Robert F. Kennedy Jr., elegido por el presidente Trump para ser secretario de Salud, mantiene su participación financiera en un importante litigio contra Merck por una vacuna ampliamente utilizada administrada a jóvenes, según registros de ética hechos públicos el miércoles y documentos judiciales. Ese conflicto de intereses podría plantear preguntas a los legisladores, ya que Kennedy pretende dirigir agencias que regulen al fabricante de medicamentos.
Los registros de ética decían que el Sr. Kennedy continuaría cobrando honorarios por los casos en los que remitía clientes a Wisner Baumun bufete de abogados que demanda a Merck por Gardasil, una vacuna que protege contra el virus del papiloma humano o VPH y se administra a adolescentes para prevenir el cáncer de cuello uterino y otros cánceres más adelante en la vida.
El acuerdo le ha valido a Kennedy, uno de los críticos más feroces de las vacunas del país, más de 2,5 millones de dólares en los últimos años, según los registros presentados ante los funcionarios electorales federales para su carrera presidencial y ante la Oficina de Ética Gubernamental como parte del proceso de confirmación.
Una portavoz de Kennedy no respondió a una solicitud de comentarios.
Las presentaciones de ética despejan el camino para que el Comité de Salud del Senado y el Comité de Finanzas programen audiencias de confirmación para el Sr. Kennedy. Después de su liberación, el senador Mike Crapo, republicano de Idaho y presidente del Comité de Finanzas, fijó una audiencia para Kennedy el próximo miércoles.
La primera de muchas demandas que afirman que la vacuna perjudicó a los jóvenes está siendo juzgada en el Tribunal Superior de Los Ángeles. Kennedy ha utilizado X, la plataforma de redes sociales, para promover las afirmaciones; en 2022 publicó un vídeo reclutar demandantes adicionales. Merck dijo que las acusaciones no tienen fundamento.
En los registros de ética, el Sr. Kennedy escribió que tiene derecho a recibir el 10 por ciento de los honorarios “concedidos en casos de honorarios de contingencia remitidos a la firma”. Los registros, que señalan que no es abogado en ninguno de los casos, dicen que mantendría un interés financiero en los casos incluso si se confirman, siempre y cuando los casos no involucren al gobierno, como los presentados a través de la Oficina Nacional de Lesiones por Vacunas. Programa de Compensación.
Wisner Baum le pagó a Kennedy alrededor de 856.000 dólares en 2024 y 1,6 millones de dólares el año anterior, según muestran los registros financieros presentados ante el gobierno. No quedó claro en los registros cuánto de ese dinero provino de casos que involucraban a Merck. El Sr. Kennedy también ha trabajado con Wisner Baum en otros litigios, incluidos casos relacionados con el pesticida Roundup.
Acuerdos como el presentado por el Sr. Kennedy y firmado por la Oficina de Ética Gubernamental se basan en leyes penales que impiden que los funcionarios federales negocien por cuenta propia y en regulaciones que protegen contra la apariencia de conflictos de intereses.
El documento que describe cuáles serían las obligaciones de Kennedy no deja claro hasta qué punto necesitaría eludir asuntos relacionados con Merck o la vacuna Gardasil, dijo Richard Painter, profesor de derecho de la Universidad de Minnesota y ex abogado jefe de ética de la Casa Blanca. Dijo que el acuerdo parece ser muy problemático, ya que cualquier acción que Kennedy supervisara en relación con Merck podría parecer motivada por su interés financiero en un acuerdo atractivo.
“Creo que tendría que recusar una cantidad enorme para que no parezca que está extrayendo dinero de Merck”, dijo el Sr. Painter. “Y casi parece una extorsión”.
Painter dijo que creía que los senadores deberían negarse a confirmar a Kennedy hasta que resuelva el asunto. Los senadores republicanos han estado esperando las revelaciones financieras y éticas de Kennedy antes de programar sus audiencias de confirmación.
Susanne Craig contribuyó con informes.
