En el norte de Costa Rica, un camino de tierra irregular se extiende paralelo a la carretera que conecta al país con Nicaragua en el Submit de la frontera de Las Tablillas. Cuando los aguaceros torrenciales inundan el río frío y empape el bosque de tierras bajas circundantes, el sendero se convierte en una pasta viscosa que chupa los zapatos de los migrantes que cruzan el borde a pie; A menudo dejan sus zapatillas en ruinas una vez que llegan. En una visita al área el mes pasado, vi cientos de zapatos desechados, blanqueados y cubiertos de polvo. Pero me sorprendió ver que estaban apilados en el lado sur de la frontera, una señal de que los migrantes que alguna vez los habían usado habían cruzado a Costa Rica desde el norte.
Este fue un monumento a una reversión extraordinaria en la migración humana: por primera vez en la historia reciente, las personas que pasan por América Central se mueven en su mayoría hacia el sur. El nuevo flujo de migración parece haber sido provocado por la represión de la administración Trump sobre los cruces legales e ilegales en la frontera sur de los Estados Unidos. Y ya está desorientando la región.
En los últimos años, millones de los migrantes de América Latina, el Caribe, Asia y África han forjado un camino desde América del Sur a través del Jungle traicionera de Darién y en Panamá en ruta hacia el norte a los Estados Unidos. Pero ese flujo masivo ahora está disminuyendo.
Costa Rica es representativa de la tendencia. Durante décadas, cientos y, a veces, miles de migrantes cruzaron el país en autobús todos los días, viajando a aproximadamente 300 millas de Paso Canoas en el sur hasta Los Chiles en el norte; Según la Organización Internacional para la Migración de la ONU, de 2021 a 2024 más de 1.2 millones de personas Entró en el país en dirección norte desde Panamá. Pero después de alcanzar un punto máximo en agosto de 2023 en aproximadamente 84,500, el número de personas que migran hacia el norte a través de Costa Rica comenzó a disminuir, dejando caer 14,400 En noviembre de 2024, luego 1.600 en enero de 2025, el mes de Donald Trump fue inaugurado; Eran 1.600 nuevamente en febrero, luego cero a mediados de marzo. Mientras tanto, durante un período de seis semanas en febrero y marzo, la OIM estima que unas 1.200 personas se mudaron sur en Costa Rica.
Otros países de la región, incluida Guatemala y Colombiatambién han visto una inversión en sus flujos de migración, y han registrado un número aún mayor de migrantes hacia el sur en lo que va del año. El Gobierno panamano ha reportado alrededor de 5.100 de este tipo de migrantes desde principios de 2025. Al igual que Costa Rica, Panamá ha visto un disminución dramática en el número de migrantes en dirección norte, desde 110,572 en los primeros tres meses de 2024 a 2,838 en los primeros tres meses de 2025 (los datos de la OIM en Costa Rica no incluyen migrantes que ingresan al país por la noche o durante el fin de semana, y no siempre cubren todos los puntos de entrada).
En mis conversaciones con más de dos docenas de migrantes en Costa Rica el mes pasado, todos menos uno estaban deteniendo su viaje hacia el norte o regresando después de un período en México, donde habían residido mientras esperaban entrevistas de asilo con funcionarios estadounidenses que nunca tuvieron lugar. Los trabajadores humanitarios con los que hablé dijeron que las compañías de autobuses habían comenzado a organizar rutas adicionales desde Los Chiles hasta ciudades interiores más al sur, como Quesada y la capital, San José, para dar cuenta de los nuevos flujos de migración. En las terminales de autobuses en Los Chiles y Las Tablillas, observé a los coyotes, los traficantes de personas explotadores que alguna vez facilitaron el movimiento de los migrantes hacia el norte, ofreciendo guiar a los migrantes de regreso por la ruta si decidieron dar la vuelta.
