por la Tierra en 2029, 2036 y 2068.
Hasta hace poco, existía una pequeña posibilidad de que Apophis pudiera colisionar con la Tierra en 2068. Sin embargo, durante el acercamiento de Apophis en 2021, los astrónomos utilizaron observaciones de radar para perfeccionar sus conocimientos sobre la órbita del asteroide. Estos demostraron que Apophis no impactaría nuestro planeta. durante los próximos 100 años.
La misión Ramsés se encontrará con Apophis en febrero de 2029, dos meses antes de su máxima aproximación a la Tierra el viernes 13 de abril. Luego acompañará al asteroide en su aproximación a la Tierra. El objetivo es aprender cómo cambiarán la órbita, la rotación y la forma de Apophis a medida que pase tan cerca del campo gravitacional de la Tierra.
En 2016, la NASA lanzó el “Explorador de regolitos de orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos y seguridad” (Osiris-Rex) misión para estudiar el asteroide cercano a la Tierra Bennu. Interceptó a Bennu en 2020 para recolectar muestras de roca y suelo de su superficie y envió las rocas en una cápsula, que llegó a la Tierra en 2023.
La nave espacial todavía está ahí fuera, por lo que la NASA la rebautizó como “Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos y seguridad: Explorador Apophis” (Osiris-Apex) y le asignó el estudio de Apophis. Osiris-Apex llegará al asteroide justo después de su encuentro cercano en 2029. Luego volará bajo sobre la superficie de Apophis y encenderá sus motores, perturbando las rocas y el polvo que cubren el asteroide para revelar la capa subyacente.
Un sobrevuelo cercano de un asteroide del tamaño de Apophis ocurre sólo una vez cada 5.000 a ten.000 años. La llegada de Apophis en 2029 presenta una rara oportunidad de estudiar de cerca un asteroide de este tipo y ver cómo se ve afectado por la atracción gravitacional de la Tierra. La información recopilada dará forma a la forma en que elijamos proteger la Tierra en el futuro de un asteroide asesino actual.
Mitología egipcia antigua
Cuando Ramsés y Osiris-Apex se encuentren con Apophis en 2029, sin darse cuenta recrearán un componente central de la cosmología del antiguo Egipto. Para los antiguos egipcios, el sol estaba personificado por varios dioses poderosos, el principal de ellos Re. La puesta del sol al anochecer se interpretaba como la muerte de Purple y la entrada al inframundo.
Durante su viaje nocturno por el inframundo, Re fue amenazado por la gran serpiente Apofisque encarnaba los poderes de la oscuridad y la disolución. Sólo después de que Apophis fuera derrotado, Osiris, el rey del inframundo, pudo revitalizar a Re. Entonces Ra podría renacer nuevamente en el este, elevándose una vez más en el cielo.
Murales de tumbas, ataúdesy papiros funerarios Representan a Apofis como una gran serpiente enroscada que amenaza a Re mientras navega en su barca photo voltaic (velero). Pero Apophis siempre es derrotado, su cuerpo atravesado por una lanza o desgarrado por cuchillos.
Aunque el asteroide Apophis no representa ningún peligro en el futuro cercano, Ramsés (llamado así por los faraones del mismo nombre, que significa “nacido de Re”) y Osiris-Apex lo estudiarán para que algún día sepamos cómo derrotarlo. o cualquiera de sus hermanos lejanos.
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