Los recursos siempre han determinado el poder. El mando del imperio británico sobre el carbón ayudó expandir El reino hasta los confines de la tierra. Estados Unidos ingresó a la Segunda Guerra Mundial como una potencia petrolera dominante y durante décadas consolidó el management sobre el suministro international. Este siglo, la energía podría construirse sobre baterías, paneles solares e inteligencia synthetic. Y China tiene un management sobre los minerales (elementos de la tierra, litio, grafito) necesitado para hacerlos.
Ambas partes en Washington parecen estar de acuerdo en que romper el casi monopolio de Beijing sobre dichos materiales beneficiaría a los Estados Unidos. “Nuestra seguridad nacional y económica ahora está muy amenazada por nuestra dependencia de la producción de minerales de potencias extranjeras hostiles”, escribió el presidente Donald Trump en un orden ejecutivo En marzo, diseñado para acelerar el permiso para la producción de minerales. La administración tiene ya liso verde Una nueva mina de tierras raras en California al lado de la única activa en los Estados Unidos, y hoy agregó 10 minas más a una lista de proyectos cuyos permiten el gobierno federal es el seguimiento rápido. También ha propuesto concepts llamativas y controvertidas para asegurar el suministro de minerales de Estados Unidos, incluida la incautación de depósitos dudosamente accesibles en Ucrania y Tierra VerdeLimpiar el camino para crear las primeras minas en el piso del océano profundoe invertir federal dinero directamente en Empresas mineras estadounidenses.
Al mismo tiempo, Trump está rompiendo lo que los expertos dicen que son las mejores herramientas del gobierno federal para devolver la minería a los Estados Unidos. La creación de la demanda de minerales “se hace mejor al garantizar que los mercados de fabricación de tecnología limpia estén aquí”, cube Milo McBride, un compañero que investiga la geopolítica de las cadenas de suministro de minerales en el Carnegie Endowment for Worldwide Peace. “Sin embargo, estamos reduciendo la demanda de la fabricación de estas tecnologías”. En algún momento, me dijo, la administración tendrá que enfrentar la paradoja de la seguridad mineral que está creando: el país ahora está suavizando el camino para la producción al cerrar sus destinos principales.
Syrah Sources, un proveedor de grafito, está atrapado en esa paradoja. El proyecto Vidalia de la compañía, en el centro de Louisiana, está diseñado para refinar el grafito en materials de grado de batería, proporcionando la primera fuente estadounidense del mineral directo y conductor. (China controla 93 por ciento de la capacidad de procesamiento de grafito del mundo). Syrah es una compañía australiana, pero vio en los Estados Unidos un mercado potencial para el grafito y las políticas destinadas a fomentar la producción. Cuando la planta comenzó a producir grafito en febrero de 2024, Syrah podía apostar por algunas cosas para que su inversión funcionara.
Según la administración Biden, la oficina de programas de préstamos del Departamento de Energía Hospedarse Un préstamo de $ 102 millones para respaldar la instalación. El Departamento de Estado, con la intención de competir con China para los países africanos ricos en minerales de la corte, había establecido un Estrategia de 10 años para fortalecer los lazos con Mozambique, de los cuales Syrah obtiene mineral para refinar. (El plan incluía mejorar la infraestructura de transporte, por ejemplo, lo que ayudaría a llevar esas rocas al puerto). Y la ley histórica de infraestructura climática de la nación, la Ley de Reducción de la Inflación, se estableció para redirigir las cadenas de suministro de minerales de China: su crédito fiscal de vehículos eléctricos dio un bono mayor para los automóviles con baterías compuestas de minerales de mezcla estadounidense.
Un año después, esas políticas federales están cambiando drásticamente. La administración Trump está destripando la oficina de programas de préstamos y podría reducir hasta el 60 por ciento de su fuerza laboral. Bienes de Mozambique ahora enfrentar el 16 por ciento de los gravámenes en American Ports; Los aranceles también están aumentando el costo del equipo necesario para la minería y el procesamiento de minerales, muchos de los cuales se compran a China, Kwasi AMPOFO, el analista de minerales y minerales de la consultoría energética Bloombnef, señaló. Y los republicanos en el Congreso están seguros de derogar los créditos fiscales de vehículos eléctricos del IRA.
Ya este año, las empresas han descartado planes para proyectos de energía limpia de casi $ 8 mil millones, la mayoría de los cuales eran fábricas para baterías y vehículos eléctricos, según un Medios de comunicación canarios análisis de datos del Grupo de Investigación E2. En su intento de cumplir con su compromiso de la campaña a “terminar“Lo que llamó la” nueva estafa verde “, Trump parece estar poniendo en peligro el suministro doméstico de minerales para los militares y las industrias que apoya.
