Deltra James, de 38 años, en su casa de Waterbury, Connecticut, donde vive con sus cinco hijas. A James le diagnosticaron cáncer de mama metastásico triple negativo en etapa 4 a la edad de 33 años.
/Michelle McLoughlin para NPR
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Hasta hace cinco años, Deltra James llevaba una vida muy diferente. Tenía 33 años, estaba casada y felizmente educaba a sus cinco hijas en su casa de tres habitaciones en Waterbury, Connecticut. Pero un año después de su diagnóstico de cáncer de mama en etapa 4, su matrimonio se desmoronó. lo que significó que tuvo que regresar a la fuerza laboral y mudarse a la habitación libre de la casa de su madre con todos sus hijos. Había mucho que lamentar.
“Estaba realmente enojado por tener que empezar de nuevo, especialmente en un momento en el que recibí un diagnóstico como el mío, donde sentí que empezaba de nuevo desde el last”, cube James.
Pero en el fondo de ese año horrible, también se sintió empoderada, liberada y ansiosa por aprovechar su vida al máximo. Anhelaba escapar, disfrutar y conectarse a través de las citas, pero también le preocupaba, como les ocurre a muchos pacientes con cáncer, si las relaciones sexuales después de la cirugía y la quimioterapia podrían doler. El oncólogo de James parecía avergonzado y eludió sus preguntas, lo que la dejó sintiéndose frívola e ignorada.
“Simplemente sentí: ‘¿Cuándo sería un buen momento para hablar sobre ciertas cosas? Porque no quiero simplemente estar existente.”
Una nota inspiradora en un espejo en el dormitorio de Deltra James. A la derecha, se toma una selfie durante una cita de quimioterapia en marzo de 2023.
Michelle McLoughlin para NPR/Familia James
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Michelle McLoughlin para NPR/Familia James
A medida que aumenta la supervivencia al cáncer, también aumenta el número de personas que viven con él. efectos secundarios sexuales de tratamiento: desde dolor en las articulaciones hasta disfunción eréctil y menopausia precoz. Después del tratamiento, las pacientes a menudo se ven obligadas a vivir vidas fundamentalmente remodeladas por la enfermedad, sin el asesoramiento de los médicos sobre cosas como asesoramiento, humectantes vaginales o dispositivos sexuales terapéuticos que podrían ayudar.
La medicina ha dado pasos gigantescos en los últimos años, ayudando a muchas más personas a sobrevivir al cáncer, incluso cuando la incidencia de la enfermedad aumenta. Con ello, la población de supervivientes también está creciendo rápidamente. Alrededor de 1970, sólo el 1,4% de la población vivía con cáncer en su pasado. Hoy en día, hay más de 18 millones supervivientes que constituyen el 5,4% de la población, y se espera que sus filas aumenten alcanzar los 26 millones en 2040. Las tasas de cáncer también son aumento entre los más jóvenes en su mejor momento sexual y de citas.
Para la gran mayoría de ellos, los efectos secundarios sexuales son una realidad, afirma Janeane Andersoninvestigador y profesor asistente de la Universidad de Tennessee, que estima que alrededor del 80% de los pacientes tienen dificultades con el sexo después del tratamiento. “La salud sexual es una de las mayores necesidades insatisfechas”, afirma. “Se han ignorado las citas, las relaciones, el sexo y la sexualidad”.
Anderson cube que muchos también anhelan consejos sobre temas relacionados, como: “¿Cuándo declaro que soy un sobreviviente de cáncer? ¿Cuándo comparto mi cuerpo? ¿Cuándo comparto mis cicatrices?”.
Los pacientes frecuentemente internalizan el dolor por sus cuerpos alterados o las nuevas vulnerabilidades en sus relaciones.
Los hombres, especialmente, suelen ser reacios a hablar sobre la disfunción eréctil que puede resultar del tratamiento, cube Lorena Drapekenfermera especializada en el Clínica de Salud Sexual del Centro Normal de Cáncer de Massachusetts. Sin embargo, Drapek cube que la vida sexual y las relaciones son una parte muy importante del regreso a la normalidad para los pacientes y sus parejas. Entonces ella cube que algunos meses después regresaron a su oficina y preguntaron: “¿Recuerdas que dijiste que podíamos hablar de esto?”
¿Qué esconder? ¿Qué revelar? ¿Cuando?
Cuando empezó a salir, Deltra James usaba maquillaje, incluidas pestañas postizas y lápiz de cejas, para parecer “saludable”, cube.
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Deltra James cube que los tratamientos en curso no han afectado su libido, pero la han dejado calva, cansada y dolorida. Aún así, cuando empezó a salir con alguien, no siempre quiso compartir su diagnóstico con sus parejas, lo que significó que tuvo que aprender a usar nuevos productos o técnicas de maquillaje para que su apariencia “pareciera saludable”, cube. Se puso cabello, cejas y pestañas postizas para reemplazar las que había perdido con la quimioterapia. “Intentaba hacer cosas como usar todo el pegamento para pelucas que pudiera”, y pensó en cómo manejar la mecánica del sexo. “Estar arriba es menos possible que se te caiga el pelo”.
Para muchos pacientes como Abigail Glavy, disimular los efectos del cáncer no es una opción.
