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Los incendios en Los Ángeles y sus alrededores continúan a causa de ráfagas vientos de santa ana conducir las llamas a través de la maleza y hacia los vecindarios. Dos grandes incendios, el Fuego Eaton y el Fuego de empalizadahan combinado quemado casi 40.000 acres desde la semana pasada. Otro incendio, el Auto Fireplace, estalló el lunes por la tarde en Condado de Ventura. Los incendios han mató al menos a 24 personas.
La extraordinaria escala y velocidad de los incendios han abrumado a los socorristas, incluso en una región con una larga historia de lucha contra incendios forestales. Eso fue evidente la semana pasada cuando los bomberos trabajaron para contener el incendio Palisades cuando descubrieron que algunos de los Las bocas de incendio en el vecindario de Pacific Palisades se secaron.
El Los Ángeles Instances informó que los 114 tanques de agua que abastecen a la ciudad estaban llenos antes de que se iniciaran los incendios. Pero cuando comenzaron los incendios, los bomberos estaban usando tanta agua durante tanto tiempo, más rápido de lo que los tanques podían rellenar. Eso dificultaba mantener el flujo de agua, especialmente en elevaciones más altas.
“Se vio cuatro veces la demanda regular durante 15 horas seguidas, lo que redujo nuestra presión de agua”, dijo a Los Angeles Instances Janisse Quiñones, directora ejecutiva e ingeniera jefe del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles.
El agua, sin embargo, es siempre un tema político en Los Ángeles. La región ha enfrentado escasez de agua desde su fundación, pero también ha enfrentado grandes inundaciones durante intensas lluvias. Los funcionarios de la ciudad y los políticos locales se apresuraron a criticar la falta de inversión de la ciudad en su infraestructura hídrica.
Sin embargo, los incendios también se han convertido en un motivo más para litigar una larga lista de agravios con las decisiones de California en torno al agua: derribar represasno construir suficientes embalses, protegiendo a un pez diminuto. Es importante comprender que los factores tienen poca relevancia para la respuesta al incendio en curso. “Creo que parte de la conversación no tiene ninguna relación con las bocas de incendio en Los Ángeles, que es difícil saber por dónde empezar”, dijo Religion Kearns, investigadora de agua e incendios forestales en el Laboratorio de Futuros Globales de la Universidad Estatal de Arizona.
No obstante, California enfrenta amenazas a su infraestructura hídrica que solo se intensificarán una vez que las llamas se apaguen. Los incendios ya están degradando el agua potable en la región afectada y seguirán impidiendo la recuperación. Y a medida que cambia el clima, la presión hídrica en el estado aumenta junto con la creciente amenaza de más incendios importantes en el futuro.
Por qué el agua no siempre es útil en los incendios forestales
Los incendios actuales en Los Ángeles son un desafío por varias razones. Uno de los más importantes es que el tiempo se ha mostrado obstinadamente poco cooperativo, con vientos poderosos que soplan brasas millas a través de una región que es inusualmente seca. Esas brasas están aterrizando en una abundante cosecha de vegetación preparada para arder después de una secuencia de lluvias intensas, calor sin precedentes y un comienzo seco del invierno durante el año pasado.
Otro issue importante es que los incendios arden tanto en zonas silvestres como en zonas urbanas. Los bomberos utilizan diferentes tácticas según el entorno. Para incendios estructurales en una ciudad o suburbios, la respuesta típica implica mangueras contra incendios, camiones bomba y mucha agua.
Pero entre el chaparral, la hierba y los árboles, las herramientas preferidas son palas, hachas, sopletes y topadoras. La estrategia central no es necesariamente extinguir los incendios, sino contenerlos con cortafuegos, negando flamable a las llamas. Los aviones que arrojan agua y retardantes de llama pueden ayudar en los márgenes y los incendios invaden los vecindarios, pero no hay suficientes para contener frentes de fuego que se extienden por millas, mientras que el humo y los fuertes vientos a menudo pueden hacer que volar sea demasiado peligroso.
Cuando los recientes incendios alcanzaron el entorno construido alrededor de Los Ángeles, explotaron con vientos que soplaron hasta 100 millas por hora, creando un desastre que tiene más en común con un huracán que con un incendio doméstico. Docenas de edificios se incendiaron en todo el condado a la vez, dejando a los bomberos urbanos frente a frentes de fuego que avanzaban como los que se encuentran en la naturaleza. Sus herramientas y tácticas no pudieron seguir el ritmo. Más que Hasta ahora se han quemado 12.000 estructuras en los incendios.
“Nuestra infraestructura y suministro de agua urbanos tradicionales simplemente no estaban destinados en gran medida a combatir incendios como este”, dijo Kearns. “Fue diseñado para apagar un incendio en una sola casa o en unas pocas estructuras, no en miles de casas durante vientos realmente fuertes”.
La restricción más apremiante es una escasez de private para hacer frente a la magnitud de los incendios, en specific el private de respuesta capacitado para contener incendios en condiciones tan difíciles. Bomberos de todo el estado, de todo el país e incluso de Canadá y México ahora están ayudando con la respuesta. California también es despliegue de reclusos para ayudar a contener las llamas.
