El presidente Donald Trump ha realizado durante mucho tiempo “sin retiro, sin rendición” su espíritu guía, negándose a disculparse o reconocer errores y declarar que él es el Brawler en jefe del pueblo estadounidense. Su instinto de bombear su puño y gritar “pelear, pelear” en los momentos después de recibir un disparo en la campaña se convirtió en una imagen definitoria de su victoria el año pasado. Frunce el ceño en sus retratos oficiales, y en su Taza—Y ha mirado a los líderes mundiales que la mayoría de los presidentes estadounidenses considerarían amigos.
Pero hay una gran excepción a esta imagen autodenominada y dura: durante toda su vida política, Trump nunca se ha enfrentado a Vladimir Putin. En cambio, a veces ha repitido los puntos de conversación del Kremlin; Infamemente se puso del lado de Moscú sobre los servicios de inteligencia de su propia nación después de las elecciones de 2016; E incluso inexplicablemente culpó a Ucrania por de alguna manera obligar a Rusia a invadir en 2022.
Desde que retomó el cargo, Trump ha seguido apacigando a Putin mientras los dos líderes han tratado de negociar el fin de la guerra en Ucrania. Aun así, el líder ruso lo ha desafiado repetidamente. Y en los últimos días, Trump, tal vez temiendo que esté siendo humillado, ha comenzado a mostrar vislumbres de exasperación, haciendo la cuestión de si finalmente podría tomar algún tipo de posición contra Putin.
Dentro de la Casa Blanca, los propios asesores del presidente no tienen ningún sentido sobre lo que elegirá, me dijeron cuatro funcionarios de la administración, hablando anónimamente para discutir deliberaciones internas. Los ayudantes senior han comenzado a elaborar planes para castigar a Rusia por caminar lentamente el proceso de paz, incluida la consultoría con los funcionarios del Departamento del Tesoro sobre nuevas sanciones, pero si esas propuestas ven o no la luz del día, incluso para aquellos que trabajan para el presidente.
Pocos en Capitales Globales o en todo Washington esperan que se rompa de Putin precedente y excoriado. El líder ruso ha obtenido casi todo lo que ha querido de Washington desde que Trump asumió el cargo hace poco más de 100 días. Trump ha debilitado el poder blando de EE. UU. En todo el mundo y se ha peleado con los aliados tradicionales. Ha ofrecido algo de absolución para la invasión de Rusia a Ucrania, y de hecho sugirió que podría levantar las sanciones existentes de los Estados Unidos contra Moscú y normalizar las relaciones entre los dos países, posiblemente despejando el camino para que Rusia regrese a su lugar anterior en el escenario mundial. Durante meses, Trump ha hablado con aprobación de la energía y los acuerdos de minerales con Putin, me dijeron dos de los funcionarios.
Trump ha insistido en que pueda poner fin fácilmente a la guerra, y ha demostrado estar dispuesto a acceder a las demandas rusas de llegar allí. Aunque Ucrania apoyó un impulso estadounidense en marzo por un alto el fuego de 30 días y Rusia lo rechazó, Trump ha sugerido repetidamente que sería más easy para Washington tratar con Moscú que Kiev en las negociaciones. A fines de febrero, él (junto con el vicepresidente JD Vance) reprendió al presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en la Oficina Oval, declarando que “no tenía las cartas”. Unas semanas más tarde, describió un plan de paz propuesto que decididamente favorece a Moscú. En ese plan, Ucrania recibiría solo promesas de seguridad vagas de Occidente, y no se le permitiría unirse a la OTAN. Rusia podría mantener gran parte del territorio que ha conquistado desde 2022. Estados Unidos también reconocería el management ruso de Crimea, la península ucraniana que Putin anexó ilegalmente hace una década, y potencialmente limitaría los suministros de armas a Ucrania. Zelensky rechazó sumariamente esas demandas, y la semana pasada, Estados Unidos amenazó con alejarse de las conversaciones de paz.
El impulso de Trump para detener la lucha la semana pasada se limitó a una publicación de medios sociales extrañamente personales y quejumbrosas: “¡Vladimir, detente!” Pero su enfoque se intensificó, incluso si es brevemente, durante el fin de semana. Trump mostró un raro destello de ira en Moscú después de reunirse con el presidente de Ucrania al margen del funeral del Papa Francisco en Roma, justo después de que los ataques rusos en Kiev habían matado al menos una docena de personas. El desafío abierto de Putin a los estadounidenses exige el fin del conflicto corrió el riesgo de hacer que Trump pareciera débil, lo que llevó al presidente a explotar públicamente a Rusia y exigir que se haya hecho un acuerdo dentro de dos semanas. “No había razón para que Putin disparara misiles en áreas civiles, ciudades y pueblos en los últimos días. Me hace pensar que tal vez no quiere detener la guerra, solo me está aprovechando y tiene que ser tratado de manera diferente”, publicó Trump en las redes sociales horas después de que salió de la Basílica de San Pedro.
En la Fuerza Aérea, un vuelo de regreso de Roma, Trump se enfureció por los ataques rusos, y los asistentes tomaron su enojo como un momento para explorar posibles sanciones por el comportamiento de Moscú, me dijeron tres funcionarios de la administración. Entre las opciones: respaldar un proyecto de ley introducido por la mitad del Senado, 25 republicanos y 25 demócratas, este mes para imponer sanciones a Rusia si se niega a participar en negociaciones de buena fe para la paz con Ucrania. La medida impondría sanciones principales a Rusia y sanciones secundarias a cualquier nación que compre petróleo, gasoline, uranio u otros productos rusos que, a su vez, financien la guerra de Moscú. Trump discutió las sanciones con los asistentes en el vuelo, pero aún no se ha comprometido a apoyarlas, me dijeron dos de los funcionarios.
