Una persona que tiene silicosis severa tiene que luchar por cada aliento. Una corta caminata que debería tomar solo 20 minutos puede llevar una hora. Las escaleras de escalada, el transporte y las actividades recreativas normales son recuerdos distantes.
La silicosis generalmente es causada por años de respirar polvo de sílice en el trabajo, y puede empeorar incluso después de que las exposiciones al trabajo se detengan. En los últimos años, después de décadas de inacción, el gobierno federal finalmente tomó varias medidas importantes para reducir la incidencia de esta enfermedad antigua y debilitante. Bajo la administración Trump, todo ese progreso está desapareciendo, en un ejemplo de la destrucción generalizada que ahora tiene lugar en todo el gobierno federal.
La silicosis llamó por primera vez la atención del gobierno federal a principios de la década de 1930, cuando cientos de trabajadores contratados por la compañía química Union Carbide y su subsidiaria para perforar un túnel a través de una montaña de sílice casi pura murieron de silicosis. La mayoría de los trabajadores eran negros, y muchos fueron enterrados en tumbas sin marcar. El Secretario de Trabajo del Presidente Franklin D. Roosevelt, Frances Perkins, emitió un informe sobre el problema generalizado en las fábricas y minas, informando a las empresas que controlan las medidas, “Si se adopta y aplica concienzudamente,“Podría prevenir la silicosis.
El informe de Perkins fue mayormente desatado. Para todo el siglo XX y la primera parte del siglo XXI, los estándares de management de sílice del gobierno no pudieron proteger adecuadamente a los trabajadores y prevenir la enfermedad en el lugar de trabajo. Cientos de trabajadores empleados en minas, fundiciones y en los sitios de construcción desarrollaron silicosis, y algunos murieron de ella. Muchos otros murieron de cáncer de pulmón, también causado por la exposición a la sílice.
La ley de 1970 que estableció la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) también lanzó una agencia de investigación científica, el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), cuyo trabajo incluía a OSHA recomendaciones para los estándares de salud. En 1974, Niosh proporcionó a OSHA evidencia fuerte Que su estándar de exposición a sílice debía ser más estricto: que muchos trabajadores estaban expuestos a demasiada sílice y sufriendo mucho como resultado. (Uno de nosotros, David, dirigió OSHA durante más de siete años durante la administración de Obama. El otro, Gregory, dirigió la división NIOSH de estudios de enfermedades respiratorias durante 15 años y se desempeñó como Secretario Asistente de Trabajo en la Administración de Seguridad y Salud de Minas. [MSHA] durante tres años).
OSHA proceso Para establecer este tipo de estándar de salud, no se conoce por su velocidad. OSHA comenzó a trabajar en un estándar de sílice fortalecido en 1997 y finalmente se emitió Nuevas reglas para la industria normal y la construcción 19 años después (mientras David dirigía la agencia), pero significativamente, la agencia no incluía minas y canteras, que están bajo la autoridad de MSHA, en el Departamento de Trabajo. Desde entonces, cuando los trabajadores enfrentan altos niveles de sílice en el aire, los empleadores han tenido que utilizar controles de ingeniería para reducir la exposición; Si los niveles de sílice en el aire aún son demasiado altos, los empleadores también deben proporcionar a los trabajadores tareas faciales certificadas como NIOSH como N95 (el norte significa “NIOSH”).
Durante muchos años, los expertos en enfermedades pulmonares empleados en el Programa de Vigilancia de Salud de los Trabajadores del Carbón de Niosh del Congreso (CWHSP) proporcionaron pruebas médicas y asesoramiento a los mineros en un esfuerzo por identificar a los trabajadores que mostraban signos tempranos de enfermedad pulmonar, incluida la silicosis. Según la Ley Federal de Seguridad y Salud de Minas, los mineros con una enfermedad del polvo como la silicosis tienen el derecho authorized de transferir a los trabajos con menos exposición al polvo y de que su exposición en el futuro se monitoree con frecuencia. Las lecturas de rayos X de tórax de los expertos capacitados y certificados de NIOSH ayudan a los mineros enfermos a mudarse a áreas de trabajo más seguras, lo que puede mejorar su pronóstico.
A pesar del nuevo estándar de sílice de Osha, el estándar de MSHA permaneció desactualizado y Más mineros se enfermaban, particularmente a los mineros más jóvenes. El riesgo ha sido impulsado por los cambios en las prácticas mineras, como las más horas, la minería de costuras que tienen menos carbón y más sílice, y el uso de nuevos equipos mineros que genera más polvo. MSHA comenzó a trabajar en un nuevo estándar de sílice durante la administración de Obama, pero ese trabajo se detuvo cuando la primera administración de Trump entró en el poder en 2017. La agencia reinició el trabajo cuando Joe Biden asumió el cargo y el año pasado finalmente emitió un Estándar de sílice fortalecido.
En los pocos meses desde que comenzó la segunda administración de Trump, los esfuerzos del gobierno federal para controlar la silicosis han sido destruidos. El duendado de Elon Musk disparó el equipo completo de CWHSP Y la mayoría de los ingenieros de NIOSH, el private y otros científicos que están investigando para hacer que la minería sea menos peligrosa. La Casa Blanca dejó en claro que prácticamente todas las funciones de Niosh están siendo desechado permanentemente.
Además, a principios de abril, el presidente firmó Cuatro órdenes ejecutivas para promover la minería y el uso del carbón. Luego, días antes de que la regla de MSHA pudiera entrar en vigencia, el nuevo liderazgo en el Departamento de Trabajo “detenido“La aplicación, alegando que los empleadores tendrían dificultades para cumplir porque NIOSH ya no tiene private para certificar los respiradores y los dispositivos de medición necesarios para implementar la política.
Aunque la administración Trump aún no ha anunciado los principales recortes de private a OSHA, la capacidad de la agencia para prevenir la silicosis también está amenazada. Doge ha anunciado que 11 oficinas de OSHAjunto con 34 oficinas de MSHAse cerrará, lo que conducirá a menos inspecciones, sin duda seguidas de Más lesiones y enfermedades.
Incluso sin estos cortes, La silicosis ya estaba regresandoesta vez en una industria diferente: la fabricación e instalación de encimeras de cocina de piedra synthetic. En el área de Los Ángeles, más de 200 trabajadores, casi todos los inmigrantes latinos, han desarrollado silicosis; Varios han necesitado trasplantes de pulmón. Es possible que haya miles de trabajadores más afectados en todo el país, pero el verdadero número es desconocido. La mayoría de los trabajadores de esta industria están empleados en pequeñas tiendas de fabricación, y OSHA está tan subsursorizada y con poca potencia que ha tenido dificultades para simplemente encontrar las tiendas donde se está haciendo el trabajo.
Prevenir la silicosis es exactamente el tipo de trabajo de salud pública esencial que los empleados del gobierno realizan con poco o ningún reconocimiento. Cuando estas políticas funcionan, las vidas se salvan, invisiblemente, ya que nadie puede saber quién no recibió silicosis debido a una buena regulación y aplicación. Pero pronto, si la devastación de la administración Trump de NIOSH, MSHA y OSHA no se corrigen, los trabajadores ciertamente recibirán silicosis debido a las inadecuadas protecciones de salud pública, y esas pérdidas serán bastante visibles, si no a la administración Trump, entonces ciertamente a las personas lo suficientemente desafortunadas como para enfermarse.