“El condado de Los Ángeles y los 29 departamentos de bomberos de nuestro condado no están preparados para este tipo de desastre generalizado”, dijo el jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, durante una conferencia. conferencia de prensa la semana pasada. “No hay suficientes bomberos en el condado de Los Ángeles para abordar cuatro incendios separados de esta magnitud. … El departamento de bomberos del condado de Los Ángeles estaba preparado para uno o dos grandes incendios forestales, pero no cuatro, especialmente teniendo en cuenta estos vientos sostenidos y la baja humedad”.
Los desafíos del fuego y el agua en California son cada vez más difíciles
Es possible que los furiosos infiernos creen problemas más duraderos para el suministro de agua de la región. Kearns es coautor de un informe 2021 que encontró que el agua potable sufrió contaminación a raíz de varios incendios forestales importantes en California.
Hay varios mecanismos para esto. Kearns explicó que cuando caídas de presión de agua En el suministro de agua municipal, como ocurrió en Los Ángeles la semana pasada, las aguas residuales no tratadas pueden refluir a la purple. Esto significa que patógenos y otros contaminantes pueden ingresar a las líneas de agua. Varias comunidades del condado de Los Ángeles han aconsejado a los residentes no beber agua del grifo.
Las cenizas de los incendios también pueden llegar a los suministros de agua superficial, como embalses y acueductos. Esa ceniza puede contener sustancias químicas tóxicas. Algunos de los retardantes de llama utilizados para contener los incendios también pueden permitir sustancias peligrosas como el benceno entren en el suministro de agua.
Los incendios pueden derretir las tuberías de PVC, lo que puede introducir contaminantes duraderos en el agua. Las condiciones climáticas han sido excepcionalmente secas hasta ahora, pero cuando aumenta la lluvia, los escombros del incendio pueden llegar al sistema de agua, lo que afecta a las plantas de tratamiento de agua.
El sur de California y el estado en su conjunto también enfrentarán escasez de agua en los próximos años.
La infame escasez de viviendas en California está empujando a más personas a vivir en áreas que probablemente se quemen. Según una estimación, habrá 645.000 nuevas viviendas construidas en áreas clasificadas como zonas de gravedad “muy alta” de incendios forestales para 2050. Más personas que viven en regiones propensas a incendios forestales aumentan las posibilidades de iniciar un incendio forestal y aumentan la cantidad de daños cuando esos incendios inevitablemente se encienden.
Además de eso, California está experimentando cambios climáticos a largo plazo que están a punto de expandirse y empeorar el riesgo de incendios forestales, al tiempo que exacerban la escasez de agua. El aumento de las temperaturas medias es causando que los árboles y arbustos se sequen y arde más fácilmente.
Thomas Harterprofesor de la Universidad de California Davis que estudia la infraestructura hídrica, dijo que el estado ha pasado entre años húmedos y años secos en igual medida a lo largo de gran parte de su historia.
Pero ahora, las oscilaciones entre lluvias y sequías están empezando a volverse más agresivas. El cambio climático está provocando mayores oscilaciones entre períodos de lluvias intensas y sequías, un fenómeno denominado “latigazo.” Eso a menudo significa que hay demasiada agua para ahorrar durante los períodos húmedos y no lo suficiente como para sobrevivir en períodos de sequía.
Y desde principios del siglo XXI, el número de años secos ha comenzado a superar a los años húmedos, y los años secos se están volviendo más secos.
Además, a medida que aumentan las temperaturas promedio, hay más evaporación de las reservas de agua superficial y más evapotranspiración de la vegetación, lo que significa que los árboles, pastos y arbustos retienen menos agua.
La cantidad de agua en los embalses de California varía año tras año según las precipitaciones, y en este momento la mayoría de ellos están en o por encima de los niveles típicos de esta época del año.
Los efectos agravantes del cambio climático en el agua de California son más evidentes bajo tierra. Con más años secos que húmedos, el estado sector agrícola sediento recurre al agua subterránea cuando los suministros superficiales se agotan. Las reservas de agua subterránea se recargan lentamente a lo largo de miles de años, por lo que están acumulando un déficit a medida que aumenta la aridez.
El resultado es que California no puede simplemente salir de la escasez de agua con represas y tendrá que tomar algunas decisiones difíciles sobre quién puede usar el agua. “No hay dos formas de evitar el hecho de que tenemos que reducir la cantidad de agua que utilizamos”, dijo Harter.
Incluso si California construyera más embalses, no serían suficientes para contrarrestar su creciente problema de incendios forestales. “Es caro llegar hasta allí, distribuir agua, almacenarla para prevenir y apagar estas enfermedades tan extremas. [fire] eventos”, dijo Harter. “La diferencia es mínima en términos de lo que se puede lograr”. También es importante recordar que los incendios son una parte pure de los ecosistemas de California, por lo que tratar de eliminarlos por completo puede crear más problemas, como permitir que el flamable se acumule a niveles muy altos.
En cambio, reducir la amenaza de los incendios forestales requiere un conjunto de enfoques que llevarán tiempo, costarán dinero y crearán nuevos puntos de fricción política. Eso incluye realizar quemas controladas para reducir las cargas de flamable, códigos de construcción que requieran materiales más resistentes al fuego, limitar dónde puede vivir la gente en primer lugar, fijar precios precisos del riesgo en las pólizas de seguros y frenar la producción de gases que atrapan el calor por parte de la humanidad.
