Un estudio de ratones y personas analiza cómo el cerebro toma una experiencia y responde con una emoción.
Andriy Onufriyenko/Second Rf/Getty Photographs
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Andriy Onufriyenko/Second Rf/Getty Photographs
Reténgase con el tráfico de la hora pico y puede sentirse enojado por todo el viaje, o incluso romper con un niño ruidoso en el asiento trasero.
Obtenga una sonrisa inesperada de ese mismo niño y puede sentir que la hora pico, e incluso esos otros conductores, no son tan malos.
“Lo que pasa con la emoción es generalizar. Pone al cerebro en un estado más amplio”, cube Dr. Karl Deisserothpsiquiatra y profesor en la Universidad de Stanford.
Deisseroth y un equipo de investigadores han presentado una explicación de cómo sucede eso.
El proceso implica una señal de que, después de una experiencia positiva o negativa, persiste en el cerebro, el equipo informes en el diario Ciencia.
Las experiencias actúan un poco como las notas de piano en el cerebro. Algunos son staccato, produciendo solo una breve explosión de actividad que puede resultar en una respuesta reflexiva, como bocina a otro conductor o sonreír a un niño.
Pero las experiencias más profundas pueden ser más como una nota musical que se mantiene con el pedal sostenente y aún audible cuando se reproduce la próxima nota, o la posterior.
“Solo necesita que se mantenga lo suficiente como para fusionarse e interactuar con otras notas”, cube Deisseroth. “Y desde nuestra perspectiva, esto es exactamente lo que la emoción necesita”.
Si el equipo tiene razón, podría ayudar a explicar las diferencias emocionales observadas en algunas condiciones neuropsiquiátricas.
Las personas en el espectro autista, por ejemplo, a menudo tienen problemas para reconocer las emociones en los demás y common sus propias emociones. La esquizofrenia puede causar cambios de humor y una expresión emocional reducida.
Pero algunos investigadores cuestionan si esta señal persistente es específica de la emoción, un término sin definición acordada en el mundo científico.
“Seguro, [a sustained signal] sucede en la emoción “, cube Lisa Feldman BarrettProfesor de Psicología en la Northeastern College. “Pero también sucede en todo tipo de otros casos,” como cuando una persona se concentra o recordará.
Emocionando en el laboratorio
Deisseroth y su equipo se propusieron recrear el tipo de experiencia que lleva a una respuesta emocional, pero podría observarse en un laboratorio.
“Queríamos algo que causaría una emoción negativa pero que no fuera dolorosa”, cube.
Eligieron una bocanada de aire, entregada a la córnea. Eso significaba que podían usar una máquina que usan los médicos de los ojos para detectar el glaucoma.
La bocanada de este dispositivo es “ciertamente molesta, ciertamente aversiva, pero no dolorosa”, cube Deisseroth.
El equipo también pensó que podría provocar la misma respuesta en ratones, un animal que es anterior a los humanos por millones de años.
Resultó que tanto los ratones como las personas parpadean reflexivamente en respuesta a una bocanada. Ambas especies también responden a múltiples bocanadas al entrecerrar los ojos para proteger sus ojos.
Luego, el equipo estudió la actividad cerebral asociada con estas experiencias. Y encontraron dos fases distintas que involucran diferentes circuitos cerebrales.
La primera fase es como una nota staccato en un piano. En las primeras dos décimas de segundo después de una bocanada, hay un aumento en la actividad de los circuitos cerebrales que procesan la entrada sensorial.
La segunda fase es más como una nota de piano sostenida por el pedal sostenente. Durante este período, la actividad aparece en otros circuitos, incluidos los involucrados en la emoción.
Cuando los ratones y las personas estuvieron expuestas a bocanadas de aire una y otra vez, y otra vez, esta respuesta sostenida se hizo más fuerte con cada estímulo.
El comportamiento también cambió. Tanto los ratones como las personas entrecerraron más, y las personas informaron que estaban más molestas por la experiencia.
“En los ratones, aunque no obtenemos esos informes verbales, vimos esta generalización essential”, cube Deisseroth. “Les hizo menos propensos a buscar recompensas”.
Ese comportamiento, un fracaso para buscar alimentos y otras recompensas, es un signo de estrés o algún otro estado negativo en ratones.
Ingrese la ketamina
Para confirmar el hallazgo, el equipo hizo el experimento nuevamente. Pero esta vez, tanto los ratones como las personas recibieron un anestésico llamado ketamina. Pensaron que la droga podría desconectar una experiencia sensorial negativa de cualquier respuesta emocional que normalmente produciría.
En la ketamina, la segunda fase sostenida de la actividad cerebral ya no estaba presente, y las respuestas a las bocanadas de aire cambiaron.
Los ratones y las personas aún parpadearían reflexivamente después de una nube de aire. Pero no entrecerraron los ojos. Y la gente informó que ya no encontraron las bocanadas de aire molestas.
“Si elimina esta fase de sostenimiento, también bloquea la respuesta emocional”, cube Deisseroth.
Más o menos, cube Barrett.
El estudio muestra que las señales persistentes en el cerebro juegan un papel en la alteración del estado cerebral de una persona o animal, cube ella. Pero ese estado cerebral podría ser conciencia o enfoque, en lugar de una emoción.
Ketamine, cube ella, interfiere con todos estos estados.
“Eso nos cube que la forma en que el cerebro crea emoción es cómo crea todo lo demás: cómo crea pensamientos, cómo crea percepciones, cómo crea acciones”, cube Barrett. “No está haciendo algo especial en emoción”.
Barrett también piensa que las bocanadas de aire probablemente significan algo diferente a un ratón que para una persona.
“El cerebro humano tiene esta capacidad de abstracto, para crear significados que van más allá de las diferencias motoras y sensoriales”, cube ella.
Las preocupaciones de Barrett sobre cómo se estudian las emociones se extiende a Muchas otras investigaciones.
El problema subyacente, cube, es que los científicos aún tienen que estar de acuerdo en una definición común de una emoción.
