Las instrucciones para una vacuna contra el sarampión se observan fuera del centro de salud pública de Lubbock el 09 de abril de 2025 en Lubbock, Texas.
Brandon Bell/Getty Pictures North America
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Katherine Wells ha sido una epidemióloga que trabaja para proteger al público de los brotes de enfermedades durante 25 años. Hasta enero, ella nunca había encontrado sarampión.
“Quiero decir, consideramos el sarampión erradicado en los Estados Unidos”, dijo.
Ahora, como director de salud pública para Lubbock, Texas, Wells está en el centro de un brote de sarampión que ha infectado Más de 700 personas solo en Texasenvió más de 90 al hospital y mató a dos niños sanos.
El brote es el más grande desde 2000según los Centros para el Management y la Prevención de Enfermedades. Las infecciones han superado el número de casos que ocurrieron durante un brote de 2019 en Nueva York, anteriormente el más grande, dijo los CDC.
“Es frustrante”, dijo Wells, “porque tenemos la solución, que es una vacuna muy efectiva”.
Wells cree firmemente que su mejor oportunidad para detener las infecciones virales es Vacunación de impulso en todo el oeste de Texas, donde las tasas de inmunización entre los niños de jardín de infantes han caído en muchos condados, como tienen nacionalmente.
Uno de sus desafíos más difíciles: los defensores antivacámicos han inundado la región con reclamos falsos sobre riesgos de vacunas. “Se están moviendo diez veces la velocidad que somos”, dijo Wells a Tradeffs cuando la alcanzamos para hablar sobre sus experiencias. Esos mensajes falsos no solo socavan la confianza del público en las vacunas, dijo, sembren desconfianza en la salud pública más ampliamente.
Contrarrestar la información errónea toma dinero, dijo Wells, y el gobierno federal, un socio confiable para los funcionarios de salud locales en el pasado, ha dado un paso atrás. La ciudad y el estado de Wells perdieron abruptamente los fondos federales de salud pública en marzo, cuando el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos canceló más de $ 11 mil millones en subvenciones en todo el país. Un portavoz del Estado de Texas dijo a los compensaciones de que no hay fondos disponibles para enviar a Lubbock, aunque el estado ha proporcionado otros tipos de apoyo.
Wells no se rinde. “No podemos dejar que ese ruido interrumpa lo que debemos hacer”, dijo. “Todavía tenemos que centrarnos en nuestra comunidad. Necesitamos vacunas en armas, incluso si eso requiere tener conversaciones individuales con las personas”.
A continuación se presentan los aspectos más destacados de nuestra conversación con Wells, editados para su longitud y claridad.
Sobre la conmoción de enfrentar un brote de sarampión
La salud pública siempre ocurre a las 4:30 de un viernes por la tarde. Esa tarde mi private me dijo que teníamos dos casos, dos casos potenciales, de sarampión en el hospital. Y eso no es inusual. Siempre tienes médicos que ven una erupción y quieren probar el sarampión. Así que no pensé mucho en eso. Ese próximo lunes, estoy a bordo de una de las organizaciones sin fines de lucro de nuestra comunidad, y estaba sentado en esa reunión de la junta y la mujer a mi lado dijo: “Mi esposo es un entrenador de paramédicos en las zonas rurales y ayer me dijo que había muchos sarampos en el condado de Gaines”. Literalmente salí de mi asiento, salí y comencé a hacer algunas llamadas telefónicas.
Fue aterrador. Voy, bueno, ¿estoy exagerando o es realmente algo? Pero mi instinto adentro dijo que está sucediendo algo más. … Si subrayas, entonces es tan contagioso, es como un crecimiento exponencial. Por lo tanto, desea ingresar lo más rápido posible y averiguar exactamente cuántos casos hay. ¿Qué está pasando, en el suelo? ¿Hay otras personas enfermas? ¿Cómo podemos asegurarnos de que permanezca en esa comunidad y no se extienda a otras comunidades en la región?
Sobre la forma en que la agitación federal ha complicado la lucha del sarampión
Estamos viendo a los CDC, los colegas del HHS son despedidos. Toda esta incertidumbre. … No sé cómo se cortará, cómo se verá la salud pública a nivel native.