Los migrantes con los que hablé eran ampliamente conscientes de la hostilidad de la administración Trump hacia los inmigrantes, incluidas sus deportaciones muy publicitadas. La mayoría había revertido su curso simplemente porque no creían que pudieran ingresar a los Estados Unidos. Reclamos de asilo comenzó a caer Durante la administración Biden, después de imponer restricciones. Pero la administración Trump terminó efectivamente la consideración de las reclamaciones de asilo en la frontera sur cuando, horas después de la inauguración de Trump, la Casa Blanca apagar una aplicación que la administración biden había configurado Por lo tanto, los migrantes podrían programar citas de detección. Los migrantes que entrevisté dijeron que habían esperado hasta nueve meses para sus citas y decidieron regresar cuando esas citas fueron canceladas. Aunque algunos migrantes continúan cruzando la frontera ilegalmente, a menudo tienen que pagar sumas de contrabando que la mayoría de ellos no pueden permitirse; El País reportado recientemente Tarifas entre $ 6,000 y $ 10,000 por persona en Tijuana.
Algunos migrantes me dijeron que otro issue, uno que es anterior al segundo término de Trump, también está impulsando la migración hacia el sur: el grave peligro para los posibles solicitantes de asilo inactivos en México. En enero de 2024, el Gobierno mexicano Comenzó a ayudar a los funcionarios estadounidenses a alejar a los migrantes y solicitantes de asilo de la frontera estadounidense. En el sur de México, donde los funcionarios públicos corruptos a menudo pasan por alto la violencia del cartel, los delincuentes han extorsionado y secuestrado Las personas, a veces dirigidas a aquellos que probablemente tengan parientes con sede en los Estados Unidos, dispuestos a pagar sus rescates. Varios migrantes me dijeron que querían escapar de las condiciones en México que eran peores que las que los inspiraron a abandonar sus países de origen en primer lugar.
Hasta hace poco, Abismael, un mecánico de automóviles venezolanos de 25 años que retuvo su nombre completo porque teme retribución, trabajó para una tienda de automóviles en Tapachula, México. A cambio de comida y refugio, me dijo, trabajó 12 horas días, siete días a la semana por una asignación semanal de $ 15. Dijo que a principios de este año, él, su hermano, su cuñada y cinco sobrinas y sobrinos fueron secuestrados por miembros del cartel que comían armas. “Plata O Plomo” –dinero o plomo—Los captores repitieron, en un momento golpeando a Abismael sobre su espalda con el cañón de un rifle. “¡Joder a tu mamá, quiero mi dinero!” Le gritaron a su sobrino de 4 años. Abismael y los miembros de su familia fueron liberados cuando su madre vendió el refrigerador de la familia en Caracas y les conectó su valor.
Conocí a Abismael en la terminal de autobuses de Los Chiles, a tres millas al sur de la frontera de Nicaragüense, donde estaba lanzando un béisbol de plástico a su sobrino, que aceleró la línea con una rama de árboles. Con los refugios locales llenos, él y su familia han estado durmiendo en los pasillos de un mercado native, pero dijo que planeaban solicitar asilo en Costa Rica y establecerse allí. “Cuando respiras aquí después de México”, dijo, “es un aire diferente. Es un mundo diferente. Podemos caminar por las calles. Nos dan comida aquí, agua, baños”.
“Honestamente, solo queremos paz”, agregó. “No me importa lo que hacemos. Solo quiero un trabajo honesto”.
Para los migrantes que se dirigen hacia el sur, Costa Rica, una nación de ingresos medios y la única democracia estable en el corredor centroamericano, es un lugar pure para buscar refugio. Algunos migrantes quieren evitar cruzar las selvas de Panamá de regreso a América del Sur, y las condiciones en el resto de América Central (Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua) no son mejores que en México. Los primeros resultados de una encuesta inédita de la OIM en Costa Rica muestran que el 22 por ciento de los migrantes encuestados en dirección sur planean quedarse, mientras que el 73 por ciento planea continuar más hacia el sur. (Como investigador de migración, aconsejo a la oficina de Costa Rica de la IOM sobre la recopilación de datos en una capacidad no remunerada y tengo acceso a sus hallazgos).
Costa Rica se está volviendo abrumada rápidamente. Cuando me reuní con él el mes pasado, Omer Badilla Toledo, un viceministro que supervisa la política de migración para el gobierno de Costa Rica, me dijo que el país de aproximadamente 5.1 millones de personas estaba procesando actualmente más que 200,000 aplicaciones de asilo. Según los funcionarios de la OIM con los que hablé, el sistema de asilo del país tenía una acumulación de nueve meses. Ninguno de los siete refugios que visité tenía vacantes.
