En el verano de 1968, unos meses después de que la ofensiva del TET sacudió la confianza de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam, mi padre se desplegó para su segunda gira de combate. Dejó atrás seis hijos y su esposa durante 21 años. Durante el año siguiente, comandó una brigada de infantería en combate, obtuvo su tercera y cuarta estrellas de plata para Valor, y casi aseguró su ascenso al common de brigada. Fue una gira definida por su carrera. Pero para mis hermanos y para mí, a 9,000 millas de distancia, también fue un año sin un papá en casa.
Mi madre llevó a la familia con una fuerza extraordinaria. Pero nos perdimos las cosas: papá no estaba cerca para ver el béisbol o el entrenador de baloncesto. La figura acquainted que renovaba la antigua casa que mis padres habían comprado después de su primera gira en Vietnam simplemente no estaba allí.
Partes de la vida de mi padre no fueron sin problemas. Cometió errores, como lo hacen los humanos. Y si lo evaluabas estrictamente en sus “deberes de papá”, es posible que lo hayan encontrado que falta. Sin embargo, cuando murió a los 89 años y nuestra familia lo enterró en el Cementerio Nacional de Arlington, supe que había tenido el mejor padre que podría haber pedido.
Desde que tengo memoria, quería ser como él. Estaba estable bajo presión, humilde en éxito, principios siempre. Su ejemplo me dio algo a lo que apuntar, incluso si nunca digo en el blanco. Esto es lo que hace lo mejor de los papás por nosotros. Establecieron la marca.
Hoy hablamos mucho sobre la importancia de que los padres asuman un papel igual en las responsabilidades de crianza, y eso es algo bueno. Pero no hablamos lo suficiente sobre el poder del ejemplo. Los padres son más que disciplinarios, proveedores o entrenadores a tiempo parcial. Están viviendo, respirando estudios de casos en carácter, y si están físicamente presentes o no, su influencia se filtra en sus hijos.
Los niños son observadores. Incluso cuando no tienen las palabras, están mirando. Vemos cómo nosotros, como padres, tratamos a las personas. Escuchan lo que decimos cuando la persona discutida no está en la habitación. Notan cuando nuestras palabras no coinciden con nuestro comportamiento. Y en silencio, a lo largo de los años, comienzan a entender qué carácter en realidad parece.
Tendemos a predeterminar medidas más simples: ¿Llegaste al juego a tiempo? ¿Planeaste las vacaciones? ¿Tomaste la foto? Esas cosas también importan, por supuesto, pero están incompletas. Si queremos que nuestros hijos entiendan el coraje, debemos demostrarlo. Si queremos que valoren la humildad, debemos practicarla. Estos no son mensajes entregados en una sola conversación. Son impresiones formadas durante toda la vida.
Es por eso que las responsabilidades de la paternidad se extienden mucho más allá del hogar. Quiénes somos en nuestra comunidad, en nuestras profesiones, bajo presión, eso es lo que cuenta. Cuando nuestros comportamientos externos contradicen lo que predicamos en casa, no podemos esperar que nuestros hijos absorban la mejor versión. Ellos heredarán el todo.
Este no es un permiso para omitir cuentos a la hora de acostarse o perder los primeros pasos. La presencia de un padre importa. Pero lo que importa más, y conlleva más, es el carácter de los padres. El carácter es lo que sigue a nuestros hijos cuando están solos, inseguros o probados; Se convierte en la brújula a la que se refieren cuando no estamos cerca para ofrecer instrucciones.
Como reflexiono sobre mis propias fallas como papá, lo que espero que más haya ofrecido no sea recuerdos sino modelado. Traté de vivir mis valores. Traté de ser el mismo hombre en uniforme que en casa. Eso es lo que aprendí de mi propio padre.
El día que mi padre murió, tuvo cuatro nietos que sirvieron en Afganistán. No eran su abuelo, o sus respectivos padres, pero cada uno entendió el sacrificio que estaban haciendo. Sus propios hijos perdieron algunas cosas, pero recibieron el regalo de ejemplo a cambio.
Este Día del Padre, propongo una definición más amplia de lo que significa celebrar a los padres. Celebremos a aquellos que llevan vidas que vale la pena emular, incluso cuando no están en la habitación. No necesitamos padres perfectos. Pero necesitamos los honestos. Los consistentes. Hombres de carácter que, incluso en su ausencia, siguen guiando estrellas.
Stanley A. McChrystal es un common retirado del ejército de los Estados Unidos y autor de Sobre el carácter: opciones que definen una vida.
