AG Drone Firm aumentará la producción con la nueva planta de Texas
por el editor de características de Dronelife Jim Magill
Hylioque fabrica grandes sistemas de drones agrícolas autónomos, planea expandir en gran medida su capacidad para producir productos de fabricación estadounidense abriendo una nueva planta de fabricación en Texas en los próximos meses.
En una entrevista en el reciente Xponencial 2025 Conferencia en Houston, el CEO Arthur Erickson dijo que la nueva instalación de 40,000 pies cuadrados, que la compañía planea abrir pronto en la misma propiedad que su sede en Richmond, Texas, aumentará la capacidad de producción de drones de Hylio en aproximadamente un 500 por ciento. La compañía, que actualmente produce entre 500 y 1,000 drones por año, podrá fabricar 5,000 drones anualmente para 2028, dijo.
“Estamos dando los toques finales a una nueva instalación de producción”, dijo Erickson. Se necesita durante mucho tiempo la capacidad adicional para acomodar una expansión para la compañía de rápido crecimiento.
Hylio actualmente opera de una instalación de 10,000 pies cuadrados que sirve como su planta de fabricación y su sede operativa. Los grandes contenedores de almacenamiento ubicados en la propiedad le dan a la compañía entre 6,000 y 7,000 pies cuadrados adicionales de espacio de almacén.
Se espera que los costos de capital de Hylio para la nueva instalación lleguen a un rango entre $ 1.2 millones y $ 1.3 millones, y los empleados laborales ayudan a mantener bajos los costos.
“En realidad usamos nuestro propio private para construir gran parte del edificio nosotros mismos”, dijo Erickson. “Por supuesto, tuvimos algunos contratistas de terceros por muchas de las cosas que requieren zonificación, certificación y demás”.
Dijo que espera que la apertura de la nueva instalación resulte en que el private de la compañía aumente de su nivel precise de aproximadamente 65 empleados a alrededor de 100 para fines de este año. Para 2029, Erickson dijo que espera que Hylio presente entre 200 y 300 empleados, “la mayoría de los cuales serían técnicos de {hardware} de producción”.
El financiamiento para la compañía proviene de inversores privados, con Erickson y sus tres cofundadores que poseen la mayoría de las acciones de Hylio, y toman todas las decisiones sobre el futuro de la compañía.
“Tuvimos algunos fondos de ángel desde el principio. En realidad, usamos ese capital más tarde para recaudar algo de dinero en la plataforma de crowdfunding StartEngine”, dijo. StartEngine es una plataforma de inversión alternativa orientada a proporcionar fondos para pequeñas empresas de nueva creación impulsadas por la tecnología.
“Es un concepto más nuevo y la SEC tiene regulaciones para ello. Es casi como una IPO en miniatura (oferta pública inicial) Erickson.
El proyecto de expansión está sustancialmente completo, dijo.
“Básicamente, el edificio está hecho, y digamos que el 80% del private ya se ha mudado, por lo que solo nos quedan algunos de los equipos para mudarse al nuevo edificio, pero está en funcionamiento. Tiene AC, tiene electricidad, y ya está produciendo algunas de nuestras partes y nuestros drones en este momento”.
Comenzó en un dormitorio
Como estudiante de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Texas en Austin, Erickson y dos compañeros de estudio, Nikhil Dixit, Mike Oda, lanzó Hylio a principios de 2015. Dixit actualmente se desempeña como Director Técnico y ODA como director financiero. Poco después, el trío agregó un cuarto cofundador, Nicholas Nawratil, quien actualmente se desempeña como director de operaciones de Hylio.
“Los primeros años de la compañía se dedicaron a prototipos, ideando, haciendo trabajos de servicio para ingresos, pero aún no venden los sistemas”, dijo Erickson.
En una demostración temprana de las capacidades de los drones autónomos, la Compañía realizó las primeras entregas de carga útil de Drone BVLOS en Costa Rica en 2017. Después de varios intentos de comercializar la tecnología, los cofundadores de Hylios decidieron enfocar los esfuerzos de la compañía en producir sistemas no transefinos agrícolas y comenzaron a producir drones para la venta en 2018.
“Lo que hacemos ahora principalmente es diseñamos, fabricamos y luego vendemos estos grandes sistemas de drones autónomos que automatizan las operaciones de entrada de cultivos de precisión: aplicar fertilizantes, pesticidas y semillas de una manera muy precisa, segura y autónoma”, dijo Erickson.
Aunque la compañía inicialmente proporcionó algunos servicios relacionados con los drones a la comunidad agrícola, ahora opera estrictamente como fabricante. “Vendemos tanto a los propios productores agrícolas directos reales, por lo que agricultores y ganaderos, pero también vendemos a las agronegocios que atienden a estos agricultores y ganaderos”.