El volumen de migración inversa desde México podría aumentar aún más. De enero a agosto de 2024, las autoridades mexicanas informaron más que 900,000 casos de personas en el país sin estatus authorized. Solo en el último trimestre de 2024, aproximadamente 475,000 de tales migrantes “irregulares” fueron detenidos por las fuerzas de seguridad mexicanas. Si una fracción significativa de esas personas se mueve hacia el sur en los próximos meses, surgirá una disaster humanitaria en Costa Rica y posiblemente en otras partes de América Latina. En 2019, cuando 60,000 nicaragüenses Fuido de conflicto civil, el sistema de asilo de Costa Rica fue sobrecargado.
Los funcionarios costarricenses reconocen que no están completamente preparados. “Esperamos una ola, una ola gigantesca”, me dijo Badilla durante una entrevista en su oficina de San José. “Creemos que ellos” —migrantes – “están escalonados entre México y Nicaragua, y en algún momento van a explotar en Costa Rica”. Con una certeza sobria, me dijo que el país tendría que declarar un estado de emergencia para autorizar la liberación de recursos estatales para construir refugios temporales y proporcionar alimentos, asistencia médica, ropa y artículos de tocador para los migrantes. “No tenemos la capacidad”, dijo.
La oficina del defensor del pueblo del país, su principal oficial de responsabilidad que también supervisa la protección de los derechos humanos, criticó recientemente “Fallos” del gobierno Asociado con el tratamiento de Costa Rica a los migrantes en detención, incluidas las personas que tenían pasaportes y otros documentos confiscados.
Badilla teme que al rechazar incluso a los solicitantes de asilo y empujarlos hacia el sur, Estados Unidos está agravando la disaster humanitaria en su país. Pero dijo que Costa Rica “desafortunadamente” sigue dependiendo en gran medida de Estados Unidos en asuntos, incluida la seguridad y la salud pública. En febrero, el presidente Rodrigo Chaves Robles dijo que el país cooperaría con su “Hermano económicamente poderoso del norte” por aceptación Vuelos llenos de migrantes deportados de los litigantes de los derechos humanos de EE. UU. Han presentado una demanda contra ambos Costa Rica y Panamá por supuestamente detener a los migrantes, incluidos los niños, y violar sus derechos; Los casos están en curso, pero los vuelos de expulsión de los Estados Unidos a ambos países se han detenido desde entonces. (Los gobiernos de ambos países han negado que los migrantes estén detenidos contra su voluntad).
Badilla: un designado por el presidente Chaves, cuyo partido de progreso socialdemócrata centrista ganó las elecciones de 2022 del país con una campaña anticorrupción, cube que la xenofobia ya está en aumento en Costa Rica. Él cree que su partido, que enfrenta una elección en 2026, solo puede perder de una reacción política nativista como los que han desplazado a los gobiernos moderados en Europa y los Estados Unidos en los últimos años.
La administración Trump podría dar la bienvenida a la noticia de que los migrantes se están volviendo, pero una más inestable Central y Sudamérica podría dañar los intereses de los Estados Unidos. Si la caída del gobierno de Costa Rica en Washington, un estado más débil o un más Alternativa orientada a Beijing podría ser elegido en su lugar. Mientras tanto, el cierre del sistema de asilo de los EE. UU. Presionará a más migrantes a recurrir a los contrabandistas cruzar la frontera y dejar a los migrantes vulnerables a la explotación de los carteles mexicanos que triunfan prometido atacar en su campaña. Las políticas de Trump están empañando el legado de Estados Unidos como un refugio para personas perseguidas que buscan libertad y derechos humanos, y podrían envalentonar a otras naciones para adoptar tácticas similares en violación del derecho internacional.
Triunfo ha proclamado que sus restricciones fronterizas se aflojarán después de determinar que la “invasión en la frontera sur ha cesado”. Pero incluso con miles de migrantes ahora se vuelven hacia el sur, persistirán los desafíos humanitarios en el hemisferio occidental.
