Los investigadores de la NASA realizaron la validación inicial de un nuevo sistema de gestión del espacio aéreo diseñado para permitir que las tripulaciones usen aviones para luchar y monitorear los incendios forestales las 24 horas del día, incluso durante las condiciones de baja visibilidad.
Del 17 al 26 de marzo, las capacidades avanzadas de la NASA para las operaciones de respuesta a emergencias (Acero) Proyecto estacionaron a los investigadores en múltiples ubicaciones estratégicas en las estribaciones de las montañas de Sierra de Salinas en el condado de Monterey, California. Su misión: probar y validar un nuevo sistema portátil que puede proporcionar una gestión confiable del espacio aéreo en malas condiciones visuales, una de las mayores barreras para el apoyo de extinción de incendios aéreos.
La misión fue un éxito.
“En la NASA, tenemos décadas de experiencia aprovechando nuestra experiencia de aviación de manera que mejoran la vida cotidiana para los estadounidenses”, dijo Carol Carroll, administradora asociada adjunta de la Dirección de la Misión de Investigación de Aeronáutica de la NASA en la sede de la agencia en Washington. “Necesitamos todas las ventajas posibles cuando se trata de salvar vidas y propiedades cuando los incendios forestales afectan a nuestras comunidades, y la tecnología Acero brindará a los respondedores nuevas herramientas críticas para monitorear y combatir incendios”.
Los investigadores de la NASA Acero Samuel Zuniga, a la izquierda, y Jonathan La Plain se preparan para una prueba de vuelo de drones utilizando el PAMS en Salinas el 19 de marzo de 2025.
NASA/Brandon Torres-Navarrete
Una de las barreras para el soporte continuo de monitoreo, supresión y logística en situaciones de incendios forestales es la falta de herramientas para administrar el espacio aéreo y el tráfico aéreo que puede soportar las operaciones en todas las condiciones de visibilidad. Las operaciones actuales de extinción de incendios aéreos se limitan a tiempos con una visibilidad clara cuando un supervisor de grupo aéreo táctico o un “jefe de aire” en un avión pilotado puede proporcionar dirección. De lo contrario, los pilotos pueden arriesgar colisiones.
La tecnología Acero proporcionará la capacidad de Air Boss para las operaciones de aviones pilotadas a distancia, y los usuarios podrán hacerlo desde el suelo. El sistema de gestión del espacio aéreo (PAMS) del proyecto del proyecto es una solución del tamaño de una maleta que se basa en décadas de investigación de tráfico aéreo y gestión del espacio aéreo de la NASA. Las unidades PAMS permitirán a los pilotos ver las ubicaciones y las intenciones operativas de otros aviones, incluso en humo grueso o por la noche.
Durante las pruebas en Salinas, los investigadores evaluaron las funciones centrales de gestión del espacio aéreo de PAMS, incluida la coordinación estratégica y la capacidad de alertar automáticamente a los pilotos una vez que sus aviones salen de sus rutas previamente apropiadas o la zona de operación de incendio previamente aprobada simulada.
Utilizando el prototipo de PAMS, los investigadores pudieron realizar operaciones de vuelo de manera segura de un avión vertical y aterrizaje operado por Overwatch Aero, LLC, de Solvang, California, y dos pequeños drones de la NASA.
Volando como si respondiera a un escenario de incendios forestales, el avión Overwatch se conectó con dos unidades PAMS en diferentes lugares. Aunque los sistemas estaban separados por montañas y valles con un servicio celular débil, las unidades de PAMS pudieron compartir y mostrar con éxito una zona de fuego simulada, ubicación de aviones, planes de vuelo e intención de vuelo, gracias a un relé de comunicaciones de radio establecido por el avión Overwatch.
Operando en una cordillera rural validada que PAMS podría trabajar con éxito en un entorno actual de incendios forestales.
“Las pruebas en entornos montañosos reales presentan numerosos desafíos, pero ofrece significativamente más valor que las pruebas basadas en el laboratorio”, dijo el Dr. Min Xue, gerente de proyectos de Acero en el Centro de Investigación AMES de la NASA en el Silicon Valley de California. “Las pruebas fueron exitosas, proporcionando información valiosa y destacando áreas para una mejora futura”.
Los investigadores de la NASA Acero volan un dron para probar los PAM durante una prueba de vuelo el 19 de marzo de 2025.
NASA/Brandon Torres-Navarrete
Los pilotos en el suelo usaron PAM para coordinar los drones, que realizaron vuelos que simulaban la ignición aérea, la práctica de establecer incendios intencionales controlados para manejar la vegetación, ayudando a controlar los incendios y reducir el riesgo de incendio forestal.
Como parte de las pruebas, Joby Aviation of Santa Cruz, California, voló su avión pilotado remotamente, related en tamaño a una gran caravana de Cessna, en el sitio de pruebas. El sistema PAMS intercambió con éxito la ubicación de la aeronave y la intención de vuelo con el sistema de gestión de misiones de Joby. La prueba marcó la primera interacción exitosa entre PAMS y un avión opcionalmente pilotado.
Los jefes de bomberos del Departamento de Forestación y Protección de Incendios de California (Cal Hearth) asistieron a las pruebas y proporcionaron comentarios sobre la funcionalidad del sistema, características que podrían mejorar la coordinación del tráfico aéreo de incendios forestales y el potencial de integración en las operaciones.
“Apreciamos el trabajo realizado por el programa de la NASA Acero en relación con las capacidades de gestión del espacio aéreo portátil”, dijo Marcus Hernández, subdirector de la Oficina de Tecnología de Incendios Wildfire de Cal Hearth. “Es genial ver las agencias federales, estatales y locales, ya que es importante abordar los desafíos de seguridad y regulatorios junto con los avances tecnológicos”.
ACERO chief engineer Joey Mercer, proper, reveals the Transportable Airspace Administration System (PAMS) to Cal Hearth representatives Scott Eckman, middle, and Pete York, left, in preparation for the launch of the Overwatch Aero FVR90 Vertical Take Off and Touchdown (VTOL) check “fireplace” info sharing, airspace administration, communication relay, and plane deconfliction capabilities in the course of the Superior Capabilities for Emergency Response Operations (ACERO) Prueba en Salinas, California.
NASA/Brandon Torres-Navarrete
Estos últimos vuelos se basan en PAM exitosos pruebas en Watsonville, California, en noviembre de 2024. Acero utilizará los datos de las pruebas de vuelo y los comentarios de las agencias de bomberos forestales para continuar desarrollando capacidades de PAMS y mostrará capacidades más sólidas de intercambio de información en los próximos años.
El objetivo de la NASA para Acero es validar esta tecnología, por lo que se puede desarrollar para que los equipos de bomberos forestados lo usen en el campo, salvando vidas y propiedades. El proyecto es administrado por el programa de operaciones y seguridad del espacio aéreo de la NASA y apoya elMisión avanzada de movilidad aérea.
La unidad PAMS de Acero se muestra durante una prueba de vuelo el 19 de marzo de 2025
NASA/Brandon Torres-Navarrette
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