La propagación de la gripe aviar sigue preocupando a los científicos. Dicen que no hay indicios de que Estados Unidos tenga el brote bajo management. Y ahora ha surgido una versión más preocupante del virus.
MARY LOUISE KELLY, PRESENTADORA:
Fue hace aproximadamente un año que los científicos creen que la gripe aviar afectó por primera vez al ganado lechero en el Panhandle de Texas. Desde entonces, más de 600 rebaños han sido infectados en más de una docena de estados y, como informa Will Stone de NPR, los científicos están preocupados.
WILL STONE, BYLINE: Durante un tiempo, el Dr. Juergen Richt se mostró optimista de que el brote podría contenerse. Sus experimentos con ganado infectado indicaron que la gripe aviar se propagaba principalmente a través de la leche cargada de virus, no como se esperaría de un virus respiratorio típico.
JUERGEN RICHT: Y dije, esta es una buena noticia porque no se transmite por gotitas respiratorias.
STONE: Richt es microbiólogo veterinario de la Universidad Estatal de Kansas.
RICHT: Salimos y dijimos que es importante que la industria lo sepa. Controla la contaminación de tu leche, tal vez puedas controlar el brote. Al parecer, no sucedió.
STONE: Los meses transcurridos han dejado dolorosamente claro que la gripe aviar tiene una fuerte presencia en el suministro de lácteos del país. No solo eso, continúa arrasando grandes operaciones avícolas y todavía circula entre las aves silvestres.
RICHT: No es fácil deshacerse de este virus. Tendremos que vivir con ello.
STONE: Por un lado, hay demasiadas formas en que el virus se propaga dentro y alrededor de las granjas lecheras. Gregory Grey es epidemiólogo de la Rama Médica de la Universidad de Texas.
GREGORY GRAY: A falta de un gran programa de vacunación en el ganado, simplemente no veo cómo vamos a controlarlo.
STONE: Y mientras se propague entre el ganado y las aves de corral, las personas que trabajan con esos animales corren un riesgo especialmente alto. Hasta ahora, hay más de 50 infecciones humanas conocidas en los EE. UU., pero el número actual podría ser mayor. Por ejemplo, un estudio evaluó a trabajadores lecheros en Michigan y Colorado que habían estado en granjas con brotes en el ganado. Alrededor del 7% de las personas tenían evidencia de una infección pasada.
GRAY: Está bastante claro, probablemente nos estamos perdiendo muchos casos de infecciones por H5N1.
DEBORAH BIRX: Estamos cometiendo los mismos errores que cometimos con COVID.
STONE: Esa es la Dra. Deborah Birx. Ayudó a supervisar la respuesta a la pandemia durante la primera administración Trump y ahora es miembro del Instituto Bush. Sin muchas más pruebas al ganado y a las personas, cube que no hay forma de saber el alcance del brote.
BIRX: Lo más importante es rastrear dónde está. ¿Y qué hemos aprendido en los últimos cinco años? Bueno, muchos virus se propagan de forma asintomática.
STONE: Lo que ha sido tranquilizador hasta ahora es que no hay pruebas convincentes de que el virus se esté propagando entre personas y que las infecciones humanas han sido en gran medida leves. Una excepción a esto es un caso reciente en Columbia Británica. Allí, un adolescente permanece en estado crítico. No está claro cómo contrajeron el virus. Louise Moncla, viróloga de la Universidad de Pensilvania, cube que la secuenciación genética indica que proviene de aves silvestres, no de ganado. Pero lo preocupante es que el virus parece haber evolucionado en la adolescencia. Adquirió mutaciones que podrían ayudar a que la proteína de la superficie del virus infecte más fácilmente a los humanos.
LOUISE MONCLA: Lo que nos muestra este caso en Columbia Británica es que la gripe siempre nos sorprenderá. Es muy difícil predecir qué virus infectarán a las personas y cómo cambiarán cuando lo hagan.
STONE: Los funcionarios de salud canadienses dicen que es posible que estos cambios permitan que el virus se una a receptores profundos en los pulmones y provoque una enfermedad más grave. No hay indicios de que el adolescente transmitiera el virus a otras personas. Pero los científicos como Moncla están intranquilos ante la llegada de la temporada de gripe. Si un humano contrajera la gripe aviar y la gripe estacional al mismo tiempo, los dos virus podrían sufrir una mezcla genética conocida como recombinación, y eso podría generar un virus nuevo y más peligroso.
MONCLA: Cada virus pandémico que hemos tenido en el pasado ha sido un evento de recombinación entre un virus que circula en humanos y un virus que circula en una especie diferente. Pero traducir eso en una probabilidad de que estemos cerca de una pandemia o de que ocurra una pandemia ahora…
STONE: Eso, cube, es imposible de predecir.
Will Stone, Noticias NPR.
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