Es fácil olvidar que el asalto de Robert F. Kennedy Jr. a las vacunas, incluida, más recientemente, su destripación del comité de expertos que guía la política de vacunas estadounidenses, se ha evitado. Hace cuatro meses, su nominación para el secretario de salud estaba en serio en peligro. El voto decisivo parecía estar en manos de un senador republicano: Invoice Cassidy de Louisiana. Un médico que ganó prominencia al vacunar a los niños de bajos ingresos en su estado natal, Cassidy desconfía del antiguo conspirador de vacunas. “He estado luchando con su nominación”, dijo a Kennedy durante sus audiencias de confirmación en enero.
Entonces Cassidy cedió.
En el discurso que pronunció en el piso del Senado explicando su decisión, Cassidy dijo que votaría para confirmar a Kennedy solo porque había extraído una serie de concesiones del nominado, el director entre ellos que preservaría, “sin cambios”, el comité de CDC Kennedy revisó esta semana. Desde entonces, Cassidy ha seguido dando a Kennedy el beneficio de la duda. El lunes, después de que Kennedy desestimó a los 17 miembros del Comité Asesor de Vacunas, Cassidy publicó en X que estaba trabajando con Kennedy para evitar que los roles abiertos se llenen de “personas que no saben nada sobre vacunas excepto sospechas”.
El senador ha fallado, innegablemente y espectacularmente. Un nuevo designado, Robert Malone, ha extendido repetidamente la información errónea (o lo que prefiere llamar “disidencia científica”) sobre las vacunas. Otro designado, Vicky Pebsworth, está en la junta de una organización sin fines de lucro anti-VAX, el Centro Nacional de Información de Vacuna. Cassidy puede seguir insistiendo en que está haciendo todo lo posible para defender las vacunas. Pero ya tenía su gran oportunidad de hacerlo, y lo voló. Ahora, con el resto de América, está observando el futuro de la vacuna de la nación tomarse en picada.
Hasta ahora, el senador no ha parecido interesado en ningún tipo de mea culpa por su fe en las promesas de Kennedy. El jueves, atrapé a Cassidy mientras salía de una sala de audiencias del Congreso. Todavía estaba revisando a los nombrados, me dijo y varios otros reporteros que se reunieron a su alrededor. Cuando lo perseguí por el pasillo para hacer más preguntas, me dijo: “Estaré sacando declaraciones y dejaré que esas declaraciones se defiendan por sí mismas”. Un miembro de su private me despidió con un curtido “Gracias, señor”. El private de Cassidy ha rechazado las repetidas solicitudes de una entrevista con el senador desde la votación de confirmación en enero.
Con la excepción de Mitch McConnell, cada senador republicano votó para confirmar a Kennedy. Todos tienen que ser dueños de las acciones del Secretario de Salud. Pero Cassidy parecía ser el republicano más preocupado por la nominación de Kennedy, y había una buena razón para pensar que el médico votaría su conciencia. En 2021, Cassidy fue uno de los siete republicanos del Senado que votaron para condenar a Donald Trump por un cargo de juicio político después de la insurrección en el Capitolio. Pero esta vez, el senador, que está en reelección el próximo año, enfrentando a un retador más amigable con MAGA, en línea se puso en línea.
Cassidy trató de tenerlo en ambos sentidos: elevar a Kennedy a su trabajo y al mismo tiempo prometiendo restringirlo. Al emitir su voto de confirmación, Cassidy implicaba que los dos estarían en estrecha comunicación, y que Kennedy había pedido su opinión sobre las decisiones de contratación. Los dos según se informa Desayunó en marzo para discutir el plan de la secretaria de salud de remodelar drásticamente el departamento. “El senador Cassidy habla regularmente con el secretario Kennedy y cree que esas conversaciones son mucho más productivas cuando se mantienen en privado, no en los titulares de la prensa”, escribió un portavoz de Cassidy en un correo electrónico. (Un portavoz del HHS no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios).
A veces, ha aparecido como si el enfoque de Cassidy ha tenido algún efecto en el Secretario de Salud. En medio del brote de sarampión en Texas a principios de este año, Kennedy cuestionó sin fundamentos la seguridad de la vacuna MMR. En abril, después de que dos niños no vacunados murieron, Cassidy publicó en X: “¡Todos deberían ser vacunados! No hay tratamiento para el sarampión. No hay ningún beneficio para obtener sarampión. Los altos funcionarios de salud deberían decirlo inequívocamente b/4 otro niño muere”. Cassidy no llamó a Kennedy por su nombre, pero el Secretario de Salud pareció recibir el mensaje. Más tarde ese día, Kennedy publicó que la vacuna contra el sarampión period la forma más efectiva de evitar la enfermedad. (“Completamente de acuerdo”, respondió Cassidy).
A fin de cuentas, esa es una pequeña victoria. A pesar de las afirmaciones de Kennedy de que no es un anti-vaxxer, ha promulgado una agenda claramente antivacuna. Desde que fue confirmado, ha expulsado al regulador de vacunas superior de la FDA, contrató a un compañero escéptico de vacuna para investigar el supuesto vínculo entre el autismo y las tomas, y cuestionado La seguridad de las vacunas infantiles actualmente recomendadas por los CDC. Como mi colega Katherine J. Wu escribió esta semana“Ya sea que lo admita o no, está cumpliendo el objetivo más central del movimiento antivacuna: el acceso y la confianza en la inmunización”.
La realidad es que los canales posteriores pueden ser tan efectivos. El poder principal de Cassidy es llamar a Kennedy ante el Comité de Salud del Senado, que preside, y exige una explicación para los nuevos nombrados de Kennedy al Comité de Vacunas-Advisor de los CDC. Cassidy bien podría hacer eso. En febrero, dijo que Kennedy “vendría ante el comité trimestralmente, si se solicita”. Kennedy apareció ante el comité de Cassidy el mes pasado para responder preguntas sobre sus esfuerzos para instituir despidos masivos en su agencia. Algunos republicanos (y muchos demócratas) presionaron al Secretario sobre esos esfuerzos, mientras que otros los elogiaron. Cassidy, por su parte, expresó su preocupación por el corte indiscriminado de los programas de investigación de Kennedy, pero aún así, period en gran medida deferente. “Estoy de acuerdo con el Secretario Kennedy en que el HHS necesita reforma”, dijo Cassidy.
Incluso si no estaba de acuerdo, un intercambio de enojo entre un secretario de salud y un comité del Senado no garantiza ningún cambio de política. Los legisladores pueden tratar de actuar como burócratas del gobierno que les informan, pero tienen un poder limitado una vez que un nominado ya está en su trabajo. Técnicamente, los legisladores pueden acusar a los miembros del gabinete, pero en la historia de los Estados Unidos, un miembro del gabinete en funciones nunca ha sido acusado y posteriormente eliminado del cargo. Se supone que el largo y arduo proceso de confirmación es el baluarte contra los nominados potencialmente peligrosos que se colocan en posiciones de poder. Cassidy y la mayoría de sus colegas republicanos ya han decidido no evitar que Kennedy supervise el departamento más grande del gobierno federal por presupuesto. Ahora Kennedy es libre de hacer lo que quiera: los senadores serán condenados.