Abigail Glavy cube que se sentía esperanzada mientras esperaba que la llevaran a una cirugía de reconstrucción mamaria en enero de 2023 (izquierda). Anteriormente, fotografió su seno después de una mastectomía en agosto de 2022. Cube que entonces se sintió conmocionada, frágil y disociada de su cuerpo: “Estaba aterrorizada de que volviera, es decir, el cáncer, y, francamente, todavía lo estoy”.
Familia Glavy
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Familia Glavy
Glavy tenía 31 años y solo un mes después de su doble mastectomía, cuando publicó su perfil en aplicaciones de citas con una mezcla de curiosidad y miedo. Donde alguna vez estuvieron sus senos y pezones, le hicieron incisiones, puntos y expansores para ayudar a estirar la piel de su pecho y crear espacio para los implantes. Todavía lloraba su viejo cuerpo y, en explicit, sus pezones, que ahora habían sido reemplazados por injertos de piel apretados. “Period algo que me resultaba difícil dejar ir”.
Glavy, que tiene una amplia sonrisa y un largo cabello rojo, había crecido viendo las cicatrices de mastectomía de su amada abuela y sentía que no habían hecho nada para disminuir su belleza. Pero cuando se trataba de sí misma, Glavy se preguntaba: “¿Alguien me vería completa?”. Glavy se sintió protectora con su nuevo cuerpo y temía que los hombres lo rechazaran. Pero siguió adelante y se dijo a sí misma: “No puede ser más aterrador que vencer al cáncer”.
Abigail Glavy narra sus experiencias en las redes sociales: las publicaciones sobre cáncer de mama se unen a publicaciones sobre su amor por Taylor Swift y sus creaciones artesanales de macramé. Esta fue tomada un mes después de su cirugía de reconstrucción.
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Al principio, se sintió mejor intercambiar mensajes desde una distancia segura, antes de involucrarse emocionalmente. Algunos hombres con los que compartió su diagnóstico de cáncer dejaron de enviar mensajes de texto; otros respondieron con compasión. Uno, llamado Dave Luke, respondió: “De todos modos, soy más un tipo tonto”. Ella se rió y sintió que su ansiedad se disipaba.
Acordó encontrarse con Luke para una cita en un huerto de calabazas en Dallas, donde vive. Todavía nerviosa por comenzar una relación física, esperó dos citas más antes de besarlo.
“Period muy paciente en lo que respecta al sexo y la intimidad”, cube Glavy. “Me preguntó si podía tocarme el pecho” y se aseguró de que se sintiera cómoda, cube. “No quiero hacer nada que pueda lastimarte o dañar tus incisiones”, recuerda que dijo Luke.
“Me sentí segura”, cube Glavy. En esa seguridad, encontró curación y confianza en su nuevo cuerpo.
En 2023, Abigail Glavy tenía nuevos aniversarios que celebrar. En julio se cumplió un año desde su diagnóstico de cáncer y en octubre, a la derecha, celebró un primer aniversario con Dave Luke. “Me enfrenté al cáncer sola”, dijo Glavy. “Y fue realmente agradable no volver a hacerlo solo”.
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Justo antes de la Navidad pasada, Luke le propuso matrimonio. En una foto tomada momentos después, Glavy, que ahora tiene 34 años, sonríe ante su nuevo anillo de diamantes en forma de sol.
Una revelación recibida con compasión
Deltra James, la madre soltera con cáncer en etapa 4, también llegó a un punto en el que period difícil ocultar el hecho de su cáncer a sus citas.
Una tumorectomía hace tres años dejó una cicatriz en forma de C en su seno izquierdo. “Eso es muy, muy notable”, cube, “y fue entonces cuando las citas se volvieron un poco aterradoras”.
En explicit, James estaba nervioso por contarle a un hombre llamado Mike Carbone, alguien con quien había estado saliendo durante 7 meses, sin abordar el tema del cáncer. Ella se preparó para su reacción, pero él la sorprendió: “En realidad se sintió un poco aliviado porque había cancelado citas suficientes como para cuestionar cuánto me gustaba”, cube. “Pero la verdadera razón period que acababa de recibir quimioterapia y me sentía como una basura”.
La revelación abrió la puerta a una mayor intimidad. Su compasión, cube, se convirtió en algo que lo excitaba. “Ciertamente me incliné más hacia nuestra relación, porque podía compartir mucho más”.
Tres años después, tienen una relación comprometida y él es parte de la vida de sus hijas.
Deltra James y su novio Mike Carbone, en su casa de Waterbury, Connecticut.
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Aun así, James cube que algunos temas siguen siendo delicados, como cuando Carbone recientemente soñó en voz alta con una vida futura jubilada con ella. Sintió la necesidad de recordarle que su enfermedad es incurable y “de comprobarlo y asegurarse de que comprendiera a qué me enfrento y las probabilidades realistas de un futuro”. Carbone empezó a disculparse por dejarse llevar. Es un equilibrio difícil, le admitió James: “Tampoco quiero que hables de una manera que me descarte por completo”.
Incluso con sus diversos desafíos, James cube que tener citas después del cáncer ha sido tanto un acto de valentía como un regalo que afirma la vida. Le permitió vivir la vida más plenamente, cube, porque compartir la vida, con todas sus alegrías, desorden e incertidumbres, es de lo que se trata la experiencia humana.
Diseño visible de Katie Hayes Luke.
Fotografía de Michelle McLoughlin
Edición de Diane Webber y Carmel Wroth