La base de clientes de la compañía se ha expandido a las comunidades agrícolas de los Estados Unidos, lo que representa aproximadamente el 90% de su negocio. En los últimos meses, Hylio ha expandido su negocio a Canadá, Europa y Australia, así como a los latinoamericanos, donde hace negocios en Guatemala, Honduras, El Salvador y Costa Rica.
Desde sus comienzos, Hylio se ha esforzado por crear una alternativa con sede en los Estados Unidos para competir con el líder del mercado DJI, que se estima que posee más del 70% de la participación del mercado mundial de drones agrícolas.
“Siempre hemos intentado, desde el primer día, hacer lo más posible a los drones hechos en los Estados Unidos. Pero, por supuesto, es una cadena de suministro globalizada”, dijo Erickson. Todos los productos Hylio compatibles con NDAA, lo que significa que todos los componentes electrónicos críticos son aprobados por la Unidad de Innovación de Defensa del Departamento de Defensa (DIU) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
“Esto significa que no están hechos con componentes que provienen de China o de empresas chinas, o de Rusia o Irán”, dijo. “Son seguros y legales para que el gobierno de los Estados Unidos lo compre y utiliza”.
Los sistemas aéreos autónomos no tripulados de Hylio ofrecen a su agricultura una serie de características que no están disponibles con sistemas DJI equivalentes, dijo Erickson.
“DJI produce drones producidos en masa. Esa es una de sus fortalezas; están integrados verticalmente … para que puedan hacer un dron que sea relativamente barato en términos de accesibilidad”, dijo. “Sin embargo, está limitado en términos de su funcionalidad de alta gama porque nuevamente están haciendo un producto comercializado. Es un enfoque único para todos”.
Hylio adopta el enfoque opuesto para comercializar sus vehículos y sistemas no tripulados. “Nuestro producto será un poco más caro por adelantado, pero le devolverá los dividendos varias veces debido a su productividad de alta gama”, dijo Erickson.
En comparación con los productos de su competidor, los sistemas de Hylio ofrecen a los clientes una mejor interfaz de usuario, una mejor atención al cliente y un software program avanzado con características que permiten al cliente ser más eficiente, especialmente cuando operan sus drones en una configuración de enjambre, dijo.
Primera compañía aprobada para volar drones AG en enjambres
Hylio fue la primera compañía en los Estados Unidos en recibir permiso para volar legalmente drones agrícolas en enjambres. El DJI actualmente no ofrece {hardware} o software program que permita que sus UAV vuelen en configuraciones de enjambre, dijo Erickson.
Tener una flota de drones que configurada para volar en un enjambre les da a los clientes de Hylio una gran ventaja, dijo.
“En los Estados Unidos, tenemos una escasez de trabajo en muchas industrias, pero especialmente la agricultura. Entonces, el nombre del juego en AG es hacer la mayor cantidad de trabajo posible con la mayor cantidad de personas posible”, dijo Erickson.
“Si puedes imaginar hacer 50 acres o 60 acres por hora con un dron Hylio, casi podrías multiplicarlo linealmente teniendo dos o tres”, dijo. “Entonces, realmente eres solo una fuerza multiplicando la efectividad de una sola persona”.
La versatilidad de los productos de Hylio les permite ser útiles para una amplia gama de clientes, desde la granja acquainted de unas pocas docenas de acres, hasta grandes agronegocios con miles de acres bajo cultivo, dijo.
Erickson dijo que Hylio continúa innovando, por ejemplo, desarrollando el uso de herramientas de inteligencia synthetic (IA) para trazar la forma más eficiente de rociar los campos de un agricultor. La compañía también está construyendo herramientas que combinan el aprendizaje automático con visión por computadora, RGB o imágenes multiespectrales para producir y analizar datos que puedan identificar brotes de malezas o áreas de cultivo que necesitan más tratamiento.
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Jim Magill es un escritor con sede en Houston con casi un cuarto de siglo de experiencia cubriendo desarrollos técnicos y económicos en la industria del petróleo y el gasoline. Después de retirarse en diciembre de 2019 como editor senior con S&P World Platts, Jim comenzó a escribir sobre tecnologías emergentes, como inteligencia synthetic, robots y drones, y las formas en que contribuyen a nuestra sociedad. Además de Dronelife, Jim es un contribuyente a Forbes.com y su trabajo ha aparecido en Houston Chronicle, US Information & World Report, y Programs no tripulados, una publicación de la Asociación de Vehículos No tripulados Sistemas Internacionales.
Miriam McNabb es la editora en jefe de Dronelife y CEO de Jobfordrones, un mercado profesional de servicios de drones y un observador fascinado de la industria de drones emergentes y el entorno regulatorio para los drones. Miriam ha escrito más de 3.000 artículos centrados en el espacio comercial de drones y es una oradora internacional y una cifra reconocida en la industria. Miriam tiene un título de la Universidad de Chicago y más de 20 años de experiencia en ventas y advertising and marketing de alta tecnología para nuevas tecnologías.
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