“La administración está claramente preocupada por las tierras raras desde una perspectiva de defensa y aeroespacial, y he visto jugadores de la industria de la batería que, en su retórica y defensa en Washington, se distancian de los EV y se están vendiendo como tecnología estratégica para la resiliencia y defensa”, dijo Meaver Wang, un investigador del Instituto Breaugh, un pensamiento centrado en la tecnología climática de la pink. “Pero sabemos que los EV son como el 80 por ciento de la demanda”. (Según la Agencia Internacional de Energía, los vehículos eléctricos representarán el 80 por ciento de la capacidad international de la batería en el futuro).
Y Estados Unidos no puede obtener una ventaja en el management de minería y minerales si no tiene a nadie presionando para comprar esos recursos en el hogar. “Sin una señal de demanda clara y consistente, ninguna compañía minera pondría un solo ejercicio en el suelo para hacer una inversión”, me dijo Ampofo. Lo describió como un problema de pollo y huevo en el que “si matas al pollo, no tienes huevo”.
Incluso algunos de los esfuerzos de la administración para facilitar el permiso de nuevas minas y plantas de procesamiento pueden ser retirados. Aparentemente para ayudar a tales empresas, la Casa Blanca ordenó a las agencias federales que rescinden las regulaciones para implementar la Ley Nacional de Política Ambiental; Porque el estatuto permanece en los libros y el Congreso no se ha movido para hacerlo, expertos legales advirtió que la propuesta de la administración se agitaría principalmente incertidumbreque estimulará las demandas y chocará con décadas de jurisprudencia. Los proyectos para extraer y procesar los minerales tienen largos tiempos de entrega y altos costos iniciales, que incluyen mano de obra, permisos y litigios asociados. Esa dinámica significan que para los inversores, “tendrá una tolerancia muy baja para el riesgo y la incertidumbre”, me dijo Arnab Datta, experto en política mineral crítica en el grupo de expertos Empleo America. “Esta administración ha agregado incertidumbre y caos en cada parte de la ecuación”.
La Casa Blanca no devolvió mi solicitud de comentarios. Pero su estrategia parece basada en la aritmética easy de que si hace que las minas sean más fáciles de abrir y los minerales más difíciles de importar, obtienes un auge nacional. Y eso no es del todo ilógico: en Un podcast de la industria Justo después de las elecciones presidenciales de 2024, el director ejecutivo de Syrah, Shaun Verner, dijo que los aranceles podrían ayudar a contrarrestar a la pérdida de los créditos fiscales de vehículos eléctricos, al aumentar el costo de los materiales importados y, por lo tanto, otorgar a la planta de Louisiana de la compañía una ventaja de precio. Pero las matemáticas de la administración pierden algunas variables clave. Si un país quiere una gran cantidad de minerales para suministrar baterías a un tipo de comprador, como un fabricante de drones militares, ayuda a garantizar la demanda de un comprador más abundante, como los fabricantes de automóviles y los aproximadamente 238 millones de estadounidenses que conducen automóviles. Para desviar rápidamente las cadenas de suministro de minerales de la nación rival que pasó décadas construyendo su base industrial, ayuda a alistar aliados que no solo tienen recursos que potencialmente puede aprovechar, sino que desarrolló reservas que puede compartir. La fórmula de Trump ignora el hecho de que los aranceles generales pueden hacer que los minerales nacionales sean más competitivos, pero también aumentar el costo del equipo necesario para producir esos metales.
Mientras tanto, China sigue su propia lógica, en la que controla más variables. En marzo, el Monetary Occasions informó que “al menos la mitad de los 34 gobiernos de nivel provincial de China, incluidos los de las principales regiones productoras de recursos como Xinjiang, han anunciado mayores subsidios o acceso ampliado para la exploración mineral” durante el año pasado. Incluso fuera de China, Beijing establece los precios de los contratos globales. Cuando los financieros determinan el precio de una tonelada de litio, se dirigen a donde se establecen esos precios, lo que, gracias al dominio de China, se encuentra generalmente en Asia. Eso significa que el precio de un acuerdo entre una fábrica de Tesla en Texas y una mina de litio en Quebec está determinado en última instancia por la cantidad de steel que China está vendiendo en un lugar como Vietnam.
Estados Unidos podría encontrar una forma de evitarlo, me dijo Datta, construyendo una alianza con otros productores y estableciendo un mercado integrado para contratos, con países como Australia, Brasil y Canadá, que podría establecer precios para vender materiales a los fabricantes de baterías en Europa, Corea del Sur y Japón. Eso es lo que la administración Biden tenía como objetivo hacer; Los créditos fiscales de vehículos eléctricos trataron aliados que tenían acuerdos de libre comercio con los Estados Unidos como fuentes nacionales. Para esos países, se suponía que los minerales estadounidenses ofrecían una alternativa menos riesgosa a China. Pero ahora, Datta dijo: “Hemos molestado a todos, y todos estos países buscan protegerse de los Estados Unidos”