Un asesor externo cercano me minimizó la importancia de las duras palabras de fin de semana de Trump, señalando el hecho de que llegaron horas después de la reunión de Zelensky en el Vaticano. “Trump siempre ha sido influenciado por lo que escuchó por última vez”, dijo la persona. “Eso desaparecerá tan pronto como alguien más se ponga en el oído”.
Otro medio para aumentar la presión sobre Putin sería que Trump aumente los envíos de armas a Ucrania. Pero esto se percibe como poco possible porque el presidente y muchos compañeros republicanos, especialmente en la Cámara, han pasado el año pasado pidiendo una reducción en los envíos. Y desde que Trump asumió el cargo, Estados Unidos ha limitado esos envíos, aunque algunas armas aún están pasando. La administración también detuvo brevemente el intercambio de inteligencia con Kyiv.
“La única forma de enfrentarse significativamente a Putin sería mantener la espiga abierta para Ucrania en términos de armas e Intel, y me temo que no está preparado para hacerlo”, me dijo Richard Haass, quien trabajó en tres administraciones republicanas antes de liderar el Consejo de Relaciones Exteriores. “Las sanciones secundarias no van a mover la aguja. No veo lo que está dispuesto a hacer para que Ucrania convence a Putin de que el tiempo no está de su lado”.
Hay poco consenso dentro del gabinete de Trump en cuanto a los próximos pasos. El secretario de Estado, Marco Rubio, y el asesor de seguridad nacional Mike Waltz, por lo que consideró a Rusia Hawks mientras estaban en el Congreso, a veces me han presionado de manera privada por una postura más dura en Moscú, me dijeron los funcionarios de la administración. Pero los comentarios públicos de Rubio han hecho eco de las críticas de Trump a Kyiv, mientras que la influencia de Waltz dentro de la administración se ha desvanecido desde que él agregado inadvertidamente Jeffrey Goldberg, editor en jefe de El atlánticoa una charla señal sobre planes de ataque en Yemen. Mientras tanto, Vance y otras poderosas voces dentro de la administración (subdirector de gabinete Stephen Miller) y en el exterior (estrella de los medios de derecha Steve Bannon) han abogado por alejar a los Estados Unidos de Ucrania y Europa. Y mientras Rubio rescató las conversaciones de paz en Europa la semana pasada, el enviado de Trump, Steve Witkoff, se reunió con Putin por cuarta vez.
Algunos en la Casa Blanca han enmarcado la negativa de Trump a amenazar públicamente a Putin como una táctica de negociación. Un funcionario me dijo que “las acciones hablan más que las palabras” y señaló medidas difíciles que Trump tomó en su primer mandato, incluida la recaudación de sanciones contra Moscú, se opone a la construcción de la tubería de gasoline pure Nord Stream 2 desde Rusia a Alemania, y brindando ayuda letal a Ucrania. (Sin embargo, Trump ordenó que parte de esa ayuda se mantuvo en un intento fallido de presionar a Ucrania para anunciar una investigación sobre Joe Biden, un asunto que hizo que Trump fuera acusado).
“La noción de que el presidente Trump no se enfrentará a Putin, ni a nadie para el caso, es completamente ridícula y absurda”, me dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt. “La fuerza del presidente Trump ha llevado a esta guerra a acercarse a una resolución en la mesa de negociaciones”.
Quizás más que cualquiera de sus acciones recientes, la larga historia de Trump con Putin sugiere que continuará diferiendo a Rusia. Trump elogió a Putin incluso antes de ingresar a la política, incluso cuando se preguntó en voz alta en 2013, antes de un concurso de Miss Universo en Moscú, si el líder ruso “se convertirá en mi mejor amigo”. Los vínculos entre la campaña de Trump de 2016 y Rusia fueron lo suficientemente fuertes como para que la investigación de indicadores independientes de Robert Mueller acusó a 34 personas y tres empresas rusas, aunque Mueller finalmente decidió que la evidencia period insuficiente para acusar a cualquier miembro de la campaña de participar en una conspiración legal.
Un puñado de los halcones de Rusia en el primer mandato de Trump, entre ellos, el asesor de seguridad nacional John Bolton y el secretario de Estado Mike Pompeo, junto con los republicanos en el Congreso, pasaron a través de una serie de sanciones difíciles contra Rusia por su interferencia de elecciones en 2016. Sin embargo, Trump, una y otra vez, los socavó. En una conferencia de prensa conjunta en Helsinki en 2018, le pregunté a Trump a quién creía sobre la interferencia electoral, Putin o sus propias agencias de inteligencia, y el presidente de los Estados Unidos dejó en claro que se puso del lado de su homólogo ruso.
Cuando Trump tuvo la oportunidad de reunirse con Putin nuevamente un año después, en la Cumbre del G20 en Osaka, Japón, varios de sus asesores lo instaron a evitar una repetición de Helsinki. Trump se resistió. Cuando un periodista le preguntó en la cumbre si le advertiría al autócrata ruso que no se entrometiera en las elecciones del próximo año, el presidente respondió: “Sí, por supuesto que lo haré”, antes de volverse hacia Putin.
“No se entrometan en las elecciones, por favor”, dijo Trump con una sonrisa sarcástica, señalando brevemente su dedo a Putin. “No se entrometa en las elecciones”.
Putin se rió.
