En la década de 1970, las imágenes del orbitador de la NASA Mariner 9 revelaron superficies esculpidas de agua en Marte. Esto resolvió la pregunta una vez controvertida de si el agua alguna vez se extendió sobre el planeta rojo.
Desde entonces, se han surgido más evidencia de que el agua una vez jugó un papel importante en nuestro vecino planetario.
Por ejemplo, Meteoritos marcianos La evidencia registrada de agua regresa a 4,5 mil millones de años. En el lado joven de la escala de tiempo, los cráteres de impacto formados en los últimos años muestran la presencia de hielo debajo de la superficie hoy.
Hoy, los temas candentes se centran en cuándo apareció el agua, cuánto había allí y cuánto tiempo duró. Quizás el más quemado de todos los temas relacionados con el agua de Marte hoy en día es: ¿Alguna vez hubo océanos?
Un nuevo estudio publicado En PNAS hoy ha causado un gran chapoteo. El estudio involucró a un equipo de científicos chinos y estadounidenses dirigidos por Jianhui Li de la Universidad de Guangzhou en China y se basó en el trabajo realizado por Mars Rover Zhurong de la Administración del Espacio Nacional de China.
Los datos de Zhurong proporcionan una mirada sin precedentes a las rocas enterradas cerca de una costa propuesta de miles de millones de años. Los investigadores afirman haber encontrado depósitos en la playa de un antiguo océano marciano.
Una ilustración de Marte hace 3.600 millones de años, cuando un océano puede haber cubierto casi la mitad del planeta. La Estrella Orange (derecha) es el lugar de aterrizaje del Rover Chino Zhurong. La estrella amarilla es el sitio de aterrizaje del rover de perseverancia de la NASA. Robert Citron/Southwest Analysis Institute/NASA
Agua azul en un planeta rojo
Rovers explorando Marte estudia muchos aspectos del planeta, incluida la geología, el suelo y la atmósfera. A menudo buscan cualquier evidencia de agua. Eso se debe en parte a que el agua es un issue very important para determinar si Marte alguna vez apoyó la vida.
Las rocas sedimentarias son a menudo un foco explicit de las investigaciones porque pueden contener evidencia de agua y, por lo tanto, la vida en Marte.
Por ejemplo, el Rover de perseverancia de la NASA Actualmente está buscando la vida en un depósito delta. Los deltas son regiones triangulares que a menudo se encuentran donde los ríos fluyen hacia cuerpos de agua más grandes, depositando grandes cantidades de sedimento. Los ejemplos en la Tierra incluyen el Delta del Mississippi en los Estados Unidos y el Delta del Nilo en Egipto.
El Delta The Perseverance Rover está explorando se encuentra dentro del Cráter de Impacto Jezero de aproximadamente 45 kilómetros de ancho, que se cree que es el sitio de un lago antiguo.
Zhurong tenía la vista puesta en un cuerpo de agua muy diferente: los vestigios de un antiguo océano ubicado en el hemisferio norte de Marte.
Topografía de Utopia Planitia. Las partes inferiores de la superficie se muestran en azules y púrpuras, mientras que las regiones de altitud de mayor aparecen en blancos y rojos, como se indica en la escala a la parte superior derecha. ESA/DLR/FU BERLIN
El dios del fuego
El Rover Zhurong lleva el nombre de un mítico dios de fuego.
Fue Lanzado por la Administración del Espacio Nacional Chino en 2020 y estuvo activo en Marte de 2021 a 2022. Zhurong aterrizó dentro de Utopia Planitia, una amplia extensión y la cuenca de impacto más grande en Marte que se extiende unos 3.300 km de diámetro.
Zhurong está investigando un área cerca de una serie de crestas, descritas como pleoshorelines, que se extienden por miles de kilómetros en Marte. Los Paleoshorelines han sido interpretados previamente como el restos de un océano world Eso rodeó el tercio norte de Marte.
Sin embargo, hay diferentes puntos de vista entre los científicos sobre esto y se necesitan más observaciones.
En la tierra, el registro geológico de los océanos es distintivo. Los océanos modernos tienen solo unos pocos cientos de millones de años. Sin embargo, el registro de rock world está plagado de depósitos realizados por muchos océanos más antiguos, varios miles de millones de años.
Este diagrama muestra cómo se habrían formado una serie de depósitos en la playa en el sitio de aterrizaje de Zhurong en el pasado distante en Marte. Universidad de Hai Liu/Guangzhou
Lo que se encuentra debajo
Para determinar si las rocas en Utopia Planitia son consistentes con haber sido depositadas por un océano, el rover recolectó datos a lo largo de una línea medida de 1.3 kilómetros conocida como transecto al margen de la cuenca. El transecto estaba orientado perpendicularmente a la línea de paleoshoreline. El objetivo period resolver qué tipos de rocas hay y qué historia cuentan.
El rover Zhurong utilizó una técnica llamada radar de penetración en el suelo, que sondeó a 100 metros debajo de la superficie. Los datos revelaron muchas características de las rocas enterradas, incluida su orientación.
Las rocas fotografiadas a lo largo del transecto contenían muchas capas reflectantes que se hacen visibles mediante un radar de penetración en el suelo hasta al menos 30 metros. Todas las capas también se sumergen superficialmente en la cuenca, lejos de la línea de paleoshoreline. Esta geometría refleja exactamente cómo se depositan los sedimentos en los océanos en la Tierra.
El radar de penetración en el suelo también midió cuánto se ven afectadas las rocas por un campo eléctrico. Los resultados mostraron que las rocas tienen más probabilidades de ser sedimentarias y no son flujos volcánicos, lo que también puede formar capas.
El estudio comparó los datos de Zhurong recopilados de Utopia Planitia con datos de radar penetrantes en el suelo para diferentes entornos sedimentarios en la Tierra.
El resultado de la comparación es claro: las rocas que Zhurong tienen un partido son un partido para los sedimentos costeros depositados a lo largo del margen de un océano.
Zhurong encontró una playa.
Fotografía del terreno esmerilado en Utopia Planitia, tomada por el Viking 2 Lander en 1979. NASA/JPL
Un marte húmedo
El período noquiano de la historia marciana de 4.1 a 3.700 millones de años es el niño del cartel de un Marte húmedo. Existe abundante evidencia de imágenes orbitales de redes de valle y mapas minerales que la superficie de Noachian Marte tenía agua superficial.
Sin embargo, hay menos evidencia de agua superficial durante el período Hesperian, de 3.7 a 3 mil millones de años. Se cree que las impresionantes imágenes orbitales de grandes canales de salida en el cárceles de Hesperian, incluido un área de cañones conocidos como Kasei Valles, se formaron a partir de comunicados catastróficos de agua subterránea, en lugar de agua estancada.
Desde este punto de vista, Marte parece haberse enfriado y secado por Hesperian Time.
Sin embargo, los hallazgos de Zhurong Rover de depósitos costeros formados en un océano pueden indicar que el agua superficial period estable en Marte más tiempo de lo que se reconoció previamente. Puede haber durado el período Hesperian tardío.
Esto puede significar que los entornos habitables, alrededor de un océano, se extienden a tiempos más recientes.
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