El presidente Trump, acompañado por el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. (izquierda) y el Secretario de Comercio Howard Lutnick (derecha), firma una orden ejecutiva el 25 de febrero sobre los requisitos de transparencia de precios para la industria de la atención médica.
Alex Wong/Getty Pictures
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Es un santo grial de la atención médica: obligar a la industria a revelar precios negociados entre los planes de salud y los hospitales, información que durante mucho tiempo había sido tratada como un secreto comercial. Y entre la ráfaga de las órdenes ejecutivas, el presidente Trump firmó durante sus primeras cinco semanas atrás en el cargo fue una promesa de “hacer que Estados Unidos vuelva a ser saludable” al dar a los pacientes precios precisos de la atención médica.
El objetivo es obligar a los hospitales y las compañías de seguros de salud a facilitar que los consumidores comparen los precios reales de los procedimientos médicos y los medicamentos recetados. Trump dio su administración hasta finales de mayo para crear un estándar y un mecanismo para asegurarse de que la industria de la atención médica cumpla.
Pero la orden de 2025 de Trump también es un símbolo de cuán poco progreso ha logrado el país desde que emitió una directiva comparable Hace casi seis años. Los consumidores solo lo encuentran parcialmente útily la calidad de la información es irregular.
Un primer paso “audaz” que fracasó
El Pedido de 2019 fue “bastante audaz”, dijo Gary ClaxtonVicepresidente Senior de KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye KFF Well being Information. “Básicamente fueron a los proveedores y los planes y dijeron: ‘Todos estos datos que crees que son confidenciales ya no vamos a hacer confidenciales’. “
Lo que siguió fue, para los grupos de defensa del consumidor, una decepción. Los hospitales y las aseguradoras publicaron en los sitios net voluminosos, complejos y confusos sobre sus precios. La información ha sido un desafío incluso para los expertos en precios de atención médica para navegar, y mucho menos a los consumidores. Algunos miembros del Congreso legislación presentada Poner la fuerza de la ley detrás de los requisitos de transparencia de precios; Esos proyectos de ley murieron. Y la administración del presidente Joe Biden fue criticada por no hacer cumplir más estriccionalmente las regulaciones, con un grupo de defensa del consumidor incluso comprando Un anuncio de Tremendous Bowl con el Rapador Fats Joe alegando que “los hospitales y las aseguradoras ocultan sus precios”.
La nueva orden de Trump, firmada en febrero, dijo que los hospitales y los planes de salud “no se consideraron adecuadamente para tener en cuenta cuando sus datos de transparencia de precios estaban incompletos o ni siquiera publicado”.
La Oficina de Responsabilidad del Gobierno reportado en octubre que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid no sabían si los precios reportados por la industria del cuidado de la salud eran correctos o completos. Pero CMS, que regula los hospitales, ahora planea “monitorear sistemáticamente el cumplimiento” y ayudar a las instituciones a comprender los requisitos, dijo Catherine Howden, una portavoz de la agencia.
Howden no respondió preguntas sobre si los empleados de CMS supervisan el cumplimiento de la transparencia de los precios se han despidido como parte del amplio esfuerzo de la administración Trump para reducir la fuerza laboral federal.
Tasas de “zombie” y otras inconsistencias
Mientras tanto, los investigadores independientes han encontrado numerosos problemas con la calidad de los datos de precios, tanto los hospitales como las aseguradoras de salud comparten con los consumidores.
A informe reciente Desde el rastreador del sistema de salud de Peterson-KFF, encontró que los datos informados por cuatro aseguradoras de salud en la ciudad de Nueva York a menudo incluían precios que dicen que pagan hospitales por los servicios que esos proveedores de salud no brindan, o no pueden,. Estas se llaman tarifas de “fantasma” o “zombie”. Por ejemplo, los planes de salud informaron a los dentistas, optometristas y audiólogos que reciben pagos por reemplazos de rodilla, exámenes gastrointestinales y otros procedimientos no relacionados con sus especialidades.
En otros casos, los datos incluyeron diferentes precios para el mismo servicio pagado por la misma aseguradora en el mismo hospital. UnitedHealthcare, por ejemplo, informó haber pagado a tres tarifas de Nueva York-Presbyterian/Weill Cornell Cornell Medical Middle-$ 47,000, $ 64,000 y $ 70,000-para tratar un ataque cardíaco.
O, las aseguradoras informaron pagar el mismo precio por servicios muy diferentes. Aetna, por ejemplo, dijo que pagó exactamente $ 6,292 al Hospital Mount Sinai Beth Israel por el tratamiento de infecciones respiratorias, ataques cardíacos, cánceres del tracto digestivo, infecciones del tracto renal y urinario, y psicosis.
Ni UnitedHealthcare ni Aetna abordaron las discrepancias en los datos. Cole Manbeck, portavoz de UnitedHealthcare, dijo que la aseguradora ha cumplido con los requisitos de transparencia de precios e instó a los miembros “a usar nuestras herramientas de costo para los costos exactos en función de su plan de salud específico”. La portavoz de Aetna, Shelly Bendit, remitió preguntas a Ahip, una asociación de cabildeo y comercio para aseguradoras.
Las aseguradoras de salud han “apoyado fuertemente” la transparencia de los precios, dijo Chris Bond, portavoz de AHIP. El grupo trabajará con la administración Trump para proporcionar transparencia “de una manera que sea significativa para el usuario closing, al tiempo que promueve un mercado privado competitivo”, dijo Bond.
¿Qué debe hacer un consumidor?
Las estimaciones y los precios totales no son muy útiles para los consumidores, que están interesados principalmente en lo que finalmente tendrán que pagar de su bolsillo, dijo David Cutlerprofesor de economía aplicada en la Universidad de Harvard. Eso puede variar según el plan de salud, dependiendo de deducibles, copagos y otras tarifas.
“La mayor parte de la información de transparencia de precios no tiene eso”, dijo.
Tampoco les da a los consumidores información sobre la calidad de la atención, agregó Cutler, lo que puede conducir a un viejo sesgo. “Es como un vino cuando vas al restaurante”, dijo. “La gente asume que el vino más caro es mejor”.
Cutler dijo que es escéptico de que la transparencia de los precios reducirá los costos para los pacientes. Pero dijo que puede ofrecer información a los hospitales y los planes de salud sobre lo que sus competidores están cobrando y pagando por los servicios, conocimiento que podría conducir inadvertidamente a aumentos de precios si los hospitales que reciben una tarifa más baja que un competidor exige un mayor reembolso de los planes de salud.
Trump’s Orden ejecutiva reciente señala que el trimestre superior de los precios de servicio de salud más caros ha disminuido en un 6.3% al año desde su pedido de 2019.
Sin embargo, la misma investigación mencionada en la orden ejecutiva mostró que el trimestre inferior de los servicios se volvió más costoso, a una tasa de aproximadamente 3.4% por año, según el análisis por Turquoise Well being, una empresa de datos de precios de atención médica que examinó las tarifas en más de 200 hospitales en los 10 mercados estadounidenses más grandes.
Algunos pacientes dicen que con investigación y persistencia, han podido hacer que la transparencia de los precios funcione para ellos.
Theresa Schmotzer, de 50 años, de Goodyear, Arizona, dijo que usó Knowledge de precios del hospital Para ahorrar casi $ 3,000 en cirugía ambulatoria para que se elimine un fibroma el año pasado.
Schmotzer, que tiene seguro de salud, dijo que el hospital le dijo por primera vez que le debía $ 3,700 por el procedimiento y quería el pago por adelantado. Pero ella period escéptica.
Ella dijo que su aseguradora de salud no pudo citar un precio para el procedimiento o especificar cuánto debía. La mañana de la cirugía, dijo Schmotzer, encontró una hoja de cálculo en línea en PatientRightsadVocate.org que incluía diferentes precios pagados por las aseguradoras, incluidas las suyas. El precio reportado para el procedimiento estaba más cerca de $ 700, dijo.
Schmotzer dijo que tomó una impresión de la hoja de cálculo al hospital y la presentó durante la preadmisión. Ella le pagó un deducible de $ 300 y le dijo al hospital que le facturara por el resto.
Unos meses más tarde, dijo, la factura llegó por correo por los $ 400 restantes, que pagó.
Cuando las personas se someten a cirugía y no están claras por adelantado cuál será el costo, le da miedo, dijo. “Porque van a ciegos”.
Siguientes pasos
Los hospitales dicen que ellos Desea trabajar con reguladores federales y cumplir con los requisitos de informes, dijo Ariel Levin, director de política de cobertura de la Asociación Americana de Hospital, que representa a unas 5,000 instituciones. Levin dijo que los consumidores deberían recibir el precio de los servicios y “una estimación más integral” que representa un episodio completo de atención y la cantidad que deben de su bolsillo, en función de su plan de salud.
CMS ha desarrollado reglas desde la orden de Trump en 2019 para hacer que la información de precios reportada por los hospitales y los planes de salud sea más fácil de entender, y el La agencia ha multado Más de una docena de hospitales por no cumplir.
Reglas federales Permitir hospitales informar un estimado, un rango de precios o una tasa histórica para sus servicios, mientras que planes de salud Puede ajustar los precios en función de factores como la gravedad del caso, la duración del tratamiento y la edad de un paciente.
Claxton de KFF dijo que tal flexibilidad no permite “comparaciones de manzanas a manzanas” y que los datos deben ser confiables antes de que los investigadores puedan usarlo para comprender mejor los costos de atención médica. “Todavía no parece ser eso”, dijo.
Queda mucho por hacer antes de que la transparencia de los precios esté a la altura de las expectativas de que aumentará la competencia y los costos bajos, dijo Katie MartinDirector Ejecutivo del Instituto de Costos de Atención Médica, un grupo de investigación sin fines de lucro.
La transparencia de precios por sí sola no es una bala de plata, dijo Martin. Es “un primer paso crítico” para que los empleadores, legisladores, reguladores y otros comprendan mejor cómo el dinero fluye a través del sistema de atención médica y cómo hacerlo más eficiente, dijo. “No es todo”.
KFF Well being Information es una sala de redacción nacional que produce un periodismo en profundidad sobre temas de salud y es uno de los programas operativos principales en Kff – La fuente independiente para la investigación de políticas de salud, las encuestas y el periodismo.