Pero tenemos a este equipo de personas que entran en el trabajo, siete días a la semana, ayudan a las familias que se ven afectadas por el sarampión, que combaten la información errónea sobre las vacunas, trabajando con nuestros proveedores que necesitan que los niños prueben o los adultos sean probados, hablando con empresas que podrían haber tenido una exposición al sarampión.
Ese trabajo principal de salud pública continúa. Y esa es simplemente una fuerza laboral increíble que está recibiendo, ya sabes, golpear en los medios nacionales, acusado de que su trabajo no es importante. Pero estas personas, debido a su cuidado de la comunidad, continúan apareciendo todos los días, día tras día, y asegurándose de que ocurra el trabajo que debe ocurrir durante un brote de sarampión.
Al enfrentar la ‘máquina’ que está produciendo la desinformación de la vacuna
Definitivamente es un desafío. Casi lo llamo una máquina de información errónea. … es difícil mantenerse al día el mensaje. Sientes que combates un punto de bala en algún tipo de información falsa y luego giran y encuentran otro. … Estás viendo la defensa de la salud de los niños y comienza a hablar con los padres de los niños que han muerto, dando falsas esperanzas a una comunidad y vendiendo aceite de hígado de bacalao y vitamina A.
Estar saludable, o tomar estos suplementos, no evitará que su hijo obtenga sarampión. Y no sabemos qué niño tendrá complicaciones graves del sarampión. No sabemos quién va a terminar en el hospital y desafortunadamente no sabemos qué niño puede morir.
Sobre cómo ayudar a las personas que tienen miedo de las vacunas
Tratar de hacer que alguien tome una inyección cuando no está enfermo, para prevenir una enfermedad, solo causa mucho miedo a lo desconocido. He hablado con muchos padres que han dicho: “Bueno, nunca tuvimos sarampión, poliomielitis o paperas en nuestra comunidad. Entonces, ¿por qué, incluso si el riesgo de vacunas es tan minúsculo, por qué incluso asumir ese riesgo si esa enfermedad no existe?” Estamos viendo a más médicos en nuestra comunidad dispuestos a hablar sobre la importancia de la vacuna, más médicos dispuestos a tomarse el tiempo con sus pacientes para tener esas conversaciones.
Creo que el que realmente tocó mi corazón period una madre con cinco hijos pequeños, que nunca antes habían vacunado a sus hijos. … Se sintió lo suficientemente cómoda como para entrar y tener esa conversación con una de nuestras enfermeras y vacunó a los cinco niños contra el sarampión con el MMR. … Entonces estamos llegando a las personas. Es solo un proceso lento. Ella es solo uno de los muchos padres que ahora ingresan al departamento de salud pública, porque somos ese mensajero de confianza, para obtener la vacuna. … Es edificante. Estás tan agotado. Quiero decir, hemos trabajado tres meses seguidos sin un día libre, y solo te da ese impulso de energía nuevamente, y algo de esperanza.
Sobre el cultivo de la comunidad para el futuro de la salud pública
Me dan ganas de duplicar mi trabajo en salud pública. … Dentro de diez años, espero que la narrativa sobre las vacunas cambie y volvamos a un lugar donde las personas puedan confiar en la ciencia y confiar en la salud pública, y escuchar esos mensajes y creer en la comunidad.
Todavía tengo alguna esperanza para todo esto. Aquí hay otros 2.000 directores del departamento de salud, en los Estados Unidos, que hacen este trabajo día tras día. Y la salud pública realmente ocurre en ese nivel native, con personas que conocen a su comunidad y quieren hacer de su comunidad un lugar mejor.
Dan Gorenstein es editora ejecutiva y Melanie Evans es reportera para Compensacionesuna organización de noticias sin fines de lucro que informa sobre las opciones más difíciles de atención médica. Puede registrarse en las compensaciones ‘ boletín semanal Para obtener las últimas historias en su bandeja de entrada cada jueves por la mañana. Para escuchar más de Katherine Wells, escuche el episodio de podcast de compensación completa a continuación.